第六章 金币的旅程
第六章金币的旅程
临湖城。
靖国公端坐在殿堂的尽头，接收着一群古河贵人的拜贺。
章白羽的左侧站着文官，右侧肃立着武官。
殿堂的门口，唱礼郎命令古河贵人们入殿。
都护府的文臣军将们虎视眈眈地看着觐见者，即便殿外烈日正盛，殿堂之中却显露着一股冰冷。
章白羽的脸上隐藏着倦怠，听着籍籍无名的古河贵人送来归附的诏书，听他们说一些阿谀的赞美，点头接受他们的效忠。
都护府第一次使用国制的规格，缝制了文武官员的袍服。
殿上侍从身材高大、面容机敏，殿下卫士体格健硕、不怒自威，莽莽袍服集结在小小的殿堂之内，这些人控制着原本属于两个王国大小的土地，这些人决定着西起洛峡东至布尔萨群峦的命运。
古河领主们惶恐不安，他们带来了大批的礼物。为了让都护留下印象，他们还带着吟游诗人，将各自的战绩吹嘘成了歌谣。
唐人的唱礼官一件一件地念诵着古河人的礼物，始终不带一丝情感。
周围的唐人官员也只是静静地听着，脸上没有任何表示。
古河人很熟悉这种表情：这表示对方的心中根本没有任何触动。
金银满箱？好的。
十对鹰隼？好的。
丝绸百十车？好的。
靖国公本人，更是从头到尾宛如石头一般，许多时候，只有眼皮耷拉一下，表示他知道了。
这件事情被称为‘古河献土’。
与传统的唐国朝堂不同，在都护府的朝堂角落坐着几个画师。
这些画师只有一个是唐人，剩下的两个则是乌苏拉归义人。唐人吸收的西部宫廷礼节，几个画师紧张不安地注意着殿堂内的众人，一举一动都被他们尽快地描摹下来。他们使用炭块和蜡笔勾勒草图，完整的绘画需要许多天后才能献给都护府。
古河领主献出土地、礼物之后，就是唐人唱礼官宣布对他们的封赏。
要么是一第甲区、要么是一幢豪屋、要么是牛马成群、要么是一项荣耀的爵位。
一直到午后，整个仪式才算结束。
古河人的衣襟湿透，他们带来的吟游诗人两腿发抖，从头到尾不敢开腔唱歌。
这之后，唱礼官终于宣布献土结束。
章白羽在侍从官的跟随下离开了。
官员们沉默了一阵，眼看外人和靖国公都已经离开，立刻就炸了锅。
众人忙乱如漏网之鱼，朝着侧殿的厕室狂奔而去，纷纷掀起官袍，对着一方尿池呲尿。板着脸孔一个上午，众人都感觉表情僵硬，中途又离开不得，叫苦不迭又只能忍着。官员们完全放下了殿堂上风采，急急忙忙地只想撒泡尿歇一会。
一众官员奔到厕室中的时候，发现石大人早已稳稳地占据要处，美滋滋地撒着尿。官员们心中惊叹，石大人果然健步如飞，都不知道他什么时候跑过来的。
收拾完之后，众多唐官再度恢复了威严的面孔，四平八稳地走出了大殿。
不久后，殿外的直衢上，官员们各地登上舆车，返回各司、各宅。
远处围观的唐人、归义人、外族人印象深刻。
“好生威严！”
“这就是官家衣冠么！”
“我家的小子一定要送到公塾读书去！”
“咦？你不是让你家小子跟着你做生意么！”
“我想通了，还是给都护当官的好！”
“杀脑壳的，现在是靖国公了，还都护都护！”
“哼哼，你这草里的斑鸠，这就不懂了吧！靖国公依然是自领都护的！你懂个屁！”
殿内。
章白羽一边走一边扯着脖子后面的围带。
身后两个侍从官亦步亦趋，帮靖国公接过手里的东西。
在一处院墙前，章白羽看见了两个女人，洛氏和辛氏。
亲从官小声地提醒道，“内卫令在这里等着靖国公很久了。”
章白羽皱着眉头，“热死人，把这片娟子扯掉。”
侍从官一愣，“靖国公，这是御巾，怎么叫娟子呢？扯掉了，岂不自堕威仪。”
章白羽心头火起，正准备斥责。
但转念一想，这两个侍从官，是从执戟郎一路干上来的，心中之火随之就消了大半。
