第七章 兰芳之庭
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平民或许不知，但是唐人的贵族早已噤若寒蝉。
去年的时候，贸易站里就传来了消息，公爵的舰队沉没了。
没有人关心公爵的舰队究竟是沉没在了海上，还是被海盗劫持—――实际上，与诺曼人不同，唐人很少因为城主的威严受损而变得不安分，唐人只担心自己会遇到什么样的前景。
公爵缺钱，很缺钱。
所有依靠着公爵变得富有的唐人，这个时候都在想一个问题：公爵会怎么补偿自己的损失。
对于诺曼的事情，公爵素来不愿意多谈。曾有一个仆人告诉唐人说，公爵在帝国国内，其实算不得什么大贵族，只是因为把自己的妹妹送到了皇帝的身边，才换到了任命的诏书。人们没有办法验证这个说法，但是那个仆人就此失踪了，就如同那个在鬼宅附近失踪的修道士一个下场。
公爵初来唐地时，总是会召开华丽的宴会，用来笼络贵族们。在宴会上，各种肤色的女郎任人取用，唐人对于风流之事并不排斥，但是这种聚众行乐的宴会，还是让唐人大吃一惊。公爵还带来了诺曼国内的催吐剂，并且热情的把这种奇妙的东西送给了所有的唐人贵族。在一场场的宴会上，唐人贵族们被公爵邀请吃下大量的食物，等到酒食满腹的时候，就会有一丝不挂的侍女奉上这样的药剂，以便腾空来宾们的肚子，等众人呕吐得差不多了之后，公爵就会拍掌，这之后，仆人们会送上第二批食物。公爵曾说自己三十岁，但是他的样貌看上去比四十岁的人还要衰老，这和公爵的诺曼生活作风不无关系。
在公爵的舰队沉没的消息传开之后，人们紧张的发现，公爵已经不再举办奢侈的宴会了。
偶尔几次节日的宴会上，也都是中规中矩的食物配上酒水，那些美妙玲珑的侍女们不见了，演奏着淫靡的乐曲的乐师不见了，墙壁上的挂毯一面面的减少，公爵不再打猎了，人们说公爵最喜欢的一批纯黑色的骏马已经被卖给了一个安息人，得到的钱被用来偿还乌苏拉的债务。
公爵没有太多的表示，既没有提高税赋，也没有勒索普通的唐人贵族。这使得人们更加的惊恐，因为人们不知道公爵究竟需要多少钱才能填补他的大窟窿。
一群唐人贵族联系到了章家的族长，商议为公爵提供资助。
在人们听到的传闻里面，诺曼的商人经常能够通过资金的援助，换取贵族们的好感。
可惜，人们没有料到的一点是：这里并不是诺曼。
诺曼帝国的境内，贵族不光要富有，还需要体面和威严。所以那里的贵族通常不敢公然的劫掠臣属的财物，可是到了偏远的地区，诺曼人会逐渐的发现自己并不受到帝国腹地的那种约束。诺曼公爵对于唐人传说之中的帝王很有兴趣，不用说，公爵很羡慕那种生杀予夺操持一手的感觉。
虽然如此，唐人的贵族们还是凑足了购买一艘商船的钱，由章家的族长进献给了公爵。
在唐人的美德里，即使臣属进贡的一枚玉佩，也是应该得到封君的感谢的。但是公爵似乎对此没有留下什么印象，他让章家的族长在院子里面站了一个下午，然后出城打猎去了，派了一个仆人打发章家的族长滚蛋。
许多的唐人贵族猜测，这可能是公爵很愧疚的原因，毕竟，接受臣属的资助绝对不是什么体面的事情。但是章白羽的父亲并不这么看，他早就不以一个诺曼贵族的身份去揣摩公爵，而是以一个唐人的王去猜测公爵的想法。章白羽的父亲预感到，公爵已经不再愿意维持那种松散的臣属关系了，他现在想成为一个唐人的王一样，把所有的臣属都视为自己的奴仆，也把所有臣属的财产看做了自己的财产。
最早看清公爵的人，正是章白羽的父亲。
章白羽的父亲在贸易站里面安排了自己的儿子，并不是没有理由的，这让他能够第一时间打听到公爵的动向。他最终弄清楚了公爵陷入财物窘境的原因，公爵正在贿赂首都每一个能够帮助他的人：他用男孩子贿赂主教、他用妹妹贿赂皇帝、他用金钱贿赂商人、他用骏马贿赂军官、他用瓷器贿赂贵妇人、他用丝绸贿赂皇宫中的侍女—――公爵希望得到唐人的土地，公爵希望自己的家族能够永远的拥有唐人的土地，公爵希望自己的孩子出生的时候就能戴着公爵的冠冕，而不用和自己的一样的辛苦半生，才能成为偏远地区的一个诸侯。公爵不愿意自己死后，自己的家人就要被迫回到诺曼去，和一堆暴发户们住在死气沉沉的别墅山里。
