第十七章 海峡税
第十七章海峡税
三三两两的乌苏拉战船在布尔萨海上逃亡。
当它们发现身后追击的船只越来越近的时候，便在最后一次集体鸣钟后，朝着不同的方向逃走了。
不论是乌苏拉还是莱赫的船长，在他们成为见习水手的时候都会被告知一个简单的规则：如果有三艘以上的敌船追击你，你唯一逃命的希望，就是比他们任何一艘都快；若是你们有友船，就朝着不同的方向逃走，让上帝决定你们的命运。
布尔萨海上的乌苏拉舰队，就是在这样的规则之下，不断地将舰队打散，期望躲过莱赫船的追击，返回安全的罗斯海岸。
莱赫人对乌苏拉船长的心理把握很准。
“直到今天，”莱赫人说，“乌苏拉人都不相信海峡和罗斯失守了。他们窃据这片海域的主宰权太久了，根本不相信有一片海岸敢对他们不开放。正是因为这样，布尔萨海的舰队从一开始就没打算跟我们决战。”
布尔萨海上的乌苏拉舰队虽小，却也有十多艘桨帆船、六艘大帆船、十多艘补给船。
这些船如果聚集起来拼死一搏，莱赫人虽然可以取得胜利，但却也会损失惨重。
可是乌苏拉人决定等待援军，他们朝着不同的方向行驶开，试图用少数船只的损失换取时间。
莱赫舰队统帅很谨慎，他遏制住了分散追击的冲动。
乌苏拉人不选择决战，正好符合莱赫人的意思。
莱赫人结成了庞大的舰队群，紧紧咬住一艘乌苏拉船，在一两天的时间里面，就能将它彻底围困并击沉。
随后，莱赫船又会散开，搜寻乌苏拉舰队的踪影。
乌苏拉舰队采取这种战略的根本，就在于他们相信：几十天内，就会有乌苏拉大舰队突破海峡，进入布尔萨海跟它们汇合。
到了那个时候，布尔萨海的乌苏拉舰队就会成为决定胜负的力量。
可是乌苏拉大舰队不会出现了。
埃辛城的海岬要塞上，唐军士兵彻夜不息地盯着海峡。
极为严格的禁行令被执行了，所有的船只，不论是渔船还是商船，在穿过埃辛海面的时候，都必须到埃辛城报备。
若有擅闯海峡的罗斯船，唐水师就会毫不犹豫地使用火弩箭还有石弹将其摧毁。
严格的海峡封锁令依旧没有阻拦罗斯人，许多年轻的罗斯船长甚至将横穿唐人的封锁视为一种勇气的象征。
埃辛城的守军也不是全能的，他们每天都要记载‘某日十一艘罗斯船越峡’，‘某日九艘船越峡’，‘某日四艘乌苏拉船越峡’。
总得来说，敢于强冲峡禁的船越来越少了。
在埃辛城的东北方向，罗斯人的海岸边，滞留了大批罗斯、乌苏拉商船。这些商船抱怨连天，他们的水手拥挤在海岸上酒气熏人，码头的居民也叫苦不迭，每个人都在打听消息，询问该死的唐人封锁什么时候结束，不久后，他们又开始咒骂乌苏拉人无法教训唐人，最后，他们开始指责乌苏拉人‘既然打不赢，为什么要招惹唐人！唐人是异教徒，不讲道理的！他们竟然封锁大海！’
对沿海的居民来说，封锁海岸是一件不可饶恕的事情，封锁海峡，则算得上无耻。
他们觉得，大海是上帝赐给所有人的，上帝让信士的船只浮在水面，也让异教徒的船只不被吞没，这种地方应该是对所有人敞开的。
从海上封锁敌人的城堡，这无可厚非，可是断绝所有人的海路，那就是恶魔一般的行径了。
唐人还要恶劣，他们本来无力封锁海面的，可是他们占据了地理优势，在狭窄的海峡上设置阻拦。
所有人都鄙夷唐人的水军，可所有的人又对唐人无可奈何，他们憎恨唐人入骨，却又什么都做不了。
“唐人没有权力封锁海峡！”
这种呼声四处传播，唐人大公臭名昭著。
就算是乌苏拉人当年和诺曼人争夺东方贸易的时候，也只是在海峡上阻拦诺曼海军，对于诺曼商船都是妥善放行的。
