第五章 唐人的出路
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塔拉城。
布尔萨行省的首府。
曾经有四十多位帝国的官僚在塔拉城内彼此倾轧，他们主管着城内的税收、贸易以及卫戍部队。帝国对于城市的控制，主要从这三点出发，当然，任何国家都无法将自己的触手伸向城市的每一个角落，税收上面，税务官无法有效的收取赋税，便将许多管理混乱的街区交给包税人处理，包税人主要是乌苏拉人来承担，也有少部分的托莱人染指。包税人被塔拉城市民称为‘钱币老鼠’，他们负责征税的地区，任何人都无法躲避他们的盘剥。至于贸易，塔拉城由一位官僚负责，商人们大多由工匠行会以及各个共和国支持，官僚们不得不和这些聪明透顶的家伙打交道，任何新手都会被商人们坑骗，久而久之，贸易官变成了半世袭的官职，在各个家族之间来回继承。至于卫戍部队，则是根据城镇人口来设立的，在布尔萨王国时期，城镇迁来了大量的流民组成卫戍部队，那个时候塔拉随时面临围城的困境，固定的卫戍部队高达一千人，这让城内的居民苦不堪。当帝国的统治在布尔萨行省逐渐稳定之后，卫戍部队的守军便开始逐年下降，只在多年前诺曼人与安息人交战的时候，塔拉城的卫戍部队才临时招募了市民补充进部队。现在，塔拉城的卫戍部队只有两个大队，每个大队额定四百人，但却没有一个满编。
布尔萨行省的守军如今由布尔萨总督和一位来自诺瓦城的伯爵率领。
塔拉城的城墙相当高大，但却覆盖极广，城内的九千居民全部被包裹在城墙之中。这在诺曼腹地是不可想象的，诺曼腹地遍布城堡，但却没有几个城镇会将居民区划入城墙之内。将居民全部保护起来，这是古时东方的安息人留下的传统，布尔萨人将这种传统保留了下来。塔拉的城墙由三部分组成，内城是曾经的安息统治者的聚居地，城墙最为宽阔，由内城及外，是几道布尔萨国王约翰修筑的新城。行省时期，因为居民人数的增加，等到新城已经不再能够保护居民的时候，总督在最外围修筑了木制的围墙。
塔拉城的防御体系复杂又低效，就连最善战的将军也不敢接手防务。
在疏散了一部分贵族和商人之后，塔拉总督率领着各地集结在城外的诺曼军队撤退了。
卫戍部队拒绝了总督撤退的命令，当总督将城市留给他们的时候，卫戍部队立刻开始从市民之中招募守卫者。
安息人的前锋抵达塔拉城的时候，已经有一千九百名男子拿到了武器，在城墙上胆战心惊地守望着。
浑身铁甲的安息精锐部队抵达塔拉城外之后，立刻遇到了塔拉卫戍部队留下的各种路障和陷坑。精锐部队随即停顿了下来，让尾随的两个部落前去清理靠近城市的道路。部落杂乱无章地推进着，他们放火焚毁了路边的马厩和民居，将抓捕的塔拉市民作为前驱破除陷阱，他们花了半天的时间，就使用烈火和尸体清理出来了一片九十尺宽的通道。接着，部落开始使用一种抛射得又高又远的箭矢射击外围的木墙，箭矢去掉了箭头，转而裹上了一种安息人发明的火油绒布。虽然外围城墙没有燃烧，但是木围墙内部却冒起的黑烟。许多民居失火了，安息人对于这种情况毫不惊讶。面临围困的时候，安息人会将围城内靠近城墙的民居焚毁，清理出空地，不然的话一旦民居失火，火情很可能会毁掉整个城市。诺曼人就不一样了，在守卫城市的时候，市民卫队经常对将领的决策指手画脚，焚毁民居的事情，又时常成为城内各个势力彼此攻讦的理由，所以负责守卫城市的将领经常面临这样的尴尬：即使保护了城市，却会在围城之后面临市民领袖无止境的扯皮纠纷。这造成了一个可笑的结果，那就是诺曼城市的被围城的时候，经常无法及时摧毁靠近墙壁的民居，给攻城者留下来可乘之机。
不过塔拉城内的防务太过粗疏了，就连安息部落通过外围的射箭都能引起火灾。
在摸清了塔拉城内的守军准备不充分之后，安息军队开始扎营了。随着部落一同前进的军仆们开始四处砍伐树木，配合他们携带的巨大绒布搭建帐篷。此外，部落被分成了六七股，不断地被派到城市的各个方向进行骚扰。这样的骚扰会让诺曼人永远得不到休息。
