第二十章 林场的故事
第二十章林场的故事
无穷无尽的林场。
林中，安息人修筑了许多风格野蛮的望林塔，这些望林塔可以查看各地护林人的成果。
从第一批树苗播种下十年之后，安息人就每隔一年派出贵族前来检查护林人的成果。
伊尔胡姆城就是这些贵族落脚的地方之一。
望林塔修筑在群山之间，通过时断时续的山路连接着平原上的狭小城镇。即便有了前人开路，章白羽攀爬这些山间小路的时候，依然感觉气喘吁吁。
章白羽听说，四十年前，安息人在种植树苗之前，曾在这里放起了大火。
大火点燃了整片森林，扬起的灰尘之多，让天空整整一年阴郁沉沉，安息人都说那些年生下的孩子也是一辈子性子薄凉，不爱说话。
大火之后，安息人就开始沿着灰烬之路种植橡木和杉木，连续十年的尝试，连续十年的失败，直到后来摸索到了经验才勉强种植了橡木和杉木之外的木料。但是成效依然不明显，看起来已经被焚毁的森林卷土重来，无穷无尽的野草、灌木、地藤迅速长到了三尺高，接着，更多的植株长到了六尺高，彻底的隔绝了船木的阳光，让安息人的计划泡汤。
当年安息人在陆战取得了一个又一个胜利，在海战却被诺曼海军处处压制，最后即便胜利却不得不承认失败，这在安息国内掀起了一股复仇的风潮。
安息贵族们想要组建舰队的时候，却发现整片大陆的优质船木都被乌苏拉人和诺曼人控制了。为此，一群归顺了安息人的东南海盗提议说，他们总能在南方大陆得到船料补给，如果给他们一笔钱，他们就能从南方弄来优质的木料，虽然不能在几年之内组建舰队，但却能在几十年后与诺曼海军在海上较量。
安息沙阿沙同意了这个请求。
但是这些海盗心中的南方大陆，实际上只是一些狭窄的海岸线。
海盗的舰队多不过十几艘，少不过几艘，这些船只抵达南部大陆或者附近的岛屿时，只需要在荒蛮的海滩停靠一年半载，就能修补好大船，许多土人部族还会在贸易之中提供足够的船木。但是安息人需要的是舰队，不是一两支劫掠船队。为此安息人开始占领南部的岛屿，那些大海盗都得到了安息沙伊的头衔，他们也兢兢业业地为安息开拓着南方的海域。
近海的岛屿陆陆续续被安息人控制了，他们在岛屿上营建着树苗庄园，开始为更大的野心做着准备。
每当一个岛屿能够出产大量的船木树苗之后，安息人的舰队就会航向更南方，并且借助一个个岛屿最终抵达了南方大陆。
这种船木贸易根本不赚钱，如果不是沙阿沙倾尽了整个安息的财富，这种亏本买卖早就半道夭折了。
即便南方出产了优质的船木，安息人要借助它们成为海上霸主，也是几十年后的事情了。
现在很少有人能够知道，是什么支撑着连续三代沙阿沙支持这种贸易。
每年都有大量的安息人被绑架上船，送到南方的岛屿上种植船木，又有大量选种过的树苗被一艘艘商船带向南方，沙阿沙的国库逐渐变得空虚，在船木贸易之外，大量的船用品贸易变得蓬勃发展起来。
许多安息商人开始种植大片的亚麻田，为此不惜毁坏安息人珍视的果园和农庄；许多贵族倾尽家财，沿着海岸的城镇修筑一条条的驳道、拓宽一条条河流，这些贵族相信，等到船木大量涌入安息的时候，河岸附近就会兴起一个个城镇和贸易点，到了那个时候，一切投入都会换来数十倍的回报；农夫们抛弃了家园，为了南方无尽的土地而远走他乡；水手们满腔壮志，人人都在谈论着许多年后的大海是属于安息人的；奴隶们则哭号连天，他们被安息帝国无尽的劳役卷入其中，他们站在齐腰深的河水你修筑运河，他们将一根根木料从南部海岸拖行到西部海岸，他们必须学会种植新的作物，稍有减产，主人就会随性杀掉他们其中一些人，以求这些奴隶‘不再偷懒’。
安息帝国被激怒了，它自恃有更高明的教义、更强大的军队、更忠诚的贵族和教士，但它却没有与之相称的舰队。这让安息永远被人视为马背上的野蛮人。实际上，安息人只有两个王朝是草原人建立的，大多数时候，安息人有相当好的文明，它的居民习惯定居，它的居民知晓许多知识，它的居民有复杂的情绪和高尚的荣誉，但这一切，都因为安息舰队的孱弱而被人忽视。人们只记得安息来去如风的骑兵，根本不在乎它那些光荣繁华的市镇，更不承认它对东方的统治—――即便是诺曼乡下的教士，到了安息，也都是一脸怜悯地看着安息人，把安息人看成需要解救的盲信徒，肆意地诋毁他们，挑拨他们，将他们转变为诺曼信仰的教徒。