人们还记得，春申公爵的小商船，可是跟着乌苏拉人一起行动的。
乌苏拉人往日虽然霸道，但绝不会使用唐人这种卑劣的手段。
波雅尔和大商人们却看出了不同的门道。
在罗斯地区，每个领地之间都设置有哨卡，专门对过境商人抽取重税；
许多狭窄的河道上，也有领主码头，对来往的商船索取金币。
那为什么唐人不能在海峡上设置哨卡呢？
一切可以被限制的自由，都会绽放出来权力的鲜花。
波雅尔们对此印象深刻。
若是在尼塔海峡上，也能设置一道关卡，他们就能和唐人一样坐断唐货贸易了。
大商人们则将此视为一种有力的武器：如果自己和唐人亲近，并让唐人有意限制其他商人的行动，利益就会涌向他们了。
罗斯人虽然嘴上不承认，但是心里都明白：他们之所以对唐人封锁海峡感到愤怒，是因为唐人这么干之前，他们都不知道汹涌湍急的尼塔海峡，竟然真的可以封锁住。
“都是因为他们有一种新武器！”罗斯人将原因归结在了这里，“这种武器小船就能使用，应该是一种操作简便的长弩。他们的火焰箭，虽然有些吓人，可是也不难猜测，使用的应该是布尔萨黑油。唐人掌握了一些我们不知道的技术。只要学会制作这种武器，每个罗斯波雅尔都能够独自封锁海峡。”
唐军焦急地等待着布尔萨海传回来的消息。
诺曼外海上的乌苏拉舰队，也快要发了疯，他们盘踞在海峡口外，可是庞大的数量并不能转化为战力上的优势――狭窄的海峡无法展开，即便所有的乌苏拉舰队聚集在一处，也只能几艘船几艘船地靠近海岸。
如果乌苏拉还有一只庞大的军队，或许他们可以将军队运载到唐人的土地上，从陆地发起进攻。
可是乌苏拉目前仅存的两支精锐部队，一支滞留在乌苏拉城内，一支已经抵达了春申。
除非雇佣佣兵团，否则乌苏拉在仓促之间无力筹集大军。
可是没有红披风和市民卫队压阵的佣兵团，能否战胜唐军呢？乌苏拉人早就有了答案。
乌苏拉人和唐人都已经精疲力尽。
可是唐人却正在慢慢地适应这种对抗，并且有了愈战愈强的势头。
若是没有这场战争，唐军恐怕还会在尼塔西部领主以及古河部落的围困之中蜷缩许多年。
事后看来，反倒是乌苏拉人和唐人的战争，让唐人决定放开手脚吞并了尼塔西部，随后又趁机兼并了古河部落。
最让乌苏拉公海舰队惊恐的，既不是海战的失利、也不是厄尔班尼城的叛变、更不是罗斯波雅尔们的态度变化――他们惊恐的地方是，乌苏拉本城已经有很久没有传来命令了。
乌苏拉共和国，固然以惊人的财富和奢华的排场吸引外人，可是在稍有学识的乌苏拉人都明白，共和国最引以为豪的，就是一丝不苟的法律和制度。
这种法律和制度使人感到不近人情，经常会让人感到恐怖，但没有一个乌苏拉敢蔑视它。
每一项规定、每一项法令，背后都有乌苏拉人祖先流过的鲜血。
即便这些法令产生的原因已经被人忘记，可它们在乌苏拉人心中，已经有了神秘的意味：祖先遵从着它，让乌苏拉从一处潟湖上的渔村变成了今天的海洋霸主。
诸多法令之中，‘毫无保留地执行首都的命令’，便是法令的法令。
首都传来的命令经常让人费解。
比如要求一艘武装精良的船只投降、要求逮捕一位品德高尚的官员、要求一支共和国军队不宣而战。
事后证明，这些做法都让乌苏拉共和国得到了好处，反倒是地方官员不执行首都命令时，事情会最终恶化。
乌苏拉军人，尤其是乌苏拉海军，已经习惯了听取共和国的命令。
每到一个港口，舰队一定会询问城镇内的乌苏拉官员，有无首都最新的指示；
在得不到指示的时候，乌苏拉舰队也会派出快船返回首都，将最近的情况报告给共和国的议会。
这一次，事情已经逐渐失控。