公爵需要很多的钱。
于是当驻守在唐人土地上的军团准备撤离的时候，公爵邀请这支军队在春申逗留一段时间。
章白羽的父亲知道，春申城外，巨大的危险正在靠近之中，而唯一的希望，则是那条开往乌苏拉的商船。这是公爵的一个巧妙的谎，人们都认为这是公爵新购买的商船，但是只有章白羽的父亲知道，这艘船属于乌苏拉共和国，公爵将会在这艘船上装满礼物，然后委托乌苏拉人帮他送到帝国的首都去。
包括乌苏拉在内，所有的共和国都接到了公爵的邀请，公爵为这些共和国划分出了捕奴区，那些地方主要是夷人的家园，公爵把夷人居住的地方划分成许多区域，通过拍卖，卖给共和国。这些共和国可以自由的在这些土地上捕捉奴隶。许多的夷人部落已经表示愿意投降，但是诺曼人的军团似乎永远都不接受，他们一个村庄一个村庄的摧毁夷人的土地，把整个村庄的人捉走。尾随着军团的，就是那些带着绳索的奴隶贩子们，这些人把夷人像是羊群一样的赶到贸易站，把他们撵上船，然后把他们卖到任何出得起价的地方。
捕奴区的名声在诺曼境内已经变得臭不可闻，因为教会不断的谴责奴隶主，虽然教会并不真得想要赦免所有的奴隶，但是他们却能够通过谴责奴隶主得到利益：所有依靠奴隶的贵族都需要讨好一两个教士，这让很多教堂富得流油，但只要掘开教堂周围的地面，每一寸土地下都是奴隶腐烂的尸骨。
章白羽的父亲知道危险已经降临，于是他联系上了乌苏拉人。
乌苏拉人对于公爵的底细清楚得很，但是他们并不排斥那些试图和他们交易的人。在私下的交易里面，章家的族长给了乌苏拉人一名茶工、一名烧瓷工、一位织女和两箱装满了蚕纸的箱子，此外，还有工匠整理出来的工艺秘方。公爵下了死命令：“茶叶可以离开，茶工只能被勒死后离开；瓷器可以离开，烧瓷工只能被斩首后离开；丝绸可以离开，织女只能被剁碎了才能离开。”所有的唐人虽然屡有尝试，但却很少有人能把技艺熟练的工匠运出去。
乌苏拉的商人露出了笑容，“先生，你希望我们给你回报什么呢？”
“带我的儿子离开。”
“成交。”商人笑着说，“这未免显得太慷慨了，或许先生另有所图？如果您不说清楚，我是不会接受这些的。”
“恩。”章白羽的父亲又悄悄地交代了商人几句。
那天晚上，章白羽回到家中的时候，乌苏拉的商人刚好准备离开。
商人看着这个名叫章白羽的年轻人已经大难临头，却浑然不觉。商人只能摇了摇头离开了，他知道留给这对父子的时间并不多了。
送儿子走的时候，章家的族长就知道，这可能是最后一次见到章白羽了，在章白羽离开的那天，他嘱咐所有的家人都穿上了唐人的盛装为自己的儿子送别。在章家的车队被袭击的时候，在另一个不起眼的地方，章家的管家向乌苏拉人移交了三个化装成乞丐的工匠。
公爵的人搜索章家的车队，一来是为了抓捕那个敢于袭击奴隶商人的大胆年轻人，更重要的，则是检查有没有违禁的工匠或者秘方准备逃离。
当章白羽还在荒野里徘徊不定的时候，唐人贵族们已经纷纷踏入了公爵的门庭。公爵的宴会又恢复了往日的排场，热情的仆人和舞女在欢快的音乐声中欢迎着这些唐人首领。少数愚钝的贵族，以为公爵终于走出了窘境，忍不住露出了笑容，甚至还在彼此攀谈。大多数的唐人贵族则面露忧色，或者面冷如水，不发一。这些唐人贵族到了这一刻，都默契地恢复了过去的礼仪，像是唐人一样的彼此鞠躬行礼，如同临死的亲朋一般。
当章白羽又累又饿，从马背上滑落的时候。在公爵的宴会上，公爵终于出场，他坐在了宴会的中央，畅快地喝酒，不断地让身边的侍女为诸位唐人贵族添加食物。
章白羽抱着剑，走到了那条宽阔的河边。他知道，沿着河再走上小半个时辰，就能抵达海边的贸易点，那里的灯火已经隐约可见，甚至能远远地听见船只的号角声。章白羽吸了一口气，朝着贸易站的方向迈步走去。
