第十一章 梦魇
第十一章梦魇
唐人的小贩给亚斯特宅地捎来了一担子货。
这是宅地居民连续一个月四处给唐人做工换来的，唐人居民本来准备拿出粮食来酬谢多琳的，但是多琳拒绝了。
自从为唐骑兵供应牧草之后，粮食虽然紧巴巴的，但却够吃，可是粮食之外的东西，诺曼人却少得可怜。多琳曾经进入瑞德城，想去采买一些物资，但她却发现，城内货物的价格太过高昂。多琳背着粮食去换小物件的时候，还会被那个吸血鬼哈桑的手下再盘剥一次：哈桑的手下垄断了城内的粮食买卖，城外的居民进入城内后，只能从哈桑这里换到布钱――一种唐人在瑞德城发行的，准备用来逐渐取代布匹的钱币。
多琳没有见过这种钱币，它的中间有一个方形的小口，多琳和三个体格稍微健壮的男人背着粮食去换布钱，却只换到了几十枚钱。多琳去买了点绳子，又给孩子们带了十来颗琥珀糖，竟然把钱花去了大半。多琳把剩下的唐钱摊在手心，用另一只手的手指拨弄着，不一会，多琳就算出了城内的物价。
“我们不能进城买东西了。”多琳告诉身边的人，“我刚才看见唐人来买过东西，唐人没有用这种钱，连唐人也不相信哈桑。”
“怎么办？”几个男人脸上流着热汗，看着多琳。
“找周围的唐人村民帮忙。”
多琳找到了周围的唐人聚落，没想到，多琳刚刚开口谈起‘唐钱’的事情，那些唐人居民就忍不住抱怨起来。哈桑为了推行唐钱，借着他在瑞德城内的所有的人手四处设卡，所有的交易都绕不开唐钱。小商贩们或许还能想办法绕过去，那些大宗货物的商人只能选择顺从：毕竟哈桑掌握着瑞德城大半的贸易，如果激怒了哈桑，损失的就不是一星半点了。唐钱在瑞德城一经推开，立刻激起了滔天的怨，无数人找到城守告状，最后城守却躲了起来，不再处理唐钱的纠纷。人们只能去找哈桑对峙，不料哈桑却承认城内有许多人在借着唐钱生财。
“正因为你们都不用唐钱，才让那些贪婪狡诈之徒能够刮走你们的财富。”哈桑说道，“如果你们在瑞德城内老实接受唐钱，谁能卡住你们的交易呢？”
哈桑隐隐约约地指责的贪婪狡诈之徒，正是城内的莱赫商人。
莱赫商人们抵达瑞德城后就发现，唐人对于金银的戒备极其严苛。唐人吃过乌苏拉人的亏，曾经和乌苏拉人周旋过，现在遇到了莱赫人，唐人的官员依旧死死按住金银，不肯让它们流到莱赫人那里。莱赫商人抱怨唐军背信弃义—――在唐地最危机的时刻，是莱赫人将金银都买不来的物资一船船地运到瑞德城，现在唐人各地恢复安宁之后，唐人却又变回了守财奴。不过莱赫商人还不敢跑到商会之中去寻求支持，如果让莱赫城的大头目们知道他们到盟友这里是为了搜刮，恐怕这些外派商人就会被召回国内了。
莱赫人虽然不敢明目张胆地斥责唐人，但他们却可以让唐人的铸币官难受。
哈桑分三批，将四百份、五千份和三百五十份唐钱流入了市集。