公海上的舰队，已经有两个月没有得到共和国的任何命令了。
“乌苏拉城怎么了？”舰队的船长们聚集在一起的时候，惶恐不安地询问着彼此，“你们有消息么？”
“没有。”对方摇头，“共和国｀｀｀就好像突然消失了一样。”
长久地漂流在海上，乌苏拉船员们时常会罹患妄想病。
其中一种妄想病，就是认为乌苏拉城的一切记忆都是虚假的，关于过去的一切回忆也都是虚假的，甚至连陆地也是不存在的，整个世界只有孤零零的一艘船在飘荡，永远没有尽头。
这种妄想病的尽头，就是船员们相信自己已经死了，现在他们正在凄凉的地狱里面受罚。
治疗妄想病很简单，靠岸喝一顿酒、找个姑娘睡觉就可以了。
这一次，整个乌苏拉舰队都有妄想病弥漫的趋势。
共和国音讯全无。
“我们应该怎么办？”
“种种迹象看来，厄尔班尼城已经叛变，是否控制城市？”
“需要补充水手，今年应该从何地征募？”
“是否允许返回首都？”
所有的询问，都没有回应。
有几艘来自共和国沿海的船传出了消息，据说潟湖被戒严了。
在潟湖外巡游的船只，被执政委员会命令返回港口，从此不再出现。
潟湖的沙洲上拉起了粗长的铁链，许多水道已经封锁。
据说共和国曾经爆发了蔓延整个城镇的大火。
乌苏拉船长们曾经抱怨共和国的官员们‘蠢笨似猪’，发布的命令总是慢上一拍。
共和国有那么多的贸易港口、有那么多的同盟城市、有那么多的人力和财力。
这一切，却要指望遥远的共和国缓慢调度。
今天，再没有一个船长会发出这种抱怨了。
再缓慢的调度，也是一种调度。
如今的乌苏拉船，只能凭借经验前往中心港口进行补给，可是船长们却发现，港口要么已经人力匮乏、要么财货已经被买走、要么之前已经聚集来了大批的乌苏拉船，城镇无法提供修缮服务。
若是只有一两艘船，这种问题并不难解决，就近换一个港口就好了。
可是乌苏拉舰队有六十多艘桨帆船、三十多艘补给船、十多搜风帆船、六十多艘随舰小船。
这样庞大的舰队，在进行修缮补给的时候，只能按照一定的次序周游各港。
一点差错，就会让几艘船因为得不到任何补给而掉队。
同盟城市和贸易港口彼此也已经失去联络。
不光乌苏拉舰队感到茫然，海外城邦同样茫然――这些城镇也积累了大量的问题等待解决。
乌苏拉共和国将大权收归本城，使得乌苏拉共和国坚不可摧。
可一旦乌苏拉本城出现动荡，各地的城镇却没有自行其是的经验和能力。
“乌苏拉共和国正在沉入海底。”乌苏拉公海舰队的首领哀叹，“而我们还不知道发生了什么事情。”
罗斯地区的贸易城邦，最先对乌苏拉公海舰队拉起了锁链，拒绝它们停靠。
所有的船长都在咒骂厄尔班尼人。
谁都知道，罗斯地区的贸易城邦只听从两个贸易中心的调遣，一个是厄尔班尼，一个是亚森城。
亚森城如今已经覆灭，并且被厄尔班尼擅自接管，那么罗斯贸易城邦是听从谁的指令，已经不问可知了。
公海舰队武力占据了厄尔班尼南部的一处贸易城镇，城镇的居民却已经提前离开。
舰队在城镇中劫掠搜刮了一阵，只得到了一些船料、粮食还有少量的酒。
随后，舰队缘着海岸北上，几乎每一处港口的居民都弃港而去，公海舰队的处境越来越困难。
舰队决定强攻厄尔班尼城，结果舰队成员发现厄尔班尼不光拉起了铁链，甚至在城墙上架设了大弩。
厄尔班尼的两侧，还有大批军队驻扎。
公海舰队在厄尔班尼港外徘徊了六天，海员开始出现饥渴和疫病蔓延。
舰队随之起航，朝着诺曼南部航行而去。
公海舰队前往诺曼南部，是一个信号：乌苏拉的舰队主力，已经离开了战场。
