第二十八章 火焰节与之后的几天
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黄昏里的城堡，斑驳的石墙显得更加坚固厚重。
居民从农庄归来之后，没有像往常一样的回归村落，而是朝着城堡汇聚而来。居民之间有许多小贩，悄悄兜售着布头、油膏、羊肠之类的东西，差人们不断地搜查着小贩，让他们不准在这里做生意。布尔萨人则分作了两列，归义人站在了靠近唐人的地方，剩下的布尔萨人则在穆护周围抱着膝盖坐下。石越的几十个奴隶，有些在负责搬运木柴，有一些则在木柴周围彼此交谈着，石越本人围着木柴堆仔细检查，似乎心事重重。
唐军有四个郎的部队静候城在堡周围，这些士兵穿戴着整齐的铠甲，璎珞在夕阳之下泛着血红色的光芒。当号角声传开之后，唐人的四个郎的士兵慢慢地抵达了四个角落，然后将盾牌和长矛放置在了身边，在命令声中，唐人士兵整齐划一地坐下了。一个全部由归义人组成的布尔萨郎，则分成了几股，在更外围戒备着。
章白羽站在火堆边上，和穆护们打着招呼。
在阿奇尔的身后的礼台上，韩云闭着眼睛养神，洛克珊娜在一边拿着草杆挠着韩云的脸，人们都看出来了，韩云已经怒火中烧，只是没有发作而已。唐人的郎官将软垫围绕在木柴堆旁边，安静地坐着，等待火焰节的召开。骑帐官们的坐姿则随意得多，除了穆拉迪和瑞博尔采取了唐人的正坐姿势之外，其他的骑帐官都是盘腿坐在地上，当侍女前来添加酒水的时候，骑帐官们都会伺机揩油。
士兵和军官们之间充斥着压抑的氛围。反倒是居民中间，来自各个火焰圣殿的火仆们呱噪不休，这些人为了观看火焰的位置彼此叫骂，不惜大打出手。当驱逐了小贩之后，差人们又开始维护起了秩序，让各个圣火殿堂的火仆们不要争吵。
夜幕的风吹走了白日的燥热，穆护们越来越集中了，他们轮流前往木柴堆的边上，将自己亲手准备的木柴和油料放置在柴堆旁边，以便增加火焰的威力。太阳最后一丝光线消失在山岭之间后，人群之中爆发了欢呼，唐人战士开始将火把点燃，很快，在木柴周围点燃了上百根火把。
一些执戟郎吹响了号角，唐人和布尔萨人士兵开始大声地下达了命令，要求唐人和布尔萨居民保持安静。
喧哗声逐渐地降低了，只有一些火仆毫不配合地诵念着火焰经文，似乎有意强调他们不受世俗命令的左右。
“穆护们！”章白羽将穆护聚集在了身边，其中包括萨珊穆护，“唐人欢迎你们来到城堡！”
唐人士兵默契地欢呼起来，唐人居民则嘘声一片，归义人左顾右盼看着别人的反应，布尔萨人则保持着沉默。
布尔萨穆护们穿戴着最整齐的衣衫，把白色的兜帽挂在脑后，在身上，他们使用红色和白色的丝绸缠绕成为佩带，在他们的脚上，穆护们使用最昂贵的皮革制成了上翘的靴尖，靴尖上缀着绿松石。
“我们唐人和归义人，还有布尔萨人，现在只有一个问题，”章白羽说，“你们是真的穆护吗？”
章白羽说完了这句话之后，八个执戟郎大声地重复了他的话，接着，十六个虞官重复了章白羽的话，然后是三十二个唐人战士，最后是六十四个布尔萨战士，一时之间，城堡周围充斥着一个问题，“真的是穆护吗？”
按照过去的传统，章白羽应该表示自己的谦卑，然后威胁民众要听从穆护的命令，随后就要把整个祭祀场地让给穆护们来表演。可是章白羽这个时候根本没有按照套路出牌，实际上，章白羽提了一个很没有礼貌的问题。
