第四章 曙光
第四章曙光
两艘乌苏拉的桨帆船抵达了厄尔班尼城。
让船上的水手感到诧异的是，船长命令他们在港口外转向，将船尾冲向港口，倒退着入港。
有经验的老水手们会看彼此一眼，随后就埋头默默地划起桨来。
倒退入港是一个明确的信号：航船不信任港口。
一般乌苏拉人在和敌人港口谈判的时候，才会采取这种行为：即便是登陆的使者被扣留，桨帆船也可以立刻出港，将消息带出去。
“厄尔班尼城怎么了？”
这个念头萦绕在许多船员的心中。
水手可能来自各地村庄，但如果水手要得到长期雇佣、升职为水手长或者更高级的船员，他们就必须在厄尔班尼港效力一段时间。
除开乌苏拉本城的水手局外，厄尔班尼城水手局开具的‘熟练水手’聘书是最有价值的。
两艘桨帆船上，许多人曾经在厄尔班尼城效力过。
厄尔班尼外海的海情非常复杂，水手们不光要和奔流不息的潮涌搏斗，还有时刻警惕罗斯人的海盗，能够在这里胜任的水手，就可以被委任更多职位。
诸多水手在获得‘熟练水手’聘书之前，都对厄尔班尼极度不满，但得到了这份聘书之后，水手们便会对此地生出感激之情来。
许多水手都希望，只是厄尔班尼城的城主出了问题，倒退入港不过是为了尽快逮捕城主返回乌苏拉。
水手们一边小心翼翼地滑动着长桨，一边悄悄地回头，观望着岸上的情况。
厄尔班尼港肯定也发觉了奇怪。
乌苏拉设置在外国的侨民区和自由港都有一个纪律：不论城主是谁，港口区的总管，一定要是地地道道的乌苏拉本城人。
许多时候，港口区的总管专门从城主们的仇敌之中选出。
如果港口区的总管依旧效忠于共和国，当他看见船只倒退入港的时候，就应该有所行动了。
比如在港口敲响警钟，示意城市已经不再安全；比如立刻暂停港内船只出港，以备检查；比如立刻封锁港口区，等待乌苏拉城的使者到来；至少，雅瑶派出一条小船前来接触。
不过港口区很安静，港内的人员对于古怪的桨帆船没有做出任何反应。
两艘桨帆船进入内港边缘后，便停止继续入港。
它们分别放下了两艘小艇。
一群穿着共和国官员服装的男人带着红披风士兵跳入了小艇。
看见使者带着士兵入港，水手们似乎有些放心了：官员敢进入城镇，说明厄尔班尼城还没有遇到什么问题，估计城内有什么人要倒霉了。
“收桨！”有人下令。
水手们发出了一声庆幸的呼声，原来问题不大。
数百水手将长桨拉起来，宽阔的木浆离开水面的时候，发出了哗哗的鸣水声。
片刻之后，乌苏拉官员和红披风士兵们跳上了厄尔班尼港口。
港口总管很疑惑地站在岸边，等待着首都来的使者。
“大人，日安。”总管认出了一个共和国议员，“我没有料到您会到这里来。”
“贵人团在哪里？”议员的嘴唇很薄，如同在刀刃在铜面上划出来的一样，这让他显得有些不近人情。
“内堡，”港口总管说，“柠檬园里。”
“封锁港口，”议员说着，拿出了一份授权接管城镇的信函，“让你的士兵跟着我来。”
“这｀｀｀”总管深深地看了议员一眼，“恐怕我做不到。”
“什么？”议员很惊讶。
港口区的铁律，就是服从来自共和国的一切命令。
即便是一个陌生人手持共和国议会的授权书，港口总管都应该配合。
“我的士兵被调走了。”总管说，不安地看了看周围，“他们去接管亚森去了。”