厄尔班尼人立刻将这个消息传开了。
乌苏拉舰队撤离的消息很快传播到了洛峡两岸。
罗斯一侧，船长、船员、被耽误日程的商人、急于出货的作坊主、担心城镇动荡的波雅尔，这个时候都很开心。
尼塔一侧，唐人却没有放松警惕。
“或是贼人用计。”
乌苏拉人被迫离开海岸，唐人却加派了更多的人手戍卫海峡。
按照唐军的经验，部队暂行撤离是全面进攻的前奏。
“贼人恐怕想要破坏春耕。”
这个想法让宣武、南郡、怀远南岸附近的城镇惶恐不安。
半年之前，海寇肆掠的景象还历历在目，各地城守加派了巡逻队。
为了提前知道海寇动向，唐人城镇成立了一支戍海队，这支部队配着快船，沿着海岸巡逻，一旦发现成群结队的船只靠近，便要返回城镇报警。
春耕已毕，埃辛沿岸的守军又传回了消息。
“贼人潜遁日久，恐怕会有大军登陆之事。”
这一下，就连章白羽也放下了临湖城的国制推行，率领三营新兵前往宣武郡。
部下报告章白羽的情况，让他眉头紧锁。
“靖国公。此前乌苏拉船队根本没有遇到什么损失，他们巡游了海岸一阵，就朝着西边去了。算到今天，他们已经有三个月的时间没有出现了。不少归义人推测，乌苏拉人正在筹备新军，可能会从诺曼南部募兵。诺曼南部裂为数十邦国，无年不战，人民朴素坚韧、熟悉战事。若是乌苏拉人从该地募兵，来犯之敌恐怕难以应付。”
章白羽深以为然。
自从公海舰队前往西部海域之后，就连教皇国的来船也逐渐断绝了。
可以想见，公海舰队一定是掐断了教皇国到瑞德城之间的航路。
在唐海上，莱赫人依旧在四处追击乌苏拉船，各地海域都有击沉乌苏拉船的记载，剩余的乌苏拉船正在朝着春申集结。
一边是没有宁肃的唐海，一边是危机四伏的公海。
章白羽能做的，只能是不断地加强宣武、南郡的防备。
营兵们每天都要进行营训，以备随时作战。
上至章白羽，下到良家子，所有人都认定，乌苏拉舰队是去搬取新兵了。
唐人在耐心地等待着决战。
可是，转眼都要到夏天了，乌苏拉人还是没有出现。
戍边的良家子和郡兵都调换了两批，乌苏拉大军还是不出现。
厄尔班尼人也弄不清楚发生了什么事情，他们派出了船只北上乌苏拉，但却没有任何船只返回。
乌苏拉潟湖周围，无数船只游弋在海面之上。
不让任何消息传入，也不让任何消息传出。
“执政委员会估计疯了。”厄尔班尼人这样猜测到，“他们把自己关在了潟湖中，又命令公海舰队切断了西部航路。”
章白羽在百般费解的情况下，同意了食货令哈桑的建议：暂时解除海峡封锁。
解除海峡命令传开后，滞留在罗斯、尼塔海岸的商船如同久旱逢雨，一涌而来。
接着，这些商船发现，唐人解除了海峡的封锁，但却不白白解除。
唐人的食货令颁布了一种新税：海峡税。
在都护府内部，这部税法又有一个别称，沛人税，
钱樵对编纂这部税法有很大的帮助。
“财货往来，十抽其二，贸易既成，二返其一。返税之船，须得九个月内再度载货前来，否则之后十次海贸，不得享返税之利。金银往来，百抽其三｀｀｀”
唐人颁布的海峡税极为繁琐，几乎所有的商人一开始都表示拒绝，宁愿自沉货物，也不愿意缴纳这种税款。
可是当商人们听说，若是再度前往都护府进行贸易，就能享受到许多返回税款的利益时，他们有些动心了。
更不用说，只要缴纳了海峡税，商人团就能参加在埃辛城举办的唐货拍卖。
“也就是说，如果我们保证九个月内运送货物到埃辛城，”有人这样询问食货郎，“我们缴的海峡税，就能返还一部分？”
“是的。”
“埃辛城的唐货拍卖是什么意思？你们的货物，不都是运到皮姆公国的么？”