如果安息的沙阿沙是和乌苏拉执政一样的人，那么安息根本不会介意这些事情。
但是一代代安息沙阿沙，从来都把自己视为神在人间的影子，他们难以容忍尊严被别人诋毁。
眼看安息倾尽国力，只为了在海上与诺曼帝国一争高地，不论乌苏拉还是莱赫，都觉得安息人疯掉了：这么多钱，如果派出使者周游西部，结盟西部王国和帝国内部的邦国，早就能让诺曼帝国烽烟四起了，可是安息人偏偏选择了一条最差的道路：这条道路没有前途、不自量力，最重要的是，没有任何回报。
安息人连续几十年的筹组舰队，的确让安息人得到了一支数量极为庞大的可怕舰队。但与此同时，安息境内民生凋敝，除了几个滨海的城镇变得极为富裕之外，整个高原一片沉寂。越来越多的农户破产，越来越多的庄园被荒废，城镇逐渐失去了活力，穆护们趁机崛起，狂信徒四处宣扬着烈火焚烧浊世。
拉开骚乱序幕的，却是一场意外。
某处穆护殿堂中，一盆圣火自行熄灭了！
圣火自行熄灭，而且是在诸多信徒的眼皮底下—――那火苗竟然一点点地萎缩，最终消失，化为一缕青烟。
天塌了。
安息人心里绷紧了许多年弦‘啪’地一声断了。
许多狂信徒听到这个消息之后痛哭失声：圣火竟然自行熄灭了，神罚要来了！
安息帝国终于为它的骄傲和专横付出了代价：它忽略臣民的诉求，一味地想要拓植南部海域，最终，当起义爆发的时候，叛乱立刻延绵到了整个海岸，接着，又从海岸延伸到了腹地，最终，安息高原也不能幸免，暴民冲进了皇宫，杀死了老沙阿沙，这些暴民又攻击着一个个南方海港，将海港存储的船木焚烧一空，又将几个大型的安息造船厂焚为灰烬。
几代沙阿沙试图建立不败的舰队，但在舰队尚未出港的时候，安息帝国本身却险些覆灭了。
在乱世之中，正在牧羊的皇室被一个穆护救走。
许多年后，牧羊人成了沙阿沙，那位穆护成了整个拜火教世界的大穆护。
现在，这两个人也决裂了，他们以安息帝国为战场，继续着厮杀。
在安息腹地，驳道干涸了、运河决口了、船厂烧毁了、仓库夷平了、水手们远走他乡、海盗家族被连根拔起、船木在烈日的曝晒下无人过问，裂开一道道深痕。
人们回忆起这一切的源头时，很难相信，这一场悲剧竟然是因为沙阿沙希望取得海上的霸权，希望得到更大的威望，希望更好地统治东方的世界。
想来讽刺，安息倾全国之力组建的舰队，成军之后却被暴徒损毁，只剩下最大规模时的三分之一。
这些年里，诺曼海军在乌苏拉等共和国的打击下，竟是衰败得更加厉害。
最终，安息舰队封锁了尼塔海峡，对几十年前的耻辱进行了复仇。可短短几个月后，安息舰队却被大穆护派夺取，并且拱手让给了一位诺曼的篡权者。
因为这支舰队，一个帝国险些覆灭，并且至今处于内战之中；
因为这支舰队，另一个帝国丧失了天险，如今处于内外交困之中。
一切帝国的衰亡，从来不是源于外部的打击，它们总是因为内里的衰朽，最终才会一败涂地。
章白羽站在观林塔上，眼看着无尽的林海，竟然对安息人有些肃然起敬。
安息人在南方经营林木的消息，章白羽早有耳闻，但是今天目睹安息人留下的痕迹，依然让章白羽震撼不已。
为了经营这片林场，一代代安息人在暗无天日的地方苦劳。唐军路过的那个村庄只是一个侧影，在那个村庄的背后，是无数水手殒命大海、是无数奴隶劳作至死、是无数安息人为了沙阿沙的舰队流尽血汗，耗尽家财。
“滥用民力至此，其亡也宜哉。”一个备官感叹道。
章白羽看了他一眼，“别学那帮老头子说话，何况安息也没灭。”
“安息沙阿沙横征暴敛无度，有今天的下场是很自然的。”
“好多了。”章白羽评论道。
看完了安息人的林场，唐军又一个个地寻找林莽中的安息人。唐军告诉这些人，他们的苦役已经结束了，如果他们愿意离开，唐军会保护他们的安全。唐军将这些安息人迁入了伊尔胡姆，之后，还会陆续地将他们迁徙到西部的城镇之中，其中的工匠，则会被唐军带回南海城。