“好了，就这样吧。”
章白羽走到了内卫令和内卫令椽的面前。
辛氏款款对靖国公行礼，洛氏则一脸平静，但眼睛里面偶尔露出一丝狡黠，仿佛在告诉章白羽，她这一本正经都是装出来的。
“陛下。”内卫令已经熟悉了都护府内的变动，在称呼上已经改变，“之前吩咐的事情，已经安排妥当了。”
内卫令这是来要钱来了。
都护府除开在海上、陆地上与乌苏拉军队周旋，如今，也在尝试依靠哨站来削弱乌苏拉。
章白羽询问过辛氏，哨站成员是不是能够扰乱乌苏拉。
辛西娅表示只要有足够的钱，哨站成员就能想办法。
很快，章白羽便召来了长史蒯梓。
蒯梓一直对内卫令耿耿于怀，但这一次蒯梓却没有揪住‘国帑’之事多说。长史府很快就送来了一整箱金币，都是古河郡的唐制阿涅格。古河人虽然几次改制金币，可当金币的含金量太低后，商人们便自发地使用期了唐国金币。
章白羽捏起了一枚金币，辨识着上面模糊的面庞，感觉很满意。
章白羽将它们倾倒在桌面上，叮当的脆响声悦耳动听。
辛西娅的嘴角露出了笑容。
当夜。
临湖城内的一处哨站之中。
辛西娅的脸隐藏在斗篷之中，端坐一边观望，她的属下正在和一个莱赫人谈判着。
莱赫人逐一地辨识着金币，反复询问陌生人，“你们哪来的这么多金币？这样的数量要兑换教皇国的金币，至少需要经过三家银行。如果你们不能说明来源，我不能为你们冒险。”
辛西娅的属下冷哼了一声，“我们给你千分之三的抽头，已经是许多人无法想象的报酬了！如果你不接受，尼塔有许多银行家等着呢！”
莱赫人擦了擦额头上的汗，“为什么要找到我？我的雇主在尼塔没有生意，你们不可能知道我！”
“我们虽然不熟悉你的雇主，但却知道你们和费伦茨共和国的关系。”辛西娅的属下说。
“费伦茨共和国？你们乱说什么？”
“还要伪装下去么！你的雇主冒充莱赫商人，实际上是费伦茨的银行家，你们是教产经纪人。”哨站成员逼近了莱赫人，“你们知道大公对教廷是什么态度，一旦大公知道了你们的存在，你信不信明天你们就会被驱逐出去？”
莱赫人灰色的眸子盯着来路不明的人看了两眼，“尊敬的先生，我会照办的！尼塔阿涅格金币，兑换教皇国金币，分四批运到教皇国，但在教皇国可以提前支取金币。”
“很好。”
莱赫人匆匆地离开后，辛西娅叹了一口气。
哨站成员有点好奇，“姐妹，你最近精神不佳，是不是需要休息。”
“不需要。”辛西娅慵懒地说，“这件事情与休息无关。”
“是那个浪荡子又伤您的心了么？”
“这件事与你无关。”
“好的，姐妹。”哨站成员说，“我会沿途护送这些金币，并且把您的命令传出去的。”
破晓。
一队唐人、归义人的商队出发了，他们是前往棠城运送唐纸、唐笔、墨水的货队，也会经营一些在棠城销售得很好的针头、小刀等物什。
商队前进的时候，临湖城外的寨落逐渐有人加入其中。
临湖城外有好几个酿酒的寨落，都护府对他们抽税极轻，许多时候只征酒水充税，不会索要金银币的税款，据说是为了防止‘金贵伤民’。
小队的规模越来越大，速度也越来越缓慢。
小队之中的几个归义人有些紧张，他们时刻护卫着一只小箱子，归义人的首领，就是辛西娅的属下。他还有一个不为人知的身份，就是都护府内卫司的吏员。他需要携带一批黄金前往棠城，将金币交给当地的莱赫人，以换得一份金契，可以前往教皇国兑换金币。
莱赫共和国率先提供了金币保障的制度，这让莱赫共和国的贸易效率大大提升。
在莱赫银行家控制的地方，不必将昂贵的金币长运载运，只需要在任何一个地点存入金币，那么几个月的时间里面，莱赫人就会把存入财富的记录更新到他们在各地的商行贸易站之中。
