第十五章 海岸
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海浪不断地把碎裂的木板、酒瓶、破布送到了岸边，当然，还有不少的尸体。
两个罗斯老兵和几个唐人守候在岸边，将每一件用得上的东西收集了起来。没人知道这里是什么地方，如果这里是一处孤岛，那么在很长的时间里面，任何物资都得不到补充。如果这里是大陆的话，那么奴隶们必须准备好面对不怀好意的居民。脱离了主人的奴隶们并不能获得自由，其他的所有‘自由民’都能够捕猎他们，并对他们进行拷打和贩卖。奴隶贩子们将会奖赏那些将奴隶重新捕捉的人们，这使得奴隶们的逃亡变得更加困难了。
除了得到赎身之外，奴隶们获得自由的唯一途径，就是偷偷地溜到受帝国保护的自由市里面去。
许多自由市的前身都是主教国。因为不满教会的统治，商人和市民往往会通过起义或者召集公民大会的方式驱逐主教，教士们当然会要求帝国出兵干涉，但是这些商人们则会贿赂帝国皇帝，通过提供更多的赋税和贸易支持，换取皇帝的直接保护。一边是商人，一边是教士，皇帝的选择各有不同。地位不稳固的皇帝往往会偏向教士，以便获得更多的威仪和声望，而力量强大，地位稳固的皇帝，则很愿意牺牲教士们的利益，去获得更多的收入。自由市一旦被确立，这些地区就成了皇帝本人的保护领，除非是自由市自己主动进攻周围的公国，在自由市被人攻击的时候，皇帝需要动用自己和盟友的军队去帮助自由市。
自由市不光得到了皇帝的亲睐，几个选侯也都愿意和自由市交好。在帝国的境内，每当皇帝垂垂老矣的时候，各个选帝侯就会开始四处活动起来。为了收买别的选帝侯，希望成为皇帝的贵族需要大量的金钱用以贿赂。自由市大多能提供巨额的贷款，许多自由市甚至结成了同盟，共同应对金币的流通和债务的转移。自由市在帝国境内的作用类似于一个削弱的共和国，它们的军队和舰队大都孱弱，但它们却能跳出贵族和教士们的桎梏，灵活的利用各种机会谋取利益。
话说回来，自由市的特权，就是它能够顶住教会和贵族的压力释放奴隶。临海的自由市，或许主要依靠贸易获得财富。在内陆的自由市，则只能从农庄和手工作坊中榨取财富。自由市往往土地贫瘠，土地难以开垦，适合居住的区域狭窄不堪。这些自由市只能依靠铁匠、石匠、木匠、酿酒师、蜡烛工、陶工们，把不值钱的原料变成值钱的货物。在缓慢的发展中，自由市总是会面临工匠缺乏的问题，这让自由市率先废除了奴隶制度，自由市的行会首领们难以忍受的是，优秀的劳力被用来做杂活、维护花卉、打扫庭院或者单纯的供主人发泄。自由市希望每一个健壮的男人，都能在作坊里面做活；自由市希望每一个女人，都能不分昼夜的在纺织机前面织布；自由市希望所有的男人和女人都能尽快结婚，生下健壮的后代，把新鲜的生命送到作坊之中去。即使是这样，自由市的作坊也依然面临着人力不足的问题，通过一系列的申诉和阴谋，自由市们终于争取到了皇帝的敕令：一旦有奴隶进入自由市，只要在一年之内，没有他的合法主人将他捉走，那么奴隶获得自由，成为市民。
这样的法律使得自由市周边的贵族和教士们恨之入骨，不安分的奴隶经常会逃到自由市中间，在那里躲避一年的时间，然后就能获得市民的身份――同时获得了自由市和皇帝的庇护。在奴隶们中间，敢于使用武器拯救自己的奴隶，大都难以成功，因为帝国的士兵总会给他们毁灭性的打击，但是逃亡和躲藏，却并不是那么难。
此时，在沙滩之上，奴隶们之间就开始七嘴八舌地讨论起了这个问题。
一个熟悉诺曼帝国法律的罗斯人就提出了自由市的问题，“如果我们是在大陆上，我们应该朝着西边走。不要离开海岸线，我们要沿着海岸线前进。越是靠近诺瓦，我们就越是容易找到自由市。在诺瓦周围，我知道有两处自由市。只要逃进了城市，就再也没有人能捉住我们了。”