“｀｀｀亚森？”议员愕然，“什么接管亚森？我听到的最近的消息，亚森被异教徒攻陷了。”
“没错。”总管说道，“但是亚森城被交还了。额，异教徒放弃了亚森城。亚森人组建了一个临时的市民委员会，这个委员会召集市民公决之后，决定加入厄尔班尼城。”
“加入厄尔班尼城？”议员嘴唇扭曲，“亚森是共和国的土地，怎么处置它需要议会讨论！亚森城加入厄尔班尼城？你不觉得这句话很好笑吗？”
“我会配合您的。”港口总管有些茫然，“可是几天前，有人拿来了共和国的金玺花函，命令我们的接管亚森城。我查验过文件，没有任何不妥，就连加密信函也能一一对上。”
“你撒谎！”议员勃然大怒，“我是共和国派出的第一批使者！在我之前没有任何人持有金玺花函，在我之后，也没有任何人会有！”
金玺花函，是共和国授权书的正式名称。
这种授权书本身就很难仿制。授权书之中的‘金玺’，实际上是一套密码图谱。
共和国每隔五年左右，就会与海外的各个主要贸易城市更新一次密码图谱。
共和国发来的花函，会被各地的贸易城镇按照最新的密码图谱解密，随后才能阅读其中的内容。
如果没有密码图谱，那么从理论上来说，即便共和国的命令被人盗走，对方也无法破解其中机密。
另一方面，如果有人要冒充共和国给偏远城镇发布虚假的命令，那么没有金玺花函，也是不可能。
“阁下，”港口总管有点生气，“我亲眼所见那份花函！贵人团的成员和港口区的官员一道验看的！我们的确接到了共和国的命令，命令我们接管亚森城！”
“哼！”议员说，“要么是共和国执政委员会疯了，背着我发布了第二道命令！要么就是出现了魔鬼伪造了一份金玺花函，这个魔鬼不光要熟悉共和国的金玺花函，还要手持最近一本密码图谱！要么，就是你已经背叛了共和国，被贵人团买通了！逮捕他！”
港口总管眼睛瞪得很大，没有料到事情突然会变成这个样子。
红披风立刻一左一右将港口总管的胳膊扭住，将他拖下了港口石阶，丢上了一艘小船。
小船立刻朝着桨帆船而去。
港口区的水员们目瞪口呆。
乌苏拉来的议员举起了共和国的授权书，宣布他接管了这里。
水员们虽然迷惑，但是乌苏拉共和国的威严积威已久，厄尔班尼人立刻接受了乌苏拉城使者的统领。
港口区悄悄地执行了戒严。
士兵告诉进出港口居民：一艘瘟疫船抵达了港口，城内居民未经允许不得靠近港口。
瘟疫船的事情立刻传遍了全城。
整个城镇都开始自发地封锁街区，不允许居民们随意走动。
居民们也知道瘟疫厉害，纷纷躲回家中，并且开始囤积食物。
港口区的官员、士兵还有水手都被召集起来。
共和国的使者告诉这些人：港口区的总管和贵人团已经叛变，虽然最后的调查结果没有出来，但是现在需要软禁贵人团的成员。
港口区的士兵们面面相觑。
留守在港口区的士兵不过四十人，其中有十多个人正在外港巡逻。
港口的水手们被全部武装起来，也只有九十人。
乌苏拉的使者却觉得足够了。
他认为城内叛变的不过是贵人团一小撮人。
前不久，一艘从厄尔班尼城出发的船只在乌苏拉城内掀起了轩然大波，那个船长带来了一份和谈书。
这份和谈书是唐人发来的。
唐人警告乌苏拉城，如果不接受和平，那么厄尔班尼城、亚森城还有整个东方贸易区，都会被唐人接管。
共和国的议会出现了两种声音。
