第九章 航路
第九章航路
海面上只剩下一艘船了。
船长之所以选择留下，并不是因为船长对唐军有好感，也不是他没有足够的钱采购沿岸的货物，而是唐军营地里传出的一个消息让他震惊。
唐军发现金矿了。
这是水手们传到船上的消息。
唐军的酒水短缺，供应很少，但是击溃了土人部族之后，唐军倒是弄到不少土人的酒。这些饮料尝起来非常古怪，有一股辣味，但总比清水要有劲头一些。新移民之中的乌苏拉人很快就看上了这个生意，他说服唐军的军需官将这批酒转给了他，接着，这个乌苏拉人就用几片木板和破帆布拼凑成了一个酒馆。唐军士兵很少关顾这个酒馆，水手们倒是经常前来弄酒喝。
几天前，酒馆之中的唐军士兵走得一个都不剩了，不光是酒馆之中，就连移民居住的窝棚区里，也看不见唐军的身影。所有的唐军士兵都被召集起来训话去了，这让水手们感到颇为奇怪，他们开始四处打听起唐军在做什么。
除了唐军士兵，其他的人都被挡在了军营外面，就连那些跟着唐军士兵一同前来的共和国官员，也不准进入军营。这样百般掩盖的举动，更是让水手们确信，唐军应该是遇到了什么事情。到了当天晚上，唐军士兵终于解除了营禁，几个嗜酒的唐军士兵骂骂咧咧地前往了酒馆喝酒。
立刻就有水手为唐军士兵买了酒，并且前来套话。
这几个唐军士兵依然骂个不停，“妈的，不知道是谁在造谣，说是发现了什么矿脉。校尉让我们不要听信这个谣，说这是新移民中间传出来的。那些淘金人做梦都想让咱们唐军陪着送死。”
另外几个被关了一天的唐军士兵也是心头火起。
“矿脉。”
水手们眨了眨眼睛，心照不宣地看了看同伴。
谁都知道，在南部大陆，‘矿脉’是什么意思。
唐人首领是个很稳重的家伙，如果真的只是谣，唐人的惯常做法，应该是找出造谣的家伙，打一顿屁股就完事了。现在，唐军的军官们竟然开始约束士兵了，这只能说明唐人首领在隐藏什么。
乌苏拉人从来不相信市政官说得每一句话，不管市政官说什么，乌苏拉市民都会反向解读，并且拼凑出‘真相’。
市政官说近年来的贸易政策收效良好，那肯定是乌苏拉的商人被各地的贵族驱逐了；
市政官说莱赫人的货物竞争不过乌苏拉货物，那一定是莱赫人的货物好到天上去了；
市政官说渔业码头的悲剧事故死伤了三十五个市民，那不用说，肯定半座乌苏拉城的人都死在那里了。
在乌苏拉水手看来，唐人首领的做派，和乌苏拉市政官没什么两样。
回到船上后，水手们传播着这个消息。
一个小时之后，传到船长耳朵里面话已经变成了：“唐军发现了黄金矿脉，同时还发现了古代北海海盗留下的宝藏，还在土人部落之中俘虏了一名炼金大师，可以将泥巴变成黄金，最后，唐军俘虏了土人酋长最喜欢的侍妾，土人酋长准备用侍妾十倍体重的黄金缴赎金｀｀｀”
船长当然知道，这些消息绝大多数都是水手们添油加醋想象出来的，可是这种传总不会没有根据的。
船长属于乌苏拉人之中比较有智慧和理性的一批人，他善于从无知市民的流之中剔除杂质，最后得出真正的‘真相’。
市民们说乌苏拉的商人被各地的贵族驱逐了，那估计是乌苏拉商人在某地得罪了少数贵族；
市民们说莱赫人的商品物美价廉远超乌苏拉，那估计是莱赫人的货物的确好上那么一点点；
市民说渔业码头死了半座城镇的乌苏拉人，这简直就是睁着眼睛说瞎话，最多死掉十分之一。