穆护们一时哗然，来自各个村落了穆护们有些表现得很惊讶，有些表现的很愤怒，有一些则双手叉腰瞪着章白羽。
一群穿着光鲜衣服的穆护各有动作，这场景让唐人居民心中大为快意，他们也吵吵嚷嚷地配合着校尉，询问那些穆护是不是真的。
最后，布尔萨穆护们一致表示，“我们们神灵选择的人，我们是穆护，从世界诞生到世界灭亡，我们的名字都会被神提起，我们是神的儿子，我们是神的穆护！”
让穆护们没有料到的是，执戟郎又开始重复他们的话语了，“他们说他们是穆护！”随后，虞官，唐人战士，布尔萨战士，逐一将穆护们的话语传播了出去。
这一次，居民们之间的声音降低了。这个时候，最聪明的居民也不知道章校尉想做一些什么。
“火神之神的穆护，可害怕火焰的灼伤呢？”章白羽询问石越。
这个问题被用同样的手段传开了，所有的居民和士兵，都听见了章白羽的问题。
石越傲气地回答道，“烈火千重，也无法伤害穆护分毫！这是神赐给穆护的礼物！”
石越的回答，也被大声地传播了出去。
诸位穆护一开始或许不了解章白羽的意图，这个时候，就算是最愚蠢的穆护，也开始感到担心和恐惧了。
“穆护不怕火烧吗？”章白羽故作姿态地询问道。
八个执戟郎，十六个虞官，三十二个唐人士兵，六十四个布尔萨士兵，这个时候都用整齐划一但是充满疑惑的语气问道，“穆护不怕火烧吗？”
石越再一次站在众人的中央，一脸笃信地回答了这个问题，“能被烧死的，不是穆护！”
唐人这种整齐划一的自问自答，带着一种排山倒海的杀气。
配合着周围拿着火炬的士兵，加上洒着油料的高大柴堆，一个残酷的刑场已经被准备完毕了。
穆护们在心中一惊，终于明白了章白羽这个混蛋准备干什么了。
几个比较机灵一点的穆护立刻就呼唤自己的火仆，让他们来帮助自己逃跑。但是火仆刚刚准备从人群之中离开，就被周围的唐人和归义人拉住了，布尔萨人不知道发生了什么事情，在发现人群开始骚动之后，他们站起来，目瞪口呆的看着唐人士兵控制住了穆护，并且把火仆集中到了一起。
在一阵阵嚎叫之中，布尔萨穆护们被用绳子捆在了一起，然后绑在了木柴堆的上面。
原来使用皮鼓和长琴演奏布尔萨音乐的乐师们被请走了，几个唐人的士兵接替了他们，使用笛子演奏起来曲调幽魅的招魂之歌。陈粟郎官面色平静，站在了唐人的战鼓前面，使用大槌将战鼓捶得咚咚作响。唐人士兵这个时候也站了起来，将长矛和盾牌装备起来，然后用长矛杆撞击盾牌，发出了阵阵轰鸣的叫阵之声。
一个布尔萨穆护百般挣脱，还是无法从绳索上面脱身，气急败坏地大叫道，“那个萨珊穆护！你的狗腿子萨珊穆护！他也是穆护，为什么不烧他？”
听闻了这个声音之后，其他的穆护愣了片刻，都开始叫嚣起来，“让萨珊穆护跟我们一起死！让他来！”
在生死关头，穆护们都在绝境之中迸发出了求生的意志和智慧：章白羽想要谋害布尔萨穆护，只不过是为了威慑布尔萨人。虽然章白羽使用了穆护不怕火焰的借口，试图降低布尔萨居民的抵触情绪。可是，如果章白羽的穆护也在火焰之中被烧死，那么布尔萨人就会明白，章白羽可不只是杀死‘假穆护’了，而是要对所有布尔萨信士赶尽杀绝。