只要手持票据，就能在各地支取金币。
为了防止同一笔财富被人反复支取，莱赫各个贸易站之间，总是要保证最快的联络速度：它们用最快的马和船来联络，让人无机可乘。
建立这样的体系很困难，维护起来也极其昂贵，可这个体系一旦运转起来，就能产生极大的好处。
当乌苏拉的商人还在苦苦望着海面，等待着共和国的船只靠岸时，莱赫商人已经轻松地从当地的贸易点提取了金币，并且完成了交易。
乌苏拉人也曾尝试建立这种体系，可惜乌苏拉的商业行会太过发达、商业家族也太过强势，根本无法如同莱赫人一样协调一致，只能眼睁睁地看着许多商业机会被莱赫人攫走。
几天后。
棠城。
一个小小的莱赫团体商议着要不要接受这份委托。
团体首领反复斥责他们在临湖城的代表，怀疑这个代表暴露了他们的身份。
商业代表极力辩解着，“凭借上帝的名义起誓！我从头到尾没有透露过一个字，否则我也不敢返回此地。对方来路我没有弄清楚，但是，他们知道我们为教皇霓下经营教产却没有揭发我们，这就说明对方并无恶意。”
“你疯了么！知晓了我们的秘密，管他有无恶意，都是极为危险的事情！”
“若是他们有意危害我们，为什么要把金币存入我们的贸易商行？”
“我们在唐人的领地上，一切都应该小心谨慎。”
“即便小心谨慎，我们也不能忘记了，我们不光要保护教产，还要增加它！教廷又不允许我们放贷！现在我们能怎么办？费伦茨和莱赫的作坊，我们多多少少都投入过金币了，要让金币产生新的财富，只有尼塔才有机会。”
“没错，没有冒险，就没有报酬。”
“我很担心唐人在教皇国支取金币，但却不允许我们将金币运出尼塔。”
“不论如何，对方不能招惹。”首领感到阵阵恐惧，但却也看到了机会，“对方很有可能来自唐人的宫廷，甚至是大公的属下。这一次我们应该承担风险，这可能是我们跟唐人搭上关系的大好时机。”
“真是亵渎，我们经营的是神圣教产，却要仰仗异教徒的鼻息！”
“亵渎个屁！”
众人争论了一番，终于前去联络了神秘的临湖来客，同意对方存入金币。
一份将都护府阿涅格金币兑换成教皇国金币的花契，很快被制作了出来。
临湖城的神秘客人存入了大批金币，只留下了一枚，说是为了给他自己带来好运气。
当天。
几个莱赫人和临湖城的客人登上了一艘教皇国的商船，离开了港口。
大海上很快就有巡逻的乌苏拉船只靠了上来。
乌苏拉水手和士兵们憎恨地看着教皇国的旗帜。共和国正在极力封锁都护府，可是教皇国却凭借独特的地位，将乌苏拉人的禁令不当一回事。
对此乌苏拉人也无可奈何。
为了维持对罗斯、诺曼南部等地的控制，乌苏拉共和国需要教皇国的帮助。
教皇每次与乌苏拉产生不和，就会挑唆各地的贸易城邦起来反抗乌苏拉，这让乌苏拉极为头疼。
许多年前，新教义流传到乌苏拉时，立刻就有许多乌苏拉贵人加入其中，主要目的就是为了让乌苏拉摆脱对教皇国的依赖。
可惜，教皇国后来和执政官暗通款曲，教皇国支持执政官的称王之路，执政官则为教皇铲除了异端。
乌苏拉战舰记录了这艘教皇国船只的航线，警告它不得偏离航线。随后几天，乌苏拉战舰还是远远地尾随教皇国的商船，直到这艘船径直越过了罗斯角后，乌苏拉战舰才悻悻地离开。
越过了罗斯海十几天后，教皇国的船只停靠在了教廷的码头上。
临湖来客很快就找到了本地的哨站。
本地的哨站设置在鲜花大道上，隐藏在一个布料商铺之中。
商铺的门外，站着一个胡子拉碴的埃兰年轻人。