“我觉得我们不在大陆上。”一个黑人说道，“我和碎耳威兹聊过，他一直呆在甲板，他说风向没有太多的变化，我们被吹得太靠南了，不太可能还在大陆。这里有可能是个孤岛。你们知道这是什么意思，孤岛就表示一定会被乌苏拉人找到。我们应该离开海岸线，越远越好，这样乌苏拉人拿我们也没有办法。”
“那你要做好准备了，”第一个开口的罗斯士兵说，“你要一辈子逃亡。没有人会赦免你，而你自己又不愿意把你的屁股挪到自由市去，你会永远是个奴隶。”
除了唐人之外，别的族人都在争论着。唐人们对于唐人土地之外的事情知之甚少，这个时候，章白羽明显地感受到了这种区别。这让章白羽有点尴尬，他当然希望回到唐人的地盘，发动唐人起来反抗诺曼人，如果失败了，就跑到夷人那里去。可是现在章白羽知道，他不可能说服这些奴隶和自己返回唐人的土地，除了周围幸存的唐人之外，所有的人都会把章白羽当成疯子。
活下来的唐人只有十五个，女人只剩下了三个，而男人里面，却还有一个疯子—――章白羽的舅舅。
唐人们默契地围在了章白羽的身边，不时地看一看章白羽，不时地看一看周围的奴隶们。
“他们说什么？”韩云问道。
“他们不知道自己在什么地方。”章白羽回答韩云，“认为自己在大陆上的人，觉得我们应该沿着海岸线前进，找到一个自由市躲起来。认为自己在一个岛上的人，觉得我们应该离开海边，跑到内陆去。”
“什么是海岸线？”
“诺曼人的说法，海边的意思。”
“好烦，我都听不懂这些人说的话，他们说的都是一种语？”韩云撇了撇嘴。
“诺曼语，”章白羽说，“也叫通用语。几乎所有的民族都会这种语。”
“我就不会，”韩云说，“你教我。”
“这个再说。”章白羽说着，接过了一个唐人递给他的酒，唐人们为了驱寒正在轮流喝一瓶烈酒，“我们要想办法。”
“没什么好想的。”韩云揪着自己的头发，用一把匕首，把头发超过一掌长度的部分全部切断。她一边簌簌地割断自己的长发，一边对章白羽说，“你去跟他们说，如果沿着岸边走，不一定能发现那个什么自由市，但是被诺曼人捉住就会死。但是离开岸边，我们可能晚一点才能找到栖身之地，但却没有灭顶之灾。这是很好选的，你去跟他们说，赶快收拾了东西离开海边。”
章白羽对于韩云甚至有了一些佩服的神色，这个细娘从小舞刀弄枪，以前只听说射箭技艺优秀，现在看来，就连谋略也是很不错的。章白羽也感到沿着海岸线走太危险，但却不能条理分明地说出理由。这让章白羽在有些惊讶之余，也感到了难为情，章白羽是春申街头混迹的少年，他曾觉得自己无所不能，看了几本书，也能讲出不少的大道理，但是他却没办法在遇到问题的时候立刻想办法解决，就凭这样的自己，也想要拯救唐人和夷人吗？
章白羽摇了摇头，转身加入了讨论的奴隶之中，他原样重复了韩家细娘的话。
这些话并没有改变几个‘自由市派’的观点，但却极大地动摇了别的奴隶，最后大多数人决定离开海岸，进入内陆。
奴隶们小小的团体顷刻就分裂了，那个罗斯奴隶带着几个愿意追随他的人分好了食物，与众人告别，沿着海岸线西行了。剩下的奴隶则暂时逗留在海滩上，尽力地收集着各种资源。
风暴的余威还没有退去。
在海潮之中的时候，每一个人都在祈祷风暴快过去。但是到了海滩上，人们却在祈祷风暴晚点过去—――只要风暴不停歇，那么追捕他们的人也就不会出发｀｀｀应该吧。
等待是有所报酬的，两只酒桶在傍晚漂上了岸，接着是一桶腌青鱼和蜜饯。被海水泡坏的蜜饯被掏出了圆桶，用帆布包裹好。死尸身上的衣服被拔了下来，人们尽力拧干了衣服上的水，把衣服收集在一起。罗斯士兵们进入了树林，三个小时之后，他们返回了，带来了大量的藤条和长草。唐人和罗斯人协力，使用这些藤条制作出了简单的绳子和网。剩余的四十多名奴隶将所有的帆布、木桶、箱子、包裹都堆在了藤网上，这些容器里面装着奴隶们仅存的食物和饮料。