一种声音认为这是唐人在吹牛，唐人根本没有海军攻克厄尔班尼港口，唐人也不可能有足够的经验、技术以及熟练的员工去接手东方贸易；
另一种声音则认为，厄尔班尼城已经被亚森城的遭遇吓坏，暗中和唐人悄悄地缔结了盟约。
共和国的议员们每一天都在变得更加疑神疑鬼、惊慌失措。
他们扣押了任何一艘从厄尔班尼城出发的船只，仔细地盘问船长们。
船长们说‘唐人并未进入厄尔班尼城’‘唐人没有进攻厄尔班尼’‘悬挂厄尔班尼城的旗帜，在海峡上比较安全，唐人一般都不追击’。
这样的说法，坚定了共和国议会的判断：厄尔班尼的贵人团已经叛国。
两艘装备精良的桨帆船立刻出发。
这两艘船肩负的责任是逮捕贵人团的首领，寻找贵人团之中的叛徒，组建新的贵人团，彻查唐人派驻在厄尔班尼城的间谍使者。
两百多人的小队行走在乌苏拉的大街上。其中一百多人是乌苏拉使者从首都带来的精锐士兵，剩下一百多人，是港口区的武装成员。
每一个人都紧张不安，他们不知道会遇到什么样的危险。
城市卫队如果还在城内就好了。城市卫队有三百多士兵，那些士兵全部是乌苏拉本城人，一定会毫不犹豫地听从使者的命令。可是那支市民卫队如今正在亚森城。
柠檬园。
宽阔的石头台阶前，一个老人穿着乌苏拉长袍闲坐在石凳上。
老人的身边，放置着小圆桌。
圆桌上有一只铁盘，盘子里面按照布尔萨风俗摆放着六只小圆杯。
在圆杯的簇拥之中，数十颗方糖摆放整齐。
对东方贸易很熟悉的人能够看出，这张小圆桌的意思是邀请客人一同享用饮料。
士兵们疑惑着前进，开始封锁周围的街口。
乌苏拉使者眼看对方是个老头，便将剑收入了鞘中，朝着对方走去。
“你好。”老人抬头，用平静的淡绿色眼眸看着使者，“等你很久了。”
“别神神秘秘的，我才来不久。”使者警惕着说。“还等我很久。”
“共和国总会派人来的，”老人说，“共和国的使者也会来到这里与我见面。”
“你是谁？”议员不记得贵人团有这个老头，但却觉得有些眼熟，“我们见过么？我听说城内送来了一份假的金玺花函，莫非就是你送来的？是谁派你来的，是执政官么？”
“慢点说，慢点说，”老人哈哈大笑，“别问得这么快，记住乌苏拉的谚语――礼节只从舒缓中诞生—――坐下谈吧。”
老人指了指圆桌旁边的一张小凳。
使者挥了挥手。
红披风率领着精锐士兵攀爬着石头台阶，朝着柠檬园走去，他们要去逮捕贵人团的成员。
使者环顾周围，发现已经没有危险了，便坐在了老人的面前。
“你究竟是谁？”使者说，“算了，我已经不好奇了，我会把你带回乌苏拉城慢慢问的。”
“随你。”老人说，“先尝尝这个。我最近摸索出来了一种新的饮料配方：使用土茶搭配拖莱人的方糖，滋味当真不错，能使人的精神振奋。如果你觉得太苦，我这里还有牛奶，不过那布尔萨人偏好的饮用方法，我还没有习惯。”
使者感觉莫名其妙。
“老头，”使者说，“如果你参与了叛变，你最好乞求的共和国直接绞死你！你根本不知道等待你的是什么！”
“诶，”老头叹息，“多少年了，你们这种人威胁别人的话还是一成不变。”
使者看了看老人准备的饮器，举起一杯来嗅闻了一下，却发现味道古怪，酸苦难闻。
使者想了一会，终于想起来这种东西了，这是安息人喜欢的一种饮料。