船长仔细地思索了水手们的传，最后掏出了一卷诺曼纸，拿出鹅毛笔捅了捅墨水瓶，最后在纸张上面写下了一行字：毫无疑问，唐军从被拯救的奴隶口中，得知了一处金矿矿脉的所在。
接着，船长撕掉了这片纸，将它小心翼翼地卷起来，藏在了一枚伪装成匕首的暗匣中。
船长已经拿定了注意，在下一座城镇，就把这个暗匣托付给他所在的商行，由他们负责将这个重要消息传回乌苏拉城。船长当然希望亲自架船回到乌苏拉，这样时间最快，但是擅自改变航线一定会引起其他乌苏拉商人的怀疑，船长知道，这种秘密一般都不能隐藏太久，但是他要尽可能地保证他自己的商行能够首先派出舰队前往唐军营地。
想到这里，唐军最近的行动更加让人怀疑了：唐军是前来为乌苏拉平定叛乱的，这是公开的消息，但是唐军首领抵达了这片海岸之后，就一屁股坐着不走了，难道唐军有意逗留在这里吗？这也不可能，船长们都知道，风暴的方向可不是唐军能够决定的。看起来唐军并不是早有预谋，他们应该是在登陆之后才得知了金矿的消息。
电光石火之间，船长的思路豁然开朗起来，那个乌苏拉废弃城镇！
唐军从城镇里面得到了不少移民留下的文件，应该是那些乌苏拉移民发现的矿脉，最后却被唐军捡了便宜。
巨大的财富摆在面前，乌苏拉船长感到每一瞬间都是漫长的煎熬，他恨不得立刻扬起风帆，北上回国。
可是，我们都知道，乌苏拉船长是一个理智的人，他很快就从黄金的狂喜之中惊醒过来。
现在最需要提防的可不是别的乌苏拉商人，而是岸上的唐军。
按照水手们的说法，唐军已经在对士兵执行封口令了，如果唐军知道船长发现了他们的秘密，这艘船就危险了。
船长克制住了第二天就杨帆离开的冲动，他告诉水手，船上的补给品不够充足，需要再等待两天，这两天的时间里面，水手不得随意上岸。
这种命令下达之后，水手们怨声载道，他们很想上岸去碰碰运气，问问唐军知不知道关于矿脉更多的消息。
水手们都知道，回到乌苏拉之后，这种消息可以卖个好价钱。
漂浮在唐人新城镇海外的乌苏拉船只，就在这种躁动之中多逗留了两天。
这两天的时间里面，不断地有唐人的小船靠近大船，询问乌苏拉人何时离开。
船长得知这个消息之后，脸上露出了冷笑：“看来唐军已经按捺不住了！”
船长能够想象，一旦乌苏拉人的大船离开海岸，唐军营地就会热火朝天地修建水槽、准备木料、制作钉子、修造矿车，接着，唐军就会迫不及待地南下，直奔那处金矿而去！
该死的唐军首领，你会成为富人的！说什么唐军最看重土地、庄稼、农夫，全部是骗人的！
第三天，船长终于下达了起锚的命令。
在一阵敷衍的铜钟声致意之后，乌苏拉船屁股着火一样地离开了海岸。
章白羽站在海滩上，看着乌苏拉船朝着视野的尽头离去。
“这种办法有用吗？”
“有用。”汉弗莱说道，“这艘船会把消息传出去的。很快，就会有许许多多的乌苏拉商船带着货物，假装来跟唐人做生意，实则是来打听金矿的事情。”
“然后他们就会发现我们没有金矿，发现我们骗了他们。”
“是的。”汉弗莱说，“但是我们没有骗他们。您对士兵说得每一句话，都是实话：唐军并未发现金矿，大家不要传谣。诓骗别人的时候，并不需要说谎话，只需要有选择地说真话就行了。乌苏拉商人会带着船过来，这不就是您期待的事情吗？”