唐军在伊尔胡姆终于弄清楚了安息一侧的海岸走向。
让章白羽很失望的是，南部大陆并没有在遥远的东方与北方大陆接壤，不过好消息是，唐军得到了安息人耗尽国力开辟出来的‘列岛航线’的海图。
这些岛屿坐落在安息海岸到南方大陆之间，它们将数月的航程，分成了一截截从数天到十数天不等的短航程。
在这些岛屿之间往返，不需要大船，一些轻便易造的中小型船只便能胜任。
唯一的问题是，这条航线的终点，处于安息帝国。唐军如果选择这条航线，就要考虑到安息帝国的问题。
章白羽明白，如今的唐军地位未定。几个月之前，安息人的远征已经遭到了彻底失败。安息人会彻底放弃布尔萨的宗主权，承认布尔萨王国，但是布尔萨王国下的唐军，对于安息人来说则是另外一回事了。
安息人对唐军最好的态度，也不过是冷淡而已，在许多安息人看来，唐军是趁乱崛起的不忠者。
安息人可能会允许布尔萨王国的其他封臣通过境内，却很难相信他们会允许唐军借道返回布尔萨王国。
唐人在安息帝国内有朋友吗？
章白羽忧心忡忡地想到。
到了现在，章白羽也不得不反思前往南方的举动。
为了获得苏培科岛，唐军公开了和乌苏拉的约定，并且借由莱赫人向整片海域宣称了唐人对苏培科岛的占领。
章白羽倒不是太担心乌苏拉人会撕毁约定。
一来是因为苏培科岛位置尴尬。它从属于布尔萨半岛，但却又远离海岸，与霍格岛等贸易岛屿比起来，并没有太多的转运优势，加之苏培科岛上的唐人居民太多、物产也以粮食为主，按照乌苏拉人的统治习惯，即便占领了苏培科岛，也会扶持唐人成为傀儡，而与傀儡比起来，明显市恩于唐军更有利；
二来是因为乌苏拉的执政官个人的问题。他连任了多年，除了共和派抱怨连天之外，各国君主只知有执政官，不知有乌苏拉议会，执政官谋求王位的野心昭然若揭。如果乌苏拉人撕毁约定，执政官会信誉受损，更会威严扫地。以章白羽对执政官的了解，他不会犯这样的错。反倒要是共和派当政的时候，乌苏拉铁定会撕毁盟约，因为这样才对乌苏拉最有利。
可是，要怎么回去呢？
未来，可能会有许多淘金人和冒险家抵达南海城，但要依靠这些人拼凑一支舰队，明显不可能。
若是经由伊尔胡姆北上，那就要途径安息帝国，帝国态度未知，这也是艰难之途。
困守南方大陆？根本不做考虑。
得到了苏培科，得到了南海城，如今却陷入了一个牢笼。
章白羽返回伊尔胡姆之后，终于理解了安息人耗尽国力也要修筑舰队的想法。
若是唐军现在有一支舰队，那么唐军的局势立刻全盘皆活了――布尔萨的流民可以迁往苏培科就食，苏培科土地丰熟，灌溉良好，流民第二年就能自己养活自己；苏培科的粮食可以运往布尔萨，从此唐军可以逐步缓解与乌苏拉的贸易劣势，唐军领地贫瘠的土地也可以不再被人吸血；南海城、苏培科、瑞德城，唐军可以获得一条三角贸易航线，再学着安息人的样子，将航程中途的荒岛开辟为驻泊点，那么唐军就能坐拥一条财路不断的贸易环线――南海城的皮革、船木运往瑞德城；瑞德城的工具和移民迁往苏培科和南海城；苏培科的粮食供应各地的唐军和唐民。
这种贸易环线就是乌苏拉人聚敛无尽财富的窍门，要说章白羽不羡慕，那是假的。
南方的海岸上，浑浊的海水无尽地叹息着、起伏着。
章白羽发现每一次凝视海水，都会感到恐惧：诺曼人从海上袭来，覆灭了唐人的小小王国；乌苏拉人从海上离去，将唐军装进了难以逃脱的牢笼；南部海岸上那些连绵起伏的埋骨荒原，是多少海上漂泊者的归宿？
可是章白羽也明白，唐军要壮大，海洋是就是不得不面对的问题：海洋意味着财富、海洋意味着天险、海洋意味着腹地的稳定。
海边。
就在章白羽盯着海岸出神的时候，一队土人突然出现在了海滩上。
章白羽看着看着，不禁露出了吃惊的表情。
这些土人排成了队列，将木棍抗在肩膀上，他们踏着整齐的步调，呼喊着类似于安息军队的步哨，偶尔还有几个身材高大的土人捧起螺号，对着海面吹响。
单看这个景象，倒还不至于让人吃惊。