每一份唐钱都用漂亮的唐纸封裹起来，取用的时候破开纸胎的声音极其悦耳。不料这些钱如同石头抛入了大海，顷刻之间就无影无踪了，有人说是莱赫人在四处截走这些唐钱。这究竟会怎么样影响瑞德城的贸易，谁都猜不到。在最开始几天的时间里瑞德市民只有烦躁，还没有群起反对，但十多天后，市场上的大集开始后，麻烦就来了。哈桑已经停止在城内兑换布匹，又将那些充当中间人的牙人一扫而光，就连那些进估算货价的唐人差员也被哈桑委派了新任务：促行唐钱。可是唐钱却越来越少，到了最后，人们只能退回到以货兑货的窘境。一时之间，没有效力的票券、保证书、抵押书漫天飞，城内四处扯皮拉筋、屡屡有人被骗。许多骗子声称有哈桑的关系，可以帮忙斡旋交易，结果却把把城外的农夫、码头上的水手、城内的市民骗得损失惨重。城内四处出现口角、斗殴，最后竟然在唐人居民和诺曼居民之间引起了群殴。
自始至终，莱赫商人都只在静静地观望着。
莱赫城控制了许多贸易城市。有些城市的居民一旦发现他们在被莱赫人割羊毛，就会想办法脱离莱赫人的控制。那些自由城会串通起来，想要改换莱赫金币为诺曼金币，或者通行埃兰普尔金币。对付这些贸易城，莱赫人早就得心应手了，他们控制了十多个城镇，想要脱离莱赫商业同盟控制的城镇，至今一个都没有成功过。如今，这些莱赫商人想要扰乱瑞德城的小小贸易，根本就是轻而易举的事情。
哈桑明白，第一次推行唐钱如果失败，之后只会是一次比一次难，他连续好几天没有睡觉，最后竟然变得神经兮兮，大喊着要调集两个唐军郎队进城清剿‘奸细’。
这个时候，一直静观哈桑行动的瑞德城守终于干涉了。
章白羽曾经交代过城守，“如何推行唐钱，我也不懂。让哈桑去试试吧，你不要管他。试成了有赏，试崩了不罚。”
瑞德城守一直暗中支持着哈桑，但是现在，就连瑞德城守也明白，哈桑已经一败涂地，真让哈桑调军进城清剿，恐怕就要引起莱赫共和国的误会了。
城守劝说哈桑去休息几天，然后接手了哈桑留下的烂摊子。
城守没有很好的办法，只能按照之前的经验，重新启用了布匹，同时保留了哈桑少数成功的做法，比如使用的兑钱，由唐人的信得过的商行发行兑劵和票据等等。
哈桑为了推行唐钱，准备了整整一年，结果半个月就一败涂地，他垂头丧气地坐在马车上返回宅邸，沿途的市民都对他抛洒烂菜叶和泥块。
回到家中的哈桑，如同一只落汤鸡，他伸出枯干的手去捡掉车上的垃圾，等把马车收敛一新之后，哈桑才露出了笑眯眯的表情回到了家中。
唐军将一个布尔萨落魄贵族的女儿嫁给了哈桑，还给了他一幢很不错的房子，哈桑回家的时候，他那胖乎乎的妻子正靠在窗户边睡觉，哈桑走到了妻子的身边坐下，长长地呼了一口气。
卧室传来了婴儿啼哭的声音。
“那个偷懒的女仆又跑到哪里去了。”
哈桑扭了扭脖子，走到了卧房之中，她捏起了一只木头小鸭子逗弄着他那只会吃奶和拉屎的儿子。
在哈桑家门外，数百上千的人正在咒他早点去死。
城外。
多琳的唐人邻居们也憎恶哈桑至极，当他们听说多琳在城内被哈桑坑骗之后，立刻与多琳的关系拉近了不少。
如今城外的居民，不论唐人还是诺曼人，都不太信任哈桑的了，他们只愿意相信唐军和农丞。
居民们不再将粮食等物资送去城内，而是远远地在城外聚集和交易。
城外居民还联络了城内的一批市民，并且通过瑞德人找到了莱赫商人。莱赫商人在唐人领地的名声不错，当居民们提出要用粮食交易莱赫人的货物时，莱赫商人们想了想就答应了，一旦唐人领地的居民习惯了和莱赫人贸易，可是比聚敛整箱的金币银币还要划算。