在安息，如果是得体人家，便会用豆子当场磨制粉末，煮开后饮用，如果是旅行在外的安息商人，则会将这些粉末装在包裹之中，需要的时候再拿出来享用。
使者年轻的时候曾在安息的贸易城镇之中担任过职员，他那个时候饮用过这种饮料，从一开始就不喜欢它。
使者一脚踢翻了饮料桌。
“逮捕他。”使者失去了耐心。
几个港口区的士兵走上前来。
老人扬起了手，制止士兵靠近他。
如果是红披风士兵，估计会直接用剑鞘打晕老头，根本不会听老头再废话一个字。
不过厄尔班尼城的士兵却愣了一下。
老人对他们说，“厄尔班尼人，你们先等我一小会。让我来告诉你们接下来会发生什么，你们再逮捕我不迟。”
老人低头看了看饮器，皱了皱眉头。
“首先，”老人说，“柠檬园中，来自乌苏拉城的入侵者会被制服。”
果然，台阶之上的柠檬园中传来了搏斗之声。
有两个红披风士兵惊慌失措地从高处退下，却被几枝从背后射出的弩箭扎穿了身体。
越来越多的士兵从柠檬园溃出。
他们的身后，银甲粼粼的士兵们鱼贯而出。
“接着，”老人看向了港口区，“两艘从乌苏拉来的船只，会被控制住。如果船只被夺取成功，港口区会燃放黑色的烟柱。”老人伸出两根手指，“两根。”
众人纷纷扭头去看港口区。
远处果然升起了烟柱。只不过因为海风，两根烟柱并到一起，成了一根烟柱。
老头有些尴尬，将一根手指收了回去。
“反正有烟柱，就表示你们的船已经被夺走了。如今，厄尔班尼一点消息也传不回乌苏拉了。你们那种倒退入港的做派，啧，不是我说，真是有点愚蠢了，简直像是在表演滑稽戏。我以前就提议过，这种方法应该被杜绝，要抓人，就要笑眯眯地靠近城市，把人绑起来带走。搞这种倒退入港的把戏，不是让别人提前准备么？”
港口的士兵们被唬住了，彼此看着对方。
乌苏拉使者吹了口哨，同时拔出了剑，准备要这个的老头闭嘴。
他很愤怒。
每次遇到大局已定的关头，对方总会跳出几个人说个不停，说着说着，就该自己这边倒霉了。
使者可不想堕入这种俗套之中。
眼看对方要动手，老头明显愣了一下，“你怎么不听我说完呀。”
使者抽出了剑，准备刺穿这个说话不停的老头。
高处射出了几枝弩箭，使者挥剑拨弄了一下天空，准备挡落天空的来箭。
结果，他却一枝弩箭也没有挡住。
他被射中了胸口和喉咙，一头扑倒在地，死得安安静静，就连临终说一堆遗的机会都没有。
老头明显有满肚子的话没有说完；
周围的港口士兵已经吓呆了，只能站在原地；
高处不断有铁甲士兵将红披风士兵按在地上砍头。
血从台阶上汩汩流淌，流到了街上。
陌生的士兵开始走下来，他们拱卫在老头的身边，对港口区的士兵伸出了长矛，说了一通古怪的语。
老头翻译说，“这个郎官让你们放下武器。”
港口区的士兵们立刻抛弃了武器。
被称为‘郎官’的人取下了水桶一样的头盔，“诶，诺曼人的铁头盔哪里都好，就是闷死人。”
郎官呼唤来了两个洛西郡的士兵。
士兵的肩膀上拴着绳索。
郎官命令厄尔班尼士兵把他们自己绑起来。
“是谁下令放箭的，”韩斐来很不满，“这人活着有用呢。”
“要是不放箭，”洛西奴儿府的郎官白了韩斐来一眼，“死得就是你了。”
韩斐来蹲在地上，在使者的怀里摸索了半天，终于找出了一份金玺花函，便掏出一份密码图谱开始研究乌苏拉城传来的命令。