夜幕降临的时候，罗斯士兵在一片密林下使用树叶和细枝搭建了简易的遮雨窝棚。奴隶们勉强地挤在一起取暖。唐人试图生火，但是却怎么都引不燃湿漉漉地柴草，除了生出了一大团烟，呛得所有人都咳嗽不止之外，没有带来一点温暖。咳嗽和低声的哭泣声在夜幕里此起彼伏。林中的风声和海浪声混合在一起，如同野兽的咆哮一样可怕。有几次，章白羽都感到了卧倒在自己身后的年轻人在瑟瑟发抖，到了后半夜，那个年轻人的几乎全身颤抖起来。这个时候，章白羽才发现这不是害怕，而是这个年轻人发病了。章白羽一边呼救，一边按住了那个年轻人，周围几个本来就睡不着的唐人纷纷过来帮忙。过来好一会，一个闻讯赶来的罗斯老兵推开了章白羽，他让人们按住年轻人的肩膀，然后开始按摩年轻人身上的各个关节，拍打摩擦他的后背，年轻人的症状慢慢地缓和了起来。章白羽对这个罗斯士兵表示了感谢，并且询问这是什么症状。罗斯士兵说他也不知道，只是见得太多了，知道怎么解决这些问题。天快亮的时候，年轻人再次发病，这一次章白羽帮年轻人进行了简单的治疗。
第二天的时候，人们继续收集着狄奥多拉号的遗产。
因为风浪不再难以驾驭，威兹冒险游泳登上了狄奥多拉号。他好久都没有回来，人们都以为他淹死了。但是到了傍晚的时候，威兹用一根绳子拴着一个简易的木筏，带回了三桶泡烂的面粉和两箱酒游了回来。在夜幕黑透之前，威兹两次往返海边和狄奥多拉号，带回了大量的武器和三顶头盔。
威兹把一顶最完整的头盔送给了罗斯人的领袖谢尔盖，自己戴了一顶没有护颈的全盔，而最后一副半盔，他却出人意料的送给了章白羽，送给章白羽头盔的时候，威兹眨了眨眼，‘忘掉偷酒的事情’。
“你不是说章白羽是个撒谎精吗？”谢尔盖有点不解，悄悄地问威兹，“为啥你还讨好他。”
“我听说唐人有一句话，‘可以得罪圣徒，不要得罪异教徒’，我怕章白羽那小子以后对付我。”
“放屁，”谢尔盖眉头紧皱，“你这个蠢货，唐人又不信我主，什么圣徒、异教徒的，他们根本不懂这个。我看是你自己有鬼。”
“我指着雷神的裤裆发誓，”威兹说，“我心中没有鬼。”
谢尔盖忙着使用藤条编织更多的绳索，根本没有心思理睬威兹的古怪行为。唐人们在获得了武器和工具之后，立刻开始砍伐起了周围的一些类似于棕榈的低矮树木的树叶，唐人用藤条将这些树叶层层捆扎，做成了一个类似于披风的东西。这样的草叶披风看起来模样古怪，但却一滴雨也透不进来，周围的人纷纷地请唐人给别的人一人做一套这样的雨具出来。唐人欣然领命，但却表示自己没办法一边砍树叶一边制作雨具。别的人听完之后，立刻循唐人指点的方向，去收集树叶去了。
威兹带着几个老兵计划着第二天的登船行动，唐人的雨具让人们的第二夜不至于太过难受，一个罗斯老兵也终于点燃了一堆火焰，在漆黑的海岸边，人们在疲劳之中，终于感到了一丝丝的安宁。
谢尔盖用几根细长的树枝扎穿了鱼，把树枝的一头扎在土里，任由鱼的重量压弯树枝，正好将鱼肉置于火焰之中。过了一会，鱼肉的香气沿着湿冷的空气，窜进了每一个人的鼻子里面。
就在大家默默地等待着享用热食的时候，章白羽的舅舅突然哭了起来。
“鬼啊！”他叫了起来，“鬼啊！”
章白羽走了过去，搂住了他的肩膀，“没有，没有，我们护着你呢！”
但是这个疯子却依然哭叫着，指着海面嚎叫着。
章白羽不断地拍打着他叔叔的背，大多数的奴隶只是麻木地看着火焰发呆，一头短发的韩云则眯起了眼睛。
海天相接的地方，偶尔亮起的闪电使得水天相接的地方瞬间亮如白昼，旋即再次陷入黑暗。
韩云等待了三次闪电，然后，她站了起来，走到了火焰边上，一脚踩熄了本就不太旺的篝火。
火星绽放在韩云的身旁，使她单薄的身躯一时之间耀眼无比。
“你疯了！”谢尔盖大怒，“你不知道生火多难吗！”
“我没有，疯，”韩云指着海边，用结结巴巴的诺曼语说，“来了，来了，海尽头！跑！快跑！”
人们皆开始远眺海边，几次闪电之间，一个不断扩大的黑点，正在不断靠近岸边！
一刻钟之后，人们彼此搀扶，拖着所有的家当，朝着森林的深处逃去。
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