第四十六章 林间（第一卷完结）
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湖面的冰层已经裂成几块。
裹着皮衣的夷人渔夫缩手缩脚地将鱼绳收起，把冰面上冻得硬邦邦的鱼丢进了木桶，几个人小心翼翼的散开，慢慢地挪动到了湖边，接连地跳上岸来。
林中的唐人被称为夷人，这本是城镇中的唐人的蔑称，但多年过去之后，本地人却也接受了这样的称呼，许多首领甚至为夷人这个称呼自豪。
岸边的人们修建了简单的鱼仓，仓前有一个用来剖鱼、腌鱼的木屋。几个手脚灵便的女人将鱼倒在地面，等鱼稍稍解冻之后，她们就抓起鱼鳃，使用短小的刀子剖开鱼腹，几下清干净内脏，将血肉粘稠的鱼丢进一只盆中。大盆的周围，一个老头正在抓起粗盐抹在鱼肉身上。
盐在市镇之中价格颇贵，在这片林区却相对便宜许多。林中有一处盐矿，矿脉极丰，即便采盐技艺不佳，此地的唐人也能够从盐井中采出大量的盐块。地下的盐层如同半透明的石头，使用小刀刮擦的时候，那些石头就会碎裂成粉末簌簌落地。盐人使用楔子打入盐层之中，打满了一排尖木桩之后，就会使用铲子铲掘矿脉，大块的盐矿会在打击之下落地。然后，许多背着框子的背夫会将这些盐块送出矿井。背夫已经在常年累月的劳作之中变得麻木不仁，他们的眼睛几乎睁不开，人人眼睛发红腐烂，据说下井人都会得烂眼病。盐块从一只只背篓里被送到盐场里，敲碎的盐矿被碾磨成细碎的盐块，然后由许多盐民使用巨大的石磙碾压成粉末。这些盐末里面掺满了碎石子和毒盐，没有人知道毒盐是什么，只知道毒盐吃了会死人。只有晒盐匠知道怎么把毒盐从里面盐渣滓里弄出来。晒盐匠有密不外传的秘法，他们会使用药水调制洗盐的浆液。经过几次洗练之后，毒盐就被清洗大半了。剩下的盐渣则被摊晒在圆盘形的晒场上，不断有盐民使用木条刮擦湿润的盐沙，最后，将盐泥的上层收集走。
至此，盐终于初步制作完成。这之后，还要经过许多到工艺，盐才能变成可以食用的佐料。不过本地的盐，即使是同一家人晒出来的，只要不是来自同一块盐池，颜色就会不一样。据说春申的唐人能够制作出雪一样白的盐，只有乌苏拉人能够制作相似的盐来。那些唐人曾经靠着这样的盐场大发横财，不过当他们试图扩大自己的雪盐作坊的时候，一把奇怪的大火烧毁了春申的盐场。那些唐人的制盐匠人也自此消失一空，春申内的诺曼公爵却拒绝调查火情，草草地结案说这是意外，让大家注意安全。从那之后，世界上就只有乌苏拉人掌握了制作雪盐的工艺，依靠优质盐，乌苏拉人敛聚了大量的财富。这些事情，林中的唐人是不太清楚的，他们只知道自己采出的粗盐会被城镇中的唐人买走，有时，甚至会有乌苏拉人深入林间购买粗盐。不过林中的道路不便，附近也没有连通外海的河流，乌苏拉人采购的粗盐并不多。除开乌苏拉商人之外，近年来有许多乌苏拉旅者过来闲逛，观察着周围的地形，住一段时间后就离开了。
盐场附近的夷人无疑是幸运的，因为他们给诺曼人交了盐税，因此诺曼人没有进攻他们。
当唐人彻底失败之后，夷人的诸多部落和城镇也惴惴不安起来。
最初，许多夷人追随着唐人的脚步投降了，但是等着这些夷人的不是安全，而是诺曼人漫无止境的掠夺：金银、皮货、药材、牛马甚至人口。诺曼人在唐人地区的统治还算得上温和，在夷人地区，就只剩纯粹的残暴了。为了掠夺奴隶，附近驻扎的诺曼军团甚至拒绝夷人部落投降归附—――投降归附的部落享有义务，每年要提供十多名到二十多名奴隶，这些条件虽然苛刻，但却能够勉强完成。可是诺曼人并不满足，那些军人在这种偏远的地区作战，一心只想着敛聚财富，一个部落每年进贡十多名奴隶根本不够看，但如果消灭了一个部落，那就能一夕之间得到上千的奴隶了。唐人地区已经被纳入帝国，士兵们不敢随意劫掠，但是夷人地区却没有这种阻碍，士兵们只要勇敢残暴，人人都能发财。