年轻人满脸沧桑，衣衫褴褛，非常颓废。他住在一个小窝棚里，周围悬挂着许多木牌：‘为了埃兰，我视死如归’、‘她当封圣’、‘埃兰姑娘，坚持下去’！
哨站成员很快就弄明白了临湖使者的来意：一笔巨款经由莱赫人的银行网涌入了教皇国，哨站成员要将这比巨款转化为力量，在乌苏拉共和国内掀起混乱。
接下来几天的时间，教皇国的哨站开始秘密地联络各地的成员，并且讨论着各种办法。
“收买乌苏拉的工匠行会吧。”有人提议，“东方贸易衰退后，他们受到的影响最大。一旦给他们钱武装起来，他们就会动荡城内的治安。”
“维基利奥将军政变之后，乌苏拉城内常驻着红披风卫队的。工匠们起义的话，势力不会太大，半天就被扑灭了。更何况，那些工匠行会素来没有秘密可，我们很快就会被察觉。”
“有几个商业家族，力量很大，他们在东方损失惨重。”
“他们损失惨重，尚且不敢起来反抗，给他们一笔钱，他们也不见得用得好。”
“雇佣暴徒纵火好了。”
“对方是乌苏拉共和国，不是普通领主。一场大火对他们无关痛痒，也不可能烧得他们撤军。”
“干脆这样，花钱散布消息，说主持战争的人都是叛国者。乌苏拉人对‘叛国’极为敏感，一旦把战争和叛国对等起来，乌苏拉平民就会帮我们解决问题的。”
“好办法。不过我们没有这么多的时间。”临湖来客说，“首领要求我们尽快弄出动静来。”
“如果是过去，那还很好办，我们在乌苏拉有许多哨站。”有人感叹，“现在却没办法了。乌苏拉清洗过我们几次，重建哨站谈何容易。我们剩余的成员都隐藏着身份，如果频繁地调遣他们，这些成员会有危险。”
众人讨论不出结果，变得越来越烦躁。
临湖使者也只能宣布下次再谈，并且走出哨站出门散步。
门口的年轻人引起了使者的注意。
使者抛给了对方一个钱。
埃兰年轻人只是低头看了一下，没有去捡。
“感谢你，好心人。不过我衣食无忧，曾有一位慷慨的先生接济过我的祖父，之后，又有一位慷慨的先生接济过我。我有面包和清水就足够了。”
“你这样的乞丐倒是少见。”
埃兰年轻人抿了抿嘴，显得很自豪地样子挺起了胸膛，用手指敲了敲木牌，“我可不是一般的乞丐，我乞讨的，是一位圣女的名誉。”
“那可难了，这种东西少见得很。”
年轻人听了很丧气，“是啊。前一段时间，诺曼帝国只凭借一封皇帝的信，就让一个诺曼姑娘封圣了。我的家族等待了几十年了，却至今一事无成。”
“你们缺个好国王。”
“谁知道呢？”年轻人说道，“听说国王对圣女颇为同情，贵族们却不喜欢她。毕竟圣女是为国王而战，却让贵族们丢了脸。”
“哈哈，国王和贵族，天生就是仇敌啊。”临湖来客笑了笑。
突然，笑容在临湖使者的脸上凝固了。
一个念头涌入了他的脑海。
哨站成员再次被召集起来，临湖使者提出了一个想法。
“什么？”有人瞪大了眼睛，“支持执政官复位？”
“没错。”临湖来客说，“整个乌苏拉，只有执政官的身边，拥有一股强大的力量。这股力量深入乌苏拉的每一个角落，虽被打压，但还没灭亡，并且早已不满，时刻准备迎回执政官。帮助执政官复位不是期待他宣布停战，而是为了扰乱乌苏拉。想一想，在一锅乱粥里面再丢进去一块石头，该是多么有趣？”
“可是这样，也并不意味着战争会尽快结束啊。”
“一切削弱乌苏拉的行动，都是值得的。”临湖来客说，“即便不能尽快结束战争，也能为我们死难的兄弟姐妹复仇。”
哨站成员默默地思考了片刻。
“我同意。”“没错。”“一想到乌苏拉的市民涌上街头大喊‘我们要国王’，我就觉得很有趣。”
不久后，哨站派出了成员北上乌苏拉。
乌苏拉。
小酒馆、私人宅邸、排水地道、废弃作坊之中的秘密聚会多了起来。