“这还是和我的期待差得太远。”章白羽抬起头来，看着空荡荡地海面上只剩下了黑点一样的乌苏拉船，不由得感到一阵恐慌，“乌苏拉人如果不帮助唐军，唐军寸步难行。不用说苏培科和布尔萨了，即便是隔着一条海峡，如果对面的唐人突然遭到了袭击，即便这边的有千军万马，也只能望洋兴叹。”
“大人，”乌苏拉人说，“我即便唾弃执政官，但是对于乌苏拉人的舰队还是非常自豪的。没有别的原因，乌苏拉人将二十多个渔村的联盟变成现在的海洋霸主，花了两百多年时间。在海面上看乌苏拉人的脸色，并不是什么丢脸的事情。为何您总想要有自己的舰队？没有贸易作为支撑，维护舰队是非常昂贵的。”
“你真的这么想？”章白羽扭头看着乌苏拉人，“如果我听到的消息没错，你们这些人加入新教义派，可不光是因为厌恶教会吧。”
“怎么说？”
“你们披着新教义的皮，实际上，你们真正担心的是执政官颠覆共和国，把乌苏拉变成一个王国。”
“越说我越糊涂了。这和舰队有什么关系？”
“我恰好接触过你们的共和派，这个思路是相通的。你们不想将军获得太多的士兵，也不想海军提督权势熏天。任何破坏了权力平衡的人，都会不满共和国的约束，希望成为贵族，并将权势传给自己的子嗣。如果国内找不到制衡他们的人，你们就会去国外寻找盟友。你们共和派爱的不是乌苏拉共和国，而是共和制度。你们觉得这种东西是你们强大起来的原因，你们不愿意这种传统被一两个贵族夺走。你们的执政官之所以在乌苏拉权势熏天，就是因为他不光掌握了军队，还掌握了舰队。你们共和派难道不想你们的朋友拥有舰队，可以制衡执政官吗？”
“哈哈，”汉弗莱忍不住笑道，“您的意思是，如果我能帮助您建立唐人的舰队，有朝一日，乌苏拉发生了颠覆共和国的叛乱，您会派出军队恢复共和么？别忘了，您自己是军人出身，共和制度对您来说，只不过是一个低效无能的议会。您想把自己打扮成一个共和派吗？”
“我不是共和派。”章白羽说，“我只是需要一支舰队。如果共和派能够帮助我得到舰队，我会为了共和派出兵的。唐军需要朋友，并不在乎朋友美丑善恶。我今天站在这里和你谈话，仅仅只是因为乌苏拉贵族派承认了唐军对一座岛屿的统治权，并且协助唐军占领了那个岛屿。唐军是而有信的。”
汉弗莱听完章白羽的话，倒是没有什么厌恶的感觉。
几年的奴隶生活，将他作为乌苏拉共和派的傲慢与自负磨得干干净净。他变成了奴隶，关注的已经不是共和国是否能够让有才华的年轻人出人头地，也不是共和制度能否杜绝暴君的产生，更加不是共和国能否长久的强盛下去，他关注的东西变成了食物、少挨打、和女奴找机会睡一觉、喝得水里面不要有虫子、得了病不要告诉同伴，不然会被抛弃。
这样的生活想起来像个噩梦，如果现在汉弗莱能够回到十年之前，他会离开共和国议会。他来自一个小家族，永远不能支持他进入共和国的十人委员会，他努力一生的结果，只不过是让某个执政官的任期缩短几年而已。
包括汉弗莱在内，许多乌苏拉奴隶被解救之后，都原谅了过去的敌人，其实也说不上原谅，他们只是感觉过去看得很重的东西，现在想来却轻飘的很。
这些人甚至没有太强烈的思乡念头：家人才是故乡，但是当初被流放的时候，这些人都是带着家人一起走的，来到南方之后，家人们大多死去了，如今回到乌苏拉又有什么意义呢？乌苏拉人如今只求安全地生活下去，不必再受奴役之苦。