当然，因为乌苏拉人的活动，诺曼军团避开了盐场周围的夷人部落，据说公爵已经将盐矿的开采权卖给了乌苏拉人，只等山外的大道修通，乌苏拉人就会将盐矿纳入怀中。为此盐场周围的夷人也逐渐地不安起来。
春申公爵，夷人是知道他的。
这是一个讨命鬼。公爵把夷人的土地划成了许多个大区，他将大区出售给各个商业共和国。就这样，夷人在自己生活了上百年的地区，成为了任人捕猎的猎物，大批夷人加入了抵抗者的军队。诺曼公爵竟然恬不知耻地说，正是为了防止更多的夷人加入反贼，所以不得不把他们变成温顺无害的奴隶。夷人要避免沦为奴隶，只有三个途径可以做到：第一个就是绕开捕奴队，迁往唐人的城市之中隐匿起来；第二就是加入反抗军。夷人没有最高头领，各个部落、村庄、城镇各自为战，但是其中有一些夷人大队逐渐脱颖而出了，追随他们至少会得到反抗的机会；第三，就是朝东南方向迁徙，离开森林，进入草原，抵达草原之后掉头南下，投奔那里的部落，成为安息沙阿沙的子民。
不过这三条路每一条都艰辛无比：唐人对于夷人根本谈不上亲近，许多已经获得了自由民资格的夷人，也会被唐人中的败类绑架，偷偷地卖到远方去。夷人在唐人的城市里面，也多从事贱业，那些唐人的庄园和作坊，在压榨夷人的时候并不会另外开恩；至于参加抵抗者，这只能一时避免奴隶的命运，一旦失败，就意味着被奴役甚至死亡，在枷锁和死亡之间，人类的选择从来都是惊人的一致；投奔安息人也不太靠谱，虽然安息人庇护的部落里面，有许多就是唐人部落，但是那些唐人已经在草原上过了几代人，即使是夷人，也觉得游牧的唐人根本不是同胞，比自己还要野蛮一些。部落之中彼此厮杀、劫掠、陷害的事情几乎是公开的，所以最后一条虽然可以远远地逃开诺曼人，却无疑于出狼窝入狮口。
夷人的艰难，在于没有希望，他们不知道怎么能够改变自己的窘境。
永远不安，永远忧愁。
鱼仓中，一个夷人少年和女人们一起清理着鱼肉，但是一根鱼刺扎了他一下，少年吮吸了一下伤口，把内脏扯出来，丢到了老头的桶里面。
老头发现了少年的停顿，也看见了他的伤口，非但没有安慰他，反倒咕咕叨叨，“不中用，连条鱼也做不好。”
少年笑了，他揶揄老头一生无妻，手上满是老茧，当然不怕鱼刺了。
一老一少两个人随即开始了口头扯皮，说着无伤大雅的风凉话讽刺对方。
在他们说话的当口，一个头发剃光的夷人士兵掀开了门帘，走了进来，屋内的夷人都停下来手里的活，好奇地看着士兵。
“老丈，六百条鱼怎么还没清干净？”士兵有些不满。
老头则一副事不关己的表情，“湖里就那么多鱼，捞不着我也没办法啊。”
“我们舔血打仗不都是为了你们，要你几条鱼怎么了。这么磨磨蹭蹭。”
“真是新鲜。”老头出相讥，“你们都是夷儿郎，却跟着个唐人四处转悠，他有一天把你们都卖到诺曼去给人家做苦力，给人家舔屁眼。”
“老东西嘴巴不干净。”士兵搓了搓手，蹲在了火堆边上烤火，“你们好歹也快点。我跟你说啊老丈，这个唐家郎可没看不起咱。他说了，不管是唐人还是夷人，只要打诺曼人，他都是当成自己子弟的。”
“哼，当年春申被围，那些唐人的官哪个不是这么说的？最后呢，他们下跪讨饶，然后扭头就跟着诺曼人一起祸害咱们夷人。”
“你根本不晓得这个唐家将军。他一屋的人都被杀光了，他跟诺曼人可是血海深仇，绝对不会对不住咱们。”
“是吗？”老头有些沉默了，“你说的这个将军，是最近到这里的章将军吧。”
“还能是谁？老丈耳朵挺尖。”
“他有多少人？”
“一百九十多人，”夷人士兵吸了吸冻得通红的鼻子，“全部唐式铠甲，光鲜得很，他的旗杖你没有看见，那真是甲胄分明。他们人人都拿一口好刀，太阳一晃，雪亮雪亮的。昨天他们走了三个村子，少年争附。今天一早就有八九十夷人儿郎过来投奔他。”