很快，唐人小贩就开始承担起了这种交易，开始在城内城外肩挑背扛，用城外的粮食换城内的货物。
瑞德城的士兵和差役们即便知道了隐情，却也不怎么过问，因为就连许多唐兵也是非常厌恶哈桑的，现在城守又没有明令禁止，给乡里方便有什么错？
与城内紧张的气氛比起来，亚斯特宅地周围倒是恢复了平静和喜悦。
唐人小贩带来的货物让宅地上的居民颇为开心：一口补好的破锅、两盒铁钉、一盘烤架、两块铁锭、十二盘绳索、盐、细皮革、芦管、细土陶罐、两卷唐布、一小罐糖、一卷唐人士兵捎给多琳的烟草。
亚斯特宅地的大人小孩都围坐在一起，小心翼翼地打量着这些瑞德来的唐人货。
如果放在二十年前，甚至是十年前，这些富裕的尼塔人根本不会拿正眼瞧一下这些东西，可是经过几年的战乱流离之苦后，劫后余生的尼塔人再看这些，如同注视着珍宝一般。
一个老头将那口补过的锅盖在一个小孩头顶，做了一顶头盔；
两个男人数着木盒中的钉子，盘算着够不够修复废墟；
铁锭明天一早就会送去唐人的村落，听说那里有个铁匠打造的农具又耐操又省铁；
盐不太干净，里面掺了好些沙，还是过去布尔萨的盐工晒得盐好；
一个老太婆开始用粗线刺穿皮革，准备来补几件破衣裳；
多琳让一个得了大喉病的孩子张嘴，用芦管清理着他喉头的浓汁；
两个孩子如同许多年前尼塔酒馆的舞台演员一样，将唐布缓缓地拉开，然后从两片唐布的帷幔之中一跃而出，开始为节目报幕，众人哈哈大笑；
几个还记得亚斯特家族面包味道的老人已经忍不住加起了烤架，在下面垫上了干净的石头，垒出了一个小小的炉膛，几个比较白净的孩子洗了手后，在大人的指导下和好了面粉。
多琳如同一位魔法师一般，她捏起小小地一撮糖，在手指上搓动着。这些甜菜熬出来的糖颜色暗淡，但多琳却将它们搓成了雪花一般，这些可口的小颗粒落在了面团上，立刻又被孩子们埋在了面团之中。接着，多琳拿来了一只小罐，小罐子里面有一种让面包起泡发软的粉末，多琳小心翼翼地处理着。
多琳接着告诉众人，面粉还要等一会烤制，那样面包才会可口。
一个居民嫌弃这个面团太小，每个人最多只能分到一小片，建议往里面加入糠皮、杂麦，这样大家都能吃到。
不料这个建议遭到了众人一致的反对。
“你疯了！”有个牙齿掉得只剩下两颗的老太婆怒斥道，“那种面包硬得能用来打架，你没吃够么！你不也经常啃不动大面包，每次都要煮粥才能吃下去么？”
“谁打架用这个？哼，十年前，我家里用这种东西来喂猪。”
“十年后，我们用这种东西来喂你。”
“我是为大家好！”老太婆说，“有点好的，就吃点好的。为什么要往里面添坏东西？”
“放屁，才不是为大家好，完全是因为你只有两颗牙。”
一群人斗了半天嘴，多琳却只是笑笑不接话，能让几十个人活下来，多琳竟然感到了一种失去了许多年的亲切感。就好像周围争执吵闹的是她的父亲和哥哥，就好像她一回头，就能看见巨大的磨坊遮蔽了太阳，扇叶正在迎着风转动，它们是瑞德城外最壮观的风景。
日暮时分，面包终于做好了。
一个双手灵巧的姑娘将一根粗线缠绕在双手上，小心翼翼地拉动绳子，将面包切成一小片一小片的。
亚斯特宅地上的居民排成了对，每个人领取面包片的时候，都会严肃地感激多琳为大家做的一切。