与此同时，在宴会上，第一个唐人贵族感到了不适，胃里如同有一根不断伸长的铁钳刺戳着内腹，他起身向众人告辞，前去厕所。这个贵族刚刚走出了房门，几个士兵就捂住了他的嘴巴，把他拖到了一边，用一块厚布闷死了他，他挣扎了半天，在裤子里面拉出了一滩恶臭的粪便，不动了。随后，宴会上的唐人贵族们纷纷感到了剧烈的腹痛，几个唐人贵族正襟危坐，安静的等待着死亡，两个唐人贵族抓起了随手能够抓住的凳子或者蜡烛台，朝着公爵猛攻，但是公爵的身后突然冲出了十多名全副武装的士兵，将这两个唐人贵族斩翻在地。接着，公爵转身准备离开。更多的士兵涌入了宴会之中，他们用刀、短剑还有匕首一个一个的杀死唐人的贵族，挣扎求生的唐人贵族们在彼此的血泊里面爬行。很多唐人靠在柱子上，双眼睁着死去，好像还在疑惑不解。一个唐人试图用手去捉住一个士兵的匕首，但却被削掉了左手的四根手指，他扯下了自己的袖子，快速地在左手上缠成了一个布团，像是战士一样的冲向公爵，但在他冲到了公爵面前的时候，两只短剑插入了他的胸膛，他尽力吐出了一口血，却只沾到了公爵的脸几滴。公爵鄙夷地从袖子里抽出了一块手帕，擦了擦脸，消失在了宴会的回廊里面。
嚎叫变成了咒骂，咒骂变成了哭泣，哭泣又变成了呻吟。
从始至终，章白羽的父亲都努力地保持着端坐的姿势，他没有吃多少东西，这个时候也依然感到了腹内如同刀割一样的疼痛。
不知道过了多久，公爵再次出现了，他的身后是一些被迫回来的战战兢兢的舞女和乐师，公爵命令这些人开始演奏。士兵们一不发的走来走去，用匕首割断一个又一个还没死透的唐人的脖子。当一个士兵愕然发现，在那般屠杀之中，居然有一个唐人毫发无损的时候，他一时之间以为自己眼花，接着，他提起了滴着血的短剑，朝着章家的族长走去。他抓起了族长的头发，准备割断他的脖子。
公爵制止了这个士兵。
“章！”公爵用一种热忱的语调和章白羽的父亲打招呼，就好像多年前，他刚刚成为公爵的时候一样。
章白羽的父亲努力恢复了坐姿，抬头看着公爵。
“明天我的士兵会享用你的妻子，你的女儿，你的全部女眷！享用到她们死为止！”公爵说，“你所有的男性族人都会被卖做奴隶，他们会被送到竞技场里面搏杀至死，他们会被军队送到前线第一批战死，你们可笑的祖先坟墓会被铲除，只用二十年，人们会把你们忘记的干干净净。你有什么想对你的封君说的吗？我素来慷慨，如果要求合理，我一定会满足我的封臣的。快说啊，章！”
“你｀｀｀你｀｀｀把唐人｀｀｀推给了夷人。”章家的族长艰难地挤出了这么几个字。
章白羽的父亲是羞耻而沮丧的。
他和这么多的唐人曾经相信，诺曼人会和他们说的那样，公平的对待所有的人，只要完成了对封君和帝国的义务，帝国就会保护所有的人，一切习惯和传统都会被尊重。这些唐人曾经相信，有朝一日，自己的孩子们会和诺曼的孩子一样，不会受到排挤，而是成为帝国体面的公民。
“什么？”公爵有些愕然。
这么多年来，公爵都在不断的假装融入这些唐人，试图将他们转化为正确的信仰，试图让自己变得开明，试图把唐人变成肤色不同的诺曼人。但是他失败了，日渐一日的沮丧让他无比憎恶自己的优柔寡断，让他失去了耐心，让他决定用血和利刃征服这些人。
公爵和唐人对彼此都很失望。公爵努力地在最后一个活着的唐人身上榨取胜利的喜悦，但是这个唐人却在说一些不明不白的话。
章家的族长突然开始哼唱了起来。
“吾庭有兰兮｀｀｀吾庭有芳｀｀｀兰芳之庭兮｀｀｀唐｀｀｀夷｀｀｀之｀｀｀”
章白羽的父亲感到鲜血涌上了自己的喉咙，他准备说话的时候，血流出了自己的嘴巴。他软倒在地，开始抽搐起来。
公爵失去了兴趣，命令一个士兵割断了章家族长的喉咙。
随后，公爵下令乐师和舞女们演奏和舞蹈。
在血气凝重的宴会上，舞女们因为恐惧而哭泣，舞姿生硬而滞涩，乐师们的乐曲前后不接，奏奏停停，不成曲调。士兵们则低头清理着尸体，把他们运到了广场上。
过了片刻，公爵让一个唐人的舞女走到身边。
“那个家伙最后唱的是什么？”
“是一首｀｀｀童谣。”舞女颤抖着，眼泪无声地流了下来，她的裤子也湿了一大块。
“童谣？”公爵觉得很讽刺，“什么疯子会在这个时候唱童谣。是什么童谣。”
“兰芳之庭，大人，”舞女牙齿打战，“兰芳之庭。”
“这是什么意思？”
“我不知道，”舞女说，“最近有人开始传唱，可能说的是花吧｀｀｀”
“哼。”
公爵推开了舞女，让舞女翻了一个跟头倒地。
然后，公爵把血红色的葡萄酒一饮而尽。
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