穆护们把自己和萨珊穆护绑在了一起，只求在最后时刻为难一下章白羽。他们自知难逃一死，可就是这样，他们也要让章白羽的计划泡汤。说不定，章白羽就会在迟疑之下收回恶毒的命令呢？
居民们这个时候已经双腿打颤了，各种思绪飞上了居民们的心头。归义人此时却在心中暗呼不妙，萨珊穆护对归义人来说，可能是圣火殿堂里面最为和善的一位，正是因为萨珊穆护的安慰，才让归义人没有精神崩溃。章白羽要烧死穆护们，归义人是乐见其成的，可是这个时候，如果把萨珊穆护也牵连进去，他们就会觉得难以选择了。
听到了布尔萨穆护们的叫嚣，章白羽并没有气急败坏，而是扭过头去看了石越一眼，石越用一脸‘相信我’的表情点了点头。
接着，章白羽询问了萨珊穆护，“萨珊穆护，您可愿意接受烈火的试炼？”
这个问题让不少的归义人的心悬到了嗓子眼上，包括娜莎母子在内，许多的归义人都在呼唤，“别去！”“火父，别去！”“不要去！”
萨珊看了看归义人的方向，表情略微有些惭愧，但是他很快就恢复了平静的表情，对章白羽说，“当然愿意。”
听见萨珊穆护准备走上火架，布尔萨穆护们一时之间难以接受，他们哭喊起来，仿佛最后的救命希望也丧失了；归义人则哭泣起来，试图越过唐人士兵，去拯救萨珊穆护；唐人居民和布尔萨居民这个时候倒陷入了一种古怪的沉默之中，居民开始将小孩子交给女人带走，剩下的居民则仔细地看着木柴堆积的地方。
布尔萨居民这个时候终于开始思考起来了一个问题：那些高人一等的穆护们，究竟有什么资格来收取蜡烛费呢？
这个想法继续发散的话，布尔萨居民就会想到，他们必须是个真的穆护，懂得为居民祷告和开解，唯有如此，他们才有资格经营圣火殿堂，并且享受居民们捐赠的蜡烛钱。
可如果这些穆护不是真正的神仆呢？
无数布尔萨居民开始在心中自问着这个问题。
答案将会如何，布尔萨人并不太在乎，因为他们知道，如果这些穆护并不是真的神仆，他们的归宿将会是火焰之中的神罚，虚伪者将会成为灰烬，真的穆护将会浴火幸存。实际上，布尔萨人并不真的相信会有穆护能够逃脱火焰的试炼，在布尔萨人的心中，穆护们只是懂得恐吓人的方法，认识一些字，可是在平时，这些穆护都是娇生惯养的凡人，让布尔萨人相信穆护能够躲避火焰的灼烧，是很难的。
“点火。”章白羽挥了挥手。
安息人的阿奇尔、唐人的校尉章白羽按着剑柄，目光炯炯地盯着木柴堆，在火光明灭之间，章白羽的面色阴暗难辨。
石越的奴隶们将油瓶打碎，然后把油浇在了干枯的木柴上面。油滴落在穆护们的脚上的时候，那些穆护会如同被蛇咬到了一样地抽回自己的脚。很快，整个木柴堆都被油料淋湿了。接着，石越使用一个个布袋子将穆护们捆住，以便他们不再动弹，同时，石越把一些粉末撒在了木柴堆的旁边。在萨珊穆护的头上，石越缠上了铁丝和绳索。奴隶们在石越的训斥声中默默地执行着工作，每一个奴隶都用饱满的热情进行着工作――章白羽已经许诺这个安息奴隶，一旦他们学会写自己的唐名，他们就能脱离奴籍，成为归义人――所以在帮助章白羽阿奇尔工作的时候，安息奴隶们表现得比自由人更加的尽职尽责。
“点火！”确认无误之后，石越拍了拍萨珊穆护的肩膀，让他坐在地上，随后，石越对着周围的唐军士兵招了招手，“点火吧！点火吧！”