关键是，许多土人居民竟然虔诚地对他们进贡花环和香料。
当土人列队来往几次之后，所有的土人都跪下来，面朝大海开始跪拜。
“这是在干什么？”
章白羽指着远处的海岸，对身边的安息人不解地询问道，这些安息人只是笑了笑，却不知道怎么开口。
在章白羽的身后，一队队的伊尔胡姆的穆护、火仆、贵族打手被拴在绳子上，朝着西部拖去。
奴隶们听到了章白羽的问题后，立刻有人走出队列，对章白羽喊道，“首领大人！首领大人！我告诉您是怎么回事，请您释放我！”
“你先说吧。”
“这是土人部族的新宗教，他们在祭神。”
“什么？”章白羽对这个回答有点迷惑，“新宗教？”
“是的，拜船教。”这个火仆解释道，“南方的土人没有见过世面，一辈子没走出过部族。只有沿海的部族会制作独木舟，内陆的土人看见船就吓得尿裤子。后来，在伊尔胡姆城周围归附了许多土人部族。这些土人部族不太明白我们的教义，所以他们就观察我们。土人们发现，每次有舰队抵达海岸的时候，安息士兵就列队前去迎接，接着，让土人视为神迹的事情发生了：从船肚子里面，面粉桶、酒桶、武器、铠甲、骏马、美人、布匹、家具等等等，应有尽有，蓬勃而出，土人们大开眼界。后来，土人们认定安息人的神就是这些船。他们觉得安息士兵列队迎接行船，其实是在祭祀神灵，只要用心虔诚，神灵就会从海底升起装满礼品的‘木头怪兽’，把它们恩赐给众人。”
“这个宗教很快就传遍了归附土人。他们也学着安息士兵的样子，每天列队，把木棍抗在肩上，踏着步调，在海滩走来走去，祈祷神灵从海底升起装满礼品的木头盒子。您看到的就是这些拜船教徒。”
“这｀｀｀”章白羽瞠目结舌，“他们祈祷了多少年了，难道就没有一个土人发现，这个船神从来不灵验么？”
火仆露出了苦笑，“我曾经这么劝说过他们，结果拜船教的祭司把我问住了。”
“哦？他怎么问你的。”
“那个祭司说，”火仆回忆道，“他说乌苏拉传教士去了他们的部族，说救世主会拯救世人，这是千年前的事情了，如今，救世主来过一次吗？为何乌苏拉人仍然相信救世主？；他说安息人的穆护去了他们的部族，说光明之神会在末日决战里击败黑暗之神，救护世人，这是数千年之前的预了，如今，光明神来过一次吗？为何安息人任然相信光明之神，相信火神？；既然如此，他们为什么不能相信，总有一天，某位慷慨的神灵会从海上升起木头盒子，为土人部族从来享用不尽的礼物？”
“首领大人，”火仆说，“那个祭司跟我谈完之后，我闭门不出许多天，最后明白了一些事情。从此我没再威胁一个土人改变信仰，也没有迫害土人和奴隶，更没有听信穆护的蛊惑去洗劫落难的船员，为此我也被赶出了圣火殿堂。我自认是无罪的，所以我才敢乞求您的赦免。”
“你想明白什么了？”章白羽询问这个火仆。
“以神之名，都是谎。”火仆说道，“一切以神之名的偏见、仇恨乃至战争，都是人间的事情，与神无关。以神之名，乃是以私欲之名。”
“那唐人敬畏祖先的英灵，也是谎咯？”
“我不太了解唐人的信仰，”火仆说，“如果我们安息人不承认祖先是个唐人，您会因此发动战争，强迫安息人承认有个唐人老爹么？”
“不会。”
“那便不是谎。”
“你这么说，只是为了活命吧。你心里也是这么想的？”
“并不是为了活命，我心中的确是这么想的。”火仆说，“信仰只要不妨碍他人，即便相信世界是大象背着的一块石板，又有什么关系？人间有忙不尽的琐碎，有躲不开的贫穷疾病，还有饥荒和瘟疫，在这上面花心思，救更多的人命，那才是以神之名呢。”
“好吧。”章白羽说，“你想去哪里就去哪里吧，最好把你的想法告诉更多人。”
“我还不敢，”火仆凄然一笑，“我有可能会死在穆护的乱石下，要么就是被诺曼人烧死在火刑架上。”
执戟郎松开了火仆的手，用酒帮他按摩勒紫的臂膀。
伊尔胡姆城最高的地方，圣火殿堂的旗帜被一一抛了下来，唐军的旗帜飞扬在了伊尔胡姆的空中。
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