韩斐来的这份密码图谱来自安息南部，是陈粟的使者送来的，已经比焚毁了中间几页。
维基利奥仔细地剔除了迷惑外人的杂乱密码，在哨站成员的帮助下，终于反推出了最新的密码图谱。
周围的士兵种，只有少数军官是唐人，剩余的都是洛西郡的‘碧眼奴儿兵’。
这些士兵清理了搏斗的痕迹，将尸体拖入柠檬园的地道，随后就将这里交还给了贵人团的属下。
贵人团的成员抵达此地的时候，各个面色苍白。
当他们看见乌苏拉城的使者死在地上的时候，忍不住双手抓住头发哀叹出声。
“你这个恶鬼！”有个贵人团成员喊叫道，“你说过，这是一场和平的谈判！你欺骗了我们！你欺骗了厄尔班尼城！你让我们叛国了！”
“可不是我让你们叛国。”韩斐来把手里面的金玺花函交给了厄尔班尼城的贵人们，“‘通令全体厄尔班尼市民！贵人团已经叛国！一切共和国的公民，都有义务提供帮助，将贵人团交给使者朗赛尔阁下！若有违背者，视同叛国！’”
韩斐来念到了这里，已经不必念下去了。
“啊！”城主副手非常沮丧，“我们不该和唐人合作的！我们不该和魔鬼合作的！”
城主本人也极为愤怒，“使者先生！您用和平的名义欺骗我，但却在我的城市屠杀了共和国的官员！您毁了厄尔班尼城！”
“胡说。”韩斐来耷拉着眼皮，“我救了厄尔班尼城。如果厄尔班尼城拒绝和唐人合作，洛西士兵就会像焚毁亚森一样焚毁这里。即便你们侥幸逃过一劫，共和国的执政团一定会把你们当做替罪羊：他们会说东方贸易下降是因为你们！执政官发动了战争，执政团是一群蠢货，居然还敢继续作战。我来告诉你们，谁是乌苏拉的叛国者：执政官和执政官的议员！你们才是共和国最忠诚的仆人！”
“上帝从来不会直接把幸福交给别人，但上帝会给人一个机会：一个让人谋求幸福的机会！”
“如今这迹象还不明显么？”韩斐来循循善诱，“上帝派来唐人，让他们帮助你们躲过被捕的命运。前来逮捕你们的人已经死去了，你们稍微有点理智，就应该感到欢欣鼓舞。接下来，你们也要顺从上帝的意志。上帝希望公正和繁荣重回乌苏拉，现在是最好的时机。你们需要联合东方的其他贸易区，结束与唐人的战争状态。接着，你们就能联合起来，对乌苏拉提出一个合理的要求，和平。”
韩斐来伸出了手，显得慈祥而和蔼，“为了东方贸易的恢复，为了整个海面的和平，为了上帝之眼再也看不见大地的残暴：与唐人联手吧！”
“只要厄尔班尼城愿意率先结束战争状态，那么，唐人会支持你们接管所有的乌苏拉贸易城镇。亚森城只是第一步，接下来还有许许多多的贸易站、侨民区、自由港。唐人是慷慨的伙伴。”
“签吧。”韩斐来拿出了一份盟约，“您下笔之前，厄尔班尼不过是乌苏拉的附庸之一；您落笔之后，厄尔班尼将会成为贸易之都。”
韩斐来的笑容，让厄尔班尼贵人团脊背发凉。
厄尔班尼贵人团曾经想操纵唐人。如今他们才明白，原来这个老头一直在将他们玩弄在手心。
贵人团的神父哀叹着援引了布尔萨圣人的话，“不要与魔鬼同行，否则总有一天，你会被迫交出心爱的东西。”
当然，那位布尔萨圣人的原话是：“不要与魔鬼同行，不然的话。”
几分钟后，都护府第一次和洛峡西边的小邦签订了合约。
和平正在降临。
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