“真是奇怪，”老头手中没有停，但是眼睛里却涌出了不解，“这个章家与我｀｀｀倒是有些交情。他家不过小富之家，加上大节有亏，怎么会有这么多的唐人追随他。”
“老丈你这是瞎说了，”夷人士兵伸手去拿一条烤鱼，被老头一瞪，又把手缩了回去，“章家怎么看也是巨富。我看诺曼将军，也不如章将军这般光鲜。这些年章家攒的钱，可都花在这支唐军身上了。那些儿郎，可不是乌合之众，他们在马背上舞起长矛来，我们这边的好手也比不上。昨天，章将军和他的儿郎在河边祭他族人。”
“哦？”老头来了兴趣，把那条烤鱼丢给了夷人士兵，让他多说一些。
鱼肉烤的焦香，抓在手里滚烫，夷人捧着鱼肉在手里掂了半天，终于勉强地把鱼抓住了。
“嘶，烫死人，”士兵还在吹着鱼肉，然后开始谈论起了章家，“章家人行事低调，但却在私蓄家军。我听章将军身边的人说，那章家族长的父兄都曾在军中效力，诺曼人攻唐的时候，章家许多人没于军中。章家族长那之后却跑去服侍诺曼人，趁机聚敛无数。春申城的唐人起义时，章家知道赢不了，就把章小将军软禁在家，谁也不让见。这是跟外人说的，那之后，章小将军就和一群儿郎在林中苦练刀剑。章家又托乌苏拉人制作铠甲武器，只待时机一成，便要起事的，没想到那春申公爵狡猾无比，竟是知道了一般，一夜间把城内的唐人贵族杀尽。这也是章家合该背时，竟与真投降的人玉石俱焚了。”
“章家族长被杀前几天就察觉不对，他阴令章将军出城，召集归附的少年。那些唐家儿郎或者跟随，或者留下，章将军也不劝他们。过了几天，留在春申附近的儿郎无一幸免，那之后，章将军就聚拢了儿郎，在唐土转战。现在到咱这里募兵，也是情理之中。”
老头听着听着，眉头也越来越紧，“春申之变的时候，我却是逃出生天。这章家｀｀｀章家别的儿子呢？”
“别的儿子？”夷人士兵没想到眼前的老头对春申内的情况很熟悉，“没听说啊，估计是死了吧。”
“小将军没去救他的亲戚？”
“这你就不懂了，老丈。大丈夫岂能有妇人之仁。”夷人士兵看了看门口，压低了声音说，“这话可别说出去，章家族长是个极为坚忍之人。大难将至，为了让小将军逃出升天，他竟然对家人只字不提。只是让小将军带着财货、部属先行出城，这是壁虎断尾的手段！只可惜啊，章家一家都死在春申了。章将军可是好样的，诺曼人来捉他，四百多人与章将军两百多人合战，章小将军率领儿郎上马，举刀如林、列阵如墙，竟是一击冲破了诺曼人的军阵，诺曼人碰到唐刀，人马皆裂。交战前，唐地无一处敢收留章将军，诺曼人败后，唐地人人以结识章将军为荣。”
“你是被章家崽子灌了什么迷魂汤了，这般替他说话！莫非你也要跟他走？你家头领放人吗，不怕你跑了你爹挨鞭子啊？”
“哈哈，老丈你可猜错了。不光我们头领放人，我们头领的几个儿子都要跟着章将军走呢。周围的寨子、围子、村子，一听章将军来，各个踊跃投奔，生怕晚了追不上了。我去参加章将军，我爹脸上可是要添光的，怎么会挨打。”
不久之后，又有几个夷人士兵前来催要鱼肉。老头只能让他们把已经做好的鱼肉送走。这些夷人士兵抱怨连连，躲在仓里烤了一阵火，感觉身上有些发热了，就用大车拖着一车的鱼肉，压着雪地吱吱咯咯地走了。
少年沉默着，等待着老人开口，但是老人却似乎有心事的样子。
毕竟是小儿心性，少年夷人终于忍不住询问道，“阿伯，救了你们的唐家郎，可是这个章将军么？”
“不是。”老头摇了摇头，叹息了一声，“这个章将军面貌倒是与那人有几分相似，只是老成许多，年岁也大。”
“你们当时走得急，怎么就知道这个人不是呢？”
“问问问，问个屁。”老头子呵斥道，然后唤来了一个妇人接替自己的工作，他在一只装水的木盆里擦干净了手，推开了门帘，走进了雪中。
妇人嘀嘀咕咕地埋怨少年，说就是因为他，害得自己要给鱼上盐。
少年也不再开口，他默默地做完了自己的事情，走回了家中。