“现在是。但是以后，所有的唐货都从埃辛城卖出。”
埃辛城内熙熙攘攘，挤满了离开此地数年之久的各地商人。
唐军士兵在远处紧张地守卫。
他们得到了命令，外来商人只能在港口附近移动，不得擅离，也不得与埃辛市民接触。
只不过唐兵千防万防，还是被几个罗斯人混进了城内。
虽然不久之后这些罗斯商人就被逮住，审讯之后，唐人也发现他们只是询问一些都护府内的物价情况，但唐军士兵还是绞死了他们。
这之后，再没有外来商人、船员敢离开港口区。
大部分商人根本不在乎唐兵绞死了几个倒霉鬼。
他们只在乎唐人说的‘返税’、‘唐货拍卖’、‘驻泊权’究竟是怎么一回事，并且仔细研究唐人究竟需要什么样的罗斯、诺曼货物。
港口区内的典客馆内，食货郎、典客郎、吏员、穿戴唐官服的前沛人，正在和各种人打交道。
扯皮、争吵、讨价还价、询问细节，喧嚣鼓噪之声充斥其中。
十多天后，两成的商船缴纳了额定的海峡税，带着‘返税’的票据离开了埃辛港。
这些商人看着手中的纸张，惴惴不安。
他们若在九个月内运来一批货物，唐人真的会返还给他们海峡税么？还有，到时候唐人会允许他们参加唐货拍卖吗？
“唐人想做什么？”一个罗斯记账员询问他的船长。
“这还看不出来么。”船长冷哼了一声，“他们想要取代乌苏拉。”
诺曼南部。
教皇国属地。
临时安置在这里的乌苏拉公海舰队，已经第五次迎来了教皇的使者。
使者们的态度一次比一次严厉：离开海岸！解除对航路的封锁！
数千船员、士兵愤怒不已。
他们大谈特谈教皇国拖欠乌苏拉的款项，要教皇不要忘恩负义，否则共和国必将没收一切教产。
前几次，教皇的使者都悻悻而归。
这一次，教皇的使者却仿佛有了底气一般。
“没收教产？”使者带着讽刺的表情看着乌苏拉公海舰队的首领，用揶揄的语气说，“恐怕共和国不会同意的。”
舰队首领并非懦夫，自然不会被这种威胁所动摇。
“是么？”他反问使者。
“当然。”使者站起身来，“阁下，共和国已经下达了命令，要求你尽快返回潟湖。”
“什么？”
“你自己看吧。”
使者将一份花契交给了舰队首领。
舰队首领招来了随从。
几人花了半个小时的时间反复核对，判定这的确是共和国发来的命令。
首领狐疑地看了使者一眼，随后低头，开始研读起来这份命令。
从第一行字开始，首领的眼皮就因为惊恐和疑惑而微微颤抖起来。
“伟大的乌苏拉共和国和全体人民万岁！共和国全体公民议会已经选派了一位德高望重、被人民信赖的成员前往海外。持此命令者，代表乌苏拉公民议会全体成员！贸易城邦、自由市、自由港、海上船队，必须服从此人命令！各地城镇，派出三位成员返回共和国！公海舰队，立刻返回潟湖，不得延误！布尔萨海舰队，北上春申，在新命令发布之前，停止与唐人一切敌对行为！厄尔班尼城，派出十六名贵人团成员前往乌苏拉！乌苏拉的命运，由全体乌苏拉公民决定！拒绝派出成员的城邦，必将承担一切后果！”
“伟大的乌苏拉公民万岁！荣誉属于且只属于公民！公民的共和国万岁！”
舰队首领几次看了看信件最后的落款：既不是某位执政官，也不是执政团，既不是某位将军，也不是乌苏拉议会。
“这个公民议会是什么东西？”首领的涵养也压不住他的声音，“共和国怎么会容忍这种粗俗的团体发布命令？这听起来像个石匠行会的名字！”
教皇的使者冷酷的一笑。
“阁下，”使者说，“贵国已经是石匠的国家了。”
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