多琳想起在她小的时候，是在教堂之中认识了安妮。
那个时候神父将一枚白色的小饼干放入她的嘴中。那味道当真难吃，比家里的面包差远了。
在多琳的旁边，一个皮肤光洁、面庞红润的姑娘对她吐了一下舌头，悄悄地将饼干吐在了手心，然后对多琳眨了一下眼睛，让多琳为她保密。
多琳老实地吃完了饼干，和那个小姑娘在外面玩闹了一会，不久之后，两个小姑娘就成了好朋友，安妮约多琳下次去城内的时候找她玩。
后来多琳陪着父亲去了城内，但在城内她迷路了，一个好心的女人骑着马将多琳送去了市长的宅邸。
在市长宅邸见到安妮的时候，多琳才知道，原来她的父亲竟然是瑞德城内有名的肯威市长。
那个时候，安妮根本没有在意多琳迷路的事情。在安妮看来，瑞德城安全得很，她就经常迷路，不管是谁看见她，总会把她送到父亲身边的。安妮好奇的，倒是那个送多琳回家的女人是谁，那个女人骑着一匹红色马，英姿飒爽，安妮说她从来没有见过哪个女人有那般帅气的模样。从那天开始，安妮就认准了她的梦想：骑上红马，在诺瓦的皇宫中骑上红马！
安妮现在怎么样了呢？
多琳将手中的面包片塞入了嘴中，味道虽然还不错，但比起记忆中亚斯特家族的面包，还是相差太远了。
“妈妈！”有个声音从远处呼唤她，“有人来找你了！”
多琳将残余的面包片放在陶碗里，双手在腰上擦了擦，捧着碗站起身来，想看看是谁会来拜访她。
太阳的光芒已经暗淡，将天边的云彩焚烧成了血与火焰的色彩。
多琳似乎听见了悠扬而婉转的歌声，这种歌声虽然优美，但却让人有些毛骨悚然。
多琳抬头看去的时候，眼睛突然瞪住了，她的嘴巴微张，嘴唇不自觉地颤抖着：一位身着红妆的女人骑着骏马从远方奔驰而来――她的马如同流淌着红色的血色，马身上装饰着金线与银饰，马蹄裹着红色的丝绸带，马鞍纯黑如同夜空。
如果不是女人戴着斗篷，多琳几乎脱口而出，安妮—――在多琳的想象中，安妮应该就是这个模样。
那个女人走到了多琳的身边，摘下了唐式的斗篷，却露出一个唐人女子的面庞。
唐人与诺曼人对美貌的偏好不同，但多琳即便从诺曼女人的角度去看，也觉得这个女人看起来颇为美貌。
女人的头顶装饰着闪闪发亮的银冠，她皮肤细腻，双眼幽幽流动着温润的光芒，嘴唇几乎要浸出血来，但看上去却毫无精心雕琢的模样，仿佛她天生就拥有这样的姿容一般。
唐人女子上下打量了一下多琳，脸上露出了一种使人愿意亲近的笑容。
多琳仔细看去，才发现女子的衣衫上有一只腾飞的鸟，鸟有九个头颅，每一个头颅都朝着天空鸣叫。
唐人女子拍了拍肚子，指了指多琳手中的瓷碗。
多琳明白，这个唐人女子饿了。
多琳将碗里吃过一口的面包片拿起来，递给了唐人女子。多琳有一种难以察觉的羞惭，不知道这个唐女会不会在意吃她剩下的食物。
唐人女子接过了面包片，放在嘴里咀嚼了几口，随后便一口吞下。
在多琳的身后，越来越多的亚斯特居民发现了这里的古怪，他们纷纷站起身来，疑惑地看着那个远道而来的唐人女子。
唐人女子吃完了面包片，俯下身，对着多琳伸出了手。
唐人女子轻轻地抚摸了一下多琳的面庞。
几个小孩赶到了多琳的身边；有些居民在身后远远地嘱咐着多琳小心；风声和无数细碎古怪的声音涌入了多琳的脑海之中。