“大人，您太高看我了。”汉弗莱说，“我没办法说服共和派给您提供一支舰队，让您有朝一日能够驱逐暴君。我愿意为您效力，但是效力也只能是力所能及的事情，绝不是痴人说梦。莫非您以为乌苏拉人拉的屎都是金子么？”
“我没想过一步就得到一支舰队。”章白羽说，“我只希望你能促成一条固定航线。”
“固定航线？”汉弗莱眼睛亮了一下。
“是的。”章白羽说，“布尔萨地区就有固定航线，但唐军根本不是主导。一切贸易，都要听命于乌苏拉和莱赫人。每次共和派和贵族派起纠纷的时候，唐军就要左右为难，生怕失去乌苏拉共和国的支持。但是南方不一样。北方人前来这里，大部分是为了黄金，但是唐军可以提供别的货物。我的士兵几十天的时间猎获的水獭、鹿、野牛，比在布尔萨一年猎获得都多。我的工匠懂得怎么处理这些东西。等到土人平定之后，我还知道怎么建立贸易站，让皮革源源不断地涌来海岸。只要有船靠近，两天之内，我的人就能将船舱装满皮革大包。共和国派不必给我施舍，共和派只需要来我的城镇贸易就可以。不光是皮革，这片土地的最值钱的是土地和居民，数十万土人，至今没有像样的贸易点，他们需要多少武器、铠甲、药材、农具？如果共和国需要有人开通这条商路，我想不到有什么人比我们唐人更适合了。”
汉弗莱估算了一下，摇了摇头，“航期太长，利益太小。要成为固定航线，这座城镇至少需要三千定居的居民。只有您的城镇居民需要源源不断的乌苏拉货物时，乌苏拉人才会考虑开辟这条商路的。”
章白羽回头看了看正在崛起的城镇。
每当夜幕来临的时候，工匠和农人开始返回驻地，营地之中就会热闹片刻。但是入夜之后，荒凉的感觉就会弥漫在这片土地上。稀疏的窝棚、泥泞的小路、少数几处营火、士兵的咳嗽声、遥远的低语，让城镇的生活气息荡然无存。反倒是澄澈遥远的星空显得灿烂无比，密集的星云带着蓝色或者紫色的光晕，光芒似乎要盖过月光一般。
“这个，”章白羽看着城镇的时候，眼里的温和逐渐变得冷漠了，“我会想办法的。”
汉弗莱品味着章白羽话中的意思，但却没有做出回应。
过了一会，似乎为了打破尴尬，汉弗莱询问章白羽，“大人，这座城镇叫什么名字？应该不叫过去的那个乌苏拉名字了吧。”
“你们不想保持过去的名字？”
“我们亲眼看见那个城镇一点点衰落，无数人在那里得病死掉，忘掉那个城镇名字，是每个乌苏拉人的心愿。”
“唐名么，已经定下来了。”
“叫什么？”
“南海城。”章白羽说，“这是未来整个南部大陆的贸易中心，你要把这个名字记住！”
汉弗莱狐疑地四下看了看，“大人，我有一件事情一直不明白。”
“什么事情？”
“为什么每次跟您谈到最后，您都会说几句振奋人心的豪壮语，这是说给谁听的？”
“呃，我也不知道，只是说到了最后，总感觉需要总结点什么。”
“周围莫非有人在看我们聊天？”
“没有。”章白羽说道，“我们的谈话，没多少人听。唐人的故事，也没多少人会听的。”
“诶，还是回去吧。”汉弗莱建议到。“南部土人的事情，有一个家伙知道得比我多，我去找他来给您讲。要对南部作战，对土人知道得越多越好。”
“也好。”
在几个执戟郎的跟随下，唐人首领和乌苏拉顾问一前一后，灰头土脸地朝着营地走去了。
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