三天之后，当安息步兵的投石车摧垮了一处薄弱的木墙时，木墙背后的塔拉市民正在精神恍惚地填补缺口，他们胡乱地使用砖块、雕像、方石堆砌缺口，很快，那些市民就在安息人密集的箭雨下溃散了。这个缺口的位置被安息部落战士以极快的速度传遍了全军，各个部落热血沸腾，安息精锐部队则列成了阵式，随时准备应对诺曼人的突围。
安息部落战士与诺曼的守卫者在缺口处厮杀了一个小时，最后，守卫者的士气崩溃了，他们放弃了新城之外所有的居民，匆匆地逃往了内城。
部落战士吹着凄厉的战哨，在肩膀上缠绕着绳索，携带自己的仆从和马匹一拥而入了。三十个，五十个，一百个，越来越多的安息人涌入了城市的平民区。市民开始自发的使用武器保护家园，几天之前，他们拒绝烧毁自己的房舍，现在，他们必须付出代价，用自己的血来保护它们。部落战士无疑是乌合之众，但诺曼市民却更加的散乱，他们聚集在一起，守卫着各个地方的仓库、军械库、观火塔以及教堂，任何使用石头修筑的结实建筑里面，都聚集着诺曼守卫者。
部落战士已经主宰了城市，火焰和鲜血将夜幕下的塔拉城妆点得恐怖万分。
配合着城外的抛石机，部落战士打开了木制围墙的大门。其实这个时候，大门的用处已经失去了，城内的大火已经燃起，剧烈的火风也焚毁了大片木制的围墙。冲天的火光下，安息部落战士如同嗜血的狼群，撕咬着任何失去了防卫的居民。诺曼人的抵抗绝望而英勇，他们一度将一群安息部落战士包围在市民广场的角落里。但是随着安息部落战士的持续涌入，诺曼人的一切努力都无望地失败了。
第二天黎明，市民领袖逮捕了卫戍部队的首领，将卫戍部队中的市民征召兵解散，然后市民领袖打开了内城的城门，向安息人投降。
安息人将卫戍部队的首领释放，允许他离开塔拉。
因为塔拉城的抵抗简直不值一提，也没有引起安息人的巨大损失，安息将军将部分守军将士释放了，洛泰尔说，“我不会在布尔萨杀害自己的子民。”
布尔萨人以及生活在塔拉的诺曼人后裔，依然记得诺依曼家族。
布尔萨人在反对诺曼帝国的盘剥时，经常会打出布尔萨国王的旗帜组织叛乱。被赦免的布尔萨人得知将军竟是布尔萨地区的‘真正主人’的时候，许多人开始向洛泰尔宣誓效忠了。诺曼人或许对于诺依曼家族没有太多情感，但是布尔萨贵族却清楚地记得：诺依曼家族对待贵族的时候，永远不会偏袒任何一方，诺依曼家族的声望即使在家族销声匿迹之后，依然有着巨大的号召力。
接受将军保护的贵族家庭在房屋上悬挂着诺依曼家族的旗帜，部落战士在劫掠的时候会有意地避开这些地方。但是平民则不在安息人的考虑之列，让部落畅快的劫掠，然后由安息人出面安抚，把一切灾难的原因都推给部落，这是安息军队的惯常做法。残暴的部落战士会杀死市民之中绝大多数抵抗者，让城市的治理变得相对简单了不少，同时，部落战士会吸引绝大多数市民的仇恨，安息战士可以从容地扮演拯救者。
随着塔拉城内被肃清，抵抗者也变得越来越弱，公开的进攻和暗地的偷袭逐渐减少了。
在最后一批骚乱分子被集中绞死之后，洛泰尔将军在塔拉市民瑟瑟发抖地‘欢呼’之中入城了。
塔拉城，诺依曼家族的瑰宝，终于回到了洛泰尔手中。
几天后，当疲惫不堪的唐人抵达塔拉城下的时候，隔开极远的距离，章白羽依然能够嗅到烟熏火燎的气息。
旷野中的塔拉城变得阴森可怖。
城市的高空中盘旋着密集如云的乌鸦，它们聒噪着飞向云端，然后落在城内的每一处屋檐上。
黑色的鸟，黑色的棺材，黑色的灰烬。
风从塔拉城吹过的时候，飘散的灰尘如同黑色的雪，洒遍了塔拉城周围的田亩。部落的战士们在塔拉周围的田地里驰骋着，将新耕的土地尽行破坏，诺曼奴隶们被桀骜不驯的安息人驱赶着，徒步走向远处的海岸。面朝大地死亡的诺曼人横列在原野上，野狗和乌鸦盘踞在四周，一等人群经过，他们就会蜂拥而上争夺尸块。风息之中的每一声哭泣，都来自诺曼人的寡妇、孤儿以及丧子的老人。城内的布尔萨人大多得到了保全，诺曼人的少数贵族家庭也选择了效忠洛泰尔，剩下的诺曼居民则被贩卖一空。