陈粟郎官加快了敲鼓的节奏。
笛声之中，许多唐人齐声念诵招魂之歌。
唐军战士们把火把丢到了木柴堆旁边。
火苗从各个方向腾空而起，在一阵浓密的黑烟过后，火焰开始汇聚起来，唐军士兵开始朝着身后退去。
娜莎泪流满面，她用手遮住了图加的眼睛，低声地对儿子说，“不要看”。
归义人震惊了，他们没有想到章白羽真的会下令放火。
火焰越来越高了，火焰开始灼伤起了穆护们的脚趾和身上的丝绸，布尔萨穆护们发出了凄厉的嚎叫，人们看见萨珊穆护在火焰之中盘腿坐着，火焰在萨珊穆护的头顶翻卷，如同刮过了一阵火焰之风。
焰哮之声变得剧烈而凄厉，火焰之光让城堡的墙面变得通明，洛克珊娜和韩云呆呆地看着灼人的火焰吞噬着穆护们。
章白羽一步一步地走近了火堆旁边，直到面部发烫得让他再也难以前进一步为止。
穆护们咒骂着章白羽，火仆们吓得屎尿齐出，士兵们表情冷漠。
不久之后，火柴堆整个燃烧起来了。
火光明亮，如同大地上诞生了第二个太阳！
这一场大火焚毁了唐人冬天一个月的木柴用量，烧了整整四个小时火势才稍稍降低。
整整一夜的时间里面，火焰从新生到绚丽，从绚丽到强健，从强健到衰落，从衰落到黯灭。
清晨来临的时候，居民们已经散去了大半，士兵们也进入了城堡休息。
可是少数居民依然守候在火堆旁边，等待着火焰彻底熄灭。
第二天清晨的时候，居民们又开始聚拢过来了。这一次，包括头天晚上没有参加火焰节的居民，也在邻居们的劝说下抵达了城堡周围。聚集起来的居民如同蚂蚁一样地聚集在火堆的余烬周围，归义人已经放声大哭起来了。人们都在传闻，原来穆护没有一个是真的，全部都是假的。
当人群聚集了最多的时候，突然，一声刺耳的叫声传遍了人群，“还有人活着！”
这个声音让归义人停止了哭泣，唐人居民和布尔萨居民瞪大了眼睛，被看押起来的火仆们纷纷抬起了头颅，唐人士兵和布尔萨士兵们也忍不住扭头看着灰烬。
在人群的关注之中，章白羽走进了木柴的余烬里。
对着依然温热的灰烬，章白羽伸出了手。
一只粘着灰烬的胳膊抬了起来。
接着，萨珊穆护从余烬之中站立了起来。
萨珊穆护看起来精神萎靡，浑身黝黑，头发和衣服大半被焚毁了，身上也有多处烫伤的痕迹。可是，萨珊穆护活着，如同一个圣徒一样，从火焰之中幸存下来。萨珊穆护的身边，别的穆护们的骨头已经漆黑如同木炭了。
人群都在欢呼，火仆们抛弃了各自的圣殿，他们跪下来匍匐前进，亲吻萨珊穆护的脚趾。
在人群注意不到的时候，石越和几个奴隶悄悄地进入了萨珊穆护刚才呆着的地方，将一些东西收走了，并且悄悄地填平了一处坑道。
整整三日，萨珊穆护都在接受着布尔萨人的觐见；
整整三日，萨珊穆护都在告诫布尔萨人，与唐人一起战斗；
整整三日，萨珊穆护都在宣讲神的子民不分唐人或者布尔萨人，号召居民皈依新义。
萨珊穆护的名字响彻了山区。
火焰节之后的第四天。
日暮时分，城堡里一片喧哗纷乱。
郎官们已经三次前来报告了：在布尔萨郎官的营地外面，甚至在唐人郎官的营地外面，无穷无尽的布尔萨人携带着武器盔甲、牵着马匹、赶着羊群，他们越过了山口，前来要求加入唐军作战。
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