每次聚会结束的时候，都有神秘人物将金币交到乌苏拉本地人的手中。
许多丢掉工作，闲坐在家的工匠也得到了邀请，让他们前往各地小酒馆中闲聚。
乌苏拉市民过去见到红披风，都会站在路边欢呼，如今红披风和巡逻的士兵经过的时候，乌苏拉市民嘴里只有辱骂和唾弃。
经常有母亲将饥饿的孩子举起来，送到士兵们的手中，‘给我的孩子一块面包’！
所有的东西都在涨价，乌苏拉储粮官已经逮捕了许多囤聚粮食抬高粮价的商人。粮食涨价的风头非但没有减缓，反倒有愈演愈烈的趋势。
从城内各个角落传出了一个消息：“罗斯的产粮平原今年遭遇了兵祸，颗粒无收，送往乌苏拉的粮食已经不能保证了。”
这个谣传开之后，乌苏拉城内的粮价两天之内翻了一倍。
担心受到损失的粮食商人们拒绝出售粮食，他们准备观望一段时间。
这加剧了城内的恐慌气息，进一步地引发了粮食涨价。
秋天到来的时候，三百多饥饿的贫民被聚集了起来，趁着巡城士兵不备，冲出了渔滩――乌苏拉的贫民窟。
沿途之中，越来越多的贫民、工匠、闲游的流氓加入其中。
这些人焚毁了鱼肉市场，将许多刚刚下船的海外奴隶尽数释放，让他们加入自己。
一群戴着斗篷的人在人群之中引导着，将越来越庞大的暴民大队引入了别墅区，也就是乌苏拉上层居住的地方。
响亮的呼喊声从人群之中传出了。
“把国王还给我们！”
“我们要国王！国王尚且过问我们的死活！共和国议员只会让我们去死！”
“绞死粮食贩子！”
“我们要国王！”
“国王！”“国王！”“国王！”
别墅区的富人惊慌失措，各自紧闭家门，派出家族卫队登上围墙守卫。
暴民大队目标很明确，他们涌向了别墅区的尽头：一处被悬崖三面隔绝的高地—――执政官就被软禁在那里。
执政委员会立刻派出了红披风卫队前往富人区。
精锐的乌苏拉士兵抵达别墅区后，发现他们要驱逐的不是一辆股暴民，而是成千的愤怒市民。
红披风士兵们面对外族人时，即便是妇孺，也会毫不犹豫地镇压。
可是面对本城的乌苏拉人，红披风士兵们犹豫了。
许多贫民哭泣着走到红披风士兵的面前，“兄弟们！我们是一家人！别为该死的议会作战了！”“我认识你的父亲！今天你若是刀剑染血，你的父亲会羞愧的！”“看看我的儿子！他本该和你一样健壮，你看看他现在的样子，他饿得快死了！”“加入国王吧！”
红披风的军官不敢轻易下令驱逐市民，只得命令红披风卫队层层包围住执政官被软禁的宅邸。
执政委员会陷入了两难：如果下令驱逐市民，他们将再也找不到替罪羊，命令下达之后，他们就会倒台；如果不下令驱逐市民，暴民很快就会解救出执政官，那么到时候的情况也是一样的。
执政委员会的成员面如死灰，等待着有人站出来说话。
大火，正在乌苏拉城内熊熊燃起。
乌苏拉城内的角落。
暴民的首领见到了他的资助人。
对方将一枚金币抛入了他的手中，“城市是你的了。此前你不过是渔夫，当你为执政官加冕之后，你将成为他的恩人，你必将获得贵族之位！”
暴民首领冷淡地捏起了金币，看了看它的成色。
金币上有一个模糊的人脸。
首领辨别不出这是哪个国王，好在金币成色不错。
首领的将金币丢入了一只布口袋中。
“滚出我们的城市！”首领说。
神秘的资助人低头，用手按住胸（。）（。）部告辞。
‘乌苏拉城暴乱。’
这个消息，被一艘走私小船悄悄地带离了乌苏拉的港口。
许许多多的哨站成员，会在接下来的许多天里，护送着这个消息，将它送往遥远的东方国度。
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