多琳已经分辨不清了，她陷入了一阵眩晕和震惊之中。
多琳就仿佛进入了一个灰蒙蒙的世界之中，无数杂乱而刺耳的风啸席卷了多琳，仿佛人间和幽冥突然打通，两个世界忽然连接了一般。
天空变成了幽暗的穹顶，四周的大地雾蒙蒙了看不到远方，风中有女人在歌唱。
多琳看到唐女的身后时，却恐惧地后退了两步。
天空之中，白幡白仗密布，长条的白旗幽怨地飘扬着。许多衣着华美的女人打着伞缓缓走过，她们的面庞雾蒙蒙的，多琳看不清她们的样子。在打伞的女人身边，无数肢躯残破的士兵默默地前进着，他们面色苍白，仿佛石头雕成。这些士兵的身边，还有一些军官骑着骸骨外露的死马。多琳恐怖地想道，他们都是死人！这些死去的士兵都是唐兵，破损的唐剑悬挂在他们的腰间，一些士兵还在吹着空灵的军笛、敲着破烂的鼓，催促着士兵们前进。为士兵们执旗的，是一个没有头颅的唐军郎官。那个郎官用左手提着脑袋，右手手执着一面唐人的旗帜，只不过唐人的旗帜不再是红色，而是黑白相间的色彩。
多琳忍不住大声尖叫起来。
在这片阴冷森严之中，在这个暗淡的世界之中，只有那个唐女依旧是一身红妆，就连她的骏马也变成了血色的模样。
唐人女子坐在马背上看着多琳。
“我们还会再见的。”
多琳无从分辨这个唐人女子说的是不是诺曼话，但是女人表达的意思却直穿多琳的心房。
多琳恐惧地坐在了地上，用双手捂住了面庞，她浑身颤抖，抖个不停，她的意识也变得模糊起来。
不知过了多久。
“妈妈？”“妈妈？”
多琳被遥远的声音唤醒的时候，发现她正躺在床上，阳光温暖地照在她的身上。
“妈妈，别怕。”
一个愣头愣脑的小男孩半跪在她的床边，搂住了她。
“我｀｀｀”
“您做噩梦了。”孩子们说。
多琳依然感到阵阵心悸，她不免口干舌燥，想找人要点水喝。
孩子们给她送来了水。
多琳一边喝，一边询问孩子们，她是什么时候开始做噩梦的。
如果是梦，这梦境真是太过真实了。
莫非那个唐人女子是个巫女么？
如果是这样，就要去找唐军士兵来帮忙了。
“今天一早，我们就叫不醒你。”有个小姑娘说道，“丽斯婆婆说，您是陷在梦魇里了，让我们不要担心。”
“您还在哭。”一个小男孩吸着鼻涕说，“我见过您这样的情况，在地道里。当时很多人都说自己什么都能看见，其实就是做噩梦了。”
“您嘴里喊着唐人女子，红马，死人什么的，把我们吓坏了。”
“就是，我们这里哪里有唐人女子？”
多琳愕然。
“你们没有看见唐人女子？”
小孩们面面相觑，‘难道妈妈还没有醒过来？’
“就是我们吃软面包的时候，来的那个女子？还是你们喊我去见她的。”
孩子们面露茫然之色。
“我们都没有烤架，怎么烤软面包？”
多琳的思绪一片混乱。
这时，亚斯特宅地上传来了欢呼声。
“唐人小贩来啦！”有人在远方呼喊道，“咱们订好的货物都来啦！还有锅子和烤架！”
“哈桑去死吧！”
“多琳姐妹，今天你可要给我们做面包吃啦！”
“还有一小罐糖呢！”
“多琳，小贩说，有个唐兵给你捎来了一卷烟草，我也不知道是什么东西，快出来看看呀！”
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