唐人来得太晚了，以至于城内的居民已经没有多少油水可供榨取：无人保护的平民已经被大量的卖做奴隶，剩下的居民纷纷找到了自己的靠山，暂时被某些将军、部落酋长或者新贵们保护起来，城内可供劫掠的地方只有外城，外城地区又被大火焚烧殆尽，部落之间彼此推诿，都不愿意承认是自己部落点燃了城市。
部落之间的的消息传播得很快，章白羽很快就知晓了布尔萨行省的近况：诺曼总督集结了所有的部队，前往布尔萨行省西部边境集结，在那里，诺曼总督已经向周围的行省发出了警告和求救信。邻近的省份人人自危，但却没有多少人派出了部队会和布尔萨人。唯一派出了军队的，居然是一个布尔萨人占主流的城镇，那个城镇是少数全部改宗为诺曼信仰的布尔萨城市。这是一种很奇怪的现象，改宗不久的民族，往往会对自己的新宗教表现出巨大的忠诚和狂热，这使得新改宗者往往能够被激发出更大的战斗力。
至于布尔萨总督的人数，传说中从六千到九千人不等。
人数虽然比起安息人要少很多，但是章白羽听说，布尔萨总督的部下有一千名骑兵。
见识过诺曼人骑手威力的章白羽不禁感到心中一凉。
看着周围的部落首领颇为不屑诺曼骑兵的样子，章白羽也分不清楚是因为他们没有和诺曼人交过手，还是因为他们的确强大到可以蔑视诺曼骑兵。
在章白羽的印象里，一百个诺曼骑兵一旦结阵，唐人步兵根本无力抵抗。在布尔萨行省平坦的田野和草场上，遭遇到诺曼人骑兵是一件可怕的事情，从这方面来说，山区或许贫瘠，但是能够后顾无忧地自由往来。在山地作战的时候，只要唐人不狂妄自大，章白羽是有自保的信心的。
章白羽四下里打听着有没有前往山区的部落能够结伴同行的，那些部落首领纷纷对章白羽投来狐疑的目光，有一些人干脆哈哈大笑起来，说章白羽的笑话很有意思，在笑过之后，那些首领会加倍的迷惑，然后瞪着章白羽，“唐人，你是认真的？”
唐人的古怪已经成了部落首领之间的一个趣闻：唐人撞了运气捉了许多俘虏，他们的愚蠢首领拿去邀功，结果洛泰尔将军根本不领情，结果唐人该饿肚子还是要饿肚子；唐人又没有赶上劫掠塔拉城的行动，被勒庞城那个娘娘腔守备官连哄带骗，留在勒庞城帮忙砍树修墙；等到唐人终于把屁股挪到了塔拉的时候，唐人却准备朝着山区扫荡和洗劫；在塔拉城下，唐人非但没有捉住一个奴隶，反倒从别的部落里面赎出了不少唐人俘虏，也不知道章白羽在哪里弄来的钱币。
人人都把章白羽当穷鬼。最近部落内的市场里突然涌出了一批成色极好的珍珠，价格极为公道，也不知道是谁弄来卖的。珍珠商人名叫哈桑，自称来自伟大的乌托匹亚共和国，他神神秘秘的样子非常古怪，但做起买卖来一手交珠一手交金币，倒也算得上公道。部落首领们开开心心地把珍珠挂在脖子上，彼此炫耀着，只有穷酸的章白羽身上没有。每次和首领们聚会的时候，章白羽都正襟危坐、双眼微闭，似乎无法直视首领们珍珠的样子。首领们彼此相视会心一笑，纷纷猜测章白羽一定是被吓到了，穷酸如章白羽，哪有钱买这么漂亮的珍珠呢！
洛泰尔没有时间接见章白羽，只有一个侍从前来对章白羽宣读命令：将军允许章白羽去城内搜集补给，然后想去哪里就去哪里。
“想去哪里就去哪里？”侍从官的话让章白羽一时之间没有理解，“将军这是什么意思？”
这个侍从曾经训斥过章白羽不懂礼节，但上次章白羽进献的奴隶让侍从发了小小的一笔财，这个时候他对章白羽的态度颇为缓和。
“你愿意朝任何方向扫荡都可以。”侍从说，“当然平原上部落多一些，抢不到什么好东西的，只要你能在一块土地上撵走别的部落，你想怎么劫掠就怎么劫掠吧。注意点诺曼人，那些家伙可是随时准备打回来的。不管去哪里，让我们知道。将军出征的时候可能会召唤你的。”
“明白了。”
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