钟离家的住宅，居于高处。
偌大的房舍，却空荡荡冷清得很。
过去的仆人经常潜回来盗卖家中的财物，可是如今，就连小偷都不光顾钟离家了。
一个裹着破被子的老头在少年回家的时候高声斥责道，“莫忘汝为王孙！”
这老头脑袋有点不清楚，总是说一些奇奇怪怪的话，不过多少人离开了钟离家，这个老家伙却怎么也不走，倒也不用喂他吃的，他饿了总会自己找到吃的。有好几次，这个老头离开了家好多天不回来，钟离家的人都以为他死了，过了几天他又裹着一身肮脏的被窝回来了。
少年停下了脚步，从怀里掏出了一只面饼撕作两半，走到了老头身边递给他。
不想老头力气极大，一下子打掉了面饼，“大丈夫生不得五鼎食，死亦得五鼎烹！王孙岂能食贱民之食！”
少年捡了饼，拍了拍灰，把两片饼都揣在怀里，朝着内屋走去。
推开了门，他的姐姐正端坐在火边出神。
“阿姊。”少年开口了，“今天我听清楚了，那章家小儿却是死了。”
女子露出了微笑，“这是谁说的。”
“一个兵，”少年用木勺舀了一勺子热汤，呼哧呼哧地喝了起来，“我看阿伯知道后，心情坏得很。”
“熊伯最恨欠人恩德，自然是要烦闷的。”女人轻细语地说道，“不过他终究是没有信我啊，我早告诉他，那人并没死。”
“这可是唐人自己说的，他们说除了章将军，别的人都死了。”
“你去找他吧，”女子忽然没由来地开口了，仿佛根本没有听弟弟说话，“去找那个唐家郎。”
“你疯了，阿姊。”
女人皱了眉头，“你忘了父亲的遗吗？”
“‘吾死后，族当兴’？”少年无奈地摇了摇头，“阿姊，钟离家就剩下你我二人了，还能兴个什么。父亲死的时候，就跟门口那老儿一般浑浑噩噩的，他说得话当不得真。”
“你不信我，不信父亲，除了听信外人，你还信什么呢？”
“阿姊，我不是不信你。”少年欲又止，“阿祖四十岁疯了，不知所踪；父亲四十岁疯了，赴水而死；只剩咱们了，钟离家只剩下钟离芷，钟离牧了。咱们折腾不起了。”
“我看到了｀｀｀”
“你看到什么了？”
“我看见那个唐家郎了。”
“你又在说胡话了，”钟离牧怜悯道，“阿姊，我先睡下了。”
女子看着弟弟对自己行礼后退出了房舍，悠悠地叹了一口气。
“我啊，”女人的眼睛盯着火焰，映着明亮的光芒，“真的看见了｀｀｀”
她将一把似盐似砂的粉末撒入了火里，火焰突然腾起，却仿佛热力全部变成了光焰，耀眼的光影使得屋内的一切都如镀金了一般。
笼罩在光影之中，钟离芷开始祝巫了。
清风吹拂在唐人的土地上，树梢的雪被风吹落，枯枝在风中摇摆，将絮语传向远方，仿佛每一棵树，每一缕风，此时都在凝神静听一个夷人女子的祈祷。
愿风息为我诉说、愿树叶为我传音、愿天上的云告诉雨、愿雨告诉每一条河流、愿鸟作我的目、愿鹿麋作我的耳、愿逝者为我耳语、愿生者为我指路｀｀｀
夷人的祝巫，是一种隐秘不宣的祭祀，极少有人真的能够明白祝巫的意义。这不是诅咒，也不是鬼神，祝巫祈祷着征兆，也送出着祝福。在唐人的文化里，这被称为祝巫，在诺曼人那，这被称为预，安息人则称这为占卜。不管是祝巫、预还是占卜，都会阐明许多迹象，但那经常是些模棱两可的絮语。诺曼人禁绝预，教会树立起了火堆烧死妄语者；唐夷人也不敢公开进行祝巫祭祀，因为这会被人当成怪人；安息人的占卜，则被作为穆护们埋藏心底最深的秘密。
钟离芷离开了唐地之后，尝试起了祝巫。她曾见到自己的父亲这样做过，但父亲却从未对她说起过只片语。
当目前为止，她只在风息般的火舞之中，只看到过一次迹象。
她看见一个背着剑的男子跃入海中；她听见耳边有九头之鸟高鸣；她见到男子的胸膛上，一只凤凰正从血与火里诞生。
钟离芷坚信，那个男人并未死于春申。
可是，那个唐家郎去哪里了呢？
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