第三十一章 保护人
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骨箭部落的酋长和贵人们的尸体被用长矛贯穿，插在草场边的山路上。
谢尔盖和威兹对于这种威慑手段非常熟悉，罗斯王公们很喜欢用这种长矛插人的方式恐吓进攻者，让敌人在作战之前就恐惧万分是很高明的手段。
唐军冲散了骨箭部落之后，就保护着章白羽离开了。
第二日，牛羊以及逃难的安息牧民在草场上乱窜，唐人收缩回了山口，防止骨箭部落的士兵进入内山口报复劫掠。
骨箭部落剩余的战士和贵人试图挽救自己的部落，他们推选出了老酋长的儿子――一个刚满十岁的安息小孩――成为新的酋长。可是很快，跃跃欲试的部落战士们纷纷挑战新酋长，酋长胆怯不敢应战。于是部落战士们以‘孩子岂能为酋长’的名义杀死了新酋长。骨箭部落很快分成了几股，各自携带族人部众彼此戒备。老酋长留下来的萨满愤怒地来往各个头人之间，让他们先复仇，之后再想办法争夺酋长之位。在萨满的努力下，骨箭部落的贵人们接受了一个条件：“斩唐人章白羽者为酋长。”
可是当骨箭部落还在盟誓的时候，草场上的牧民已经开始报告，说古河部进入了草场，正在劫掠被唐人驱赶到草场上的牧群。骨箭部落立刻派人前去安抚古河部，说牛羊全部送给他们，只求古河部不要阻挠骨箭部的复仇行动。古河部的战士们满口答应，但在劫掠了大批牧群之后，古河部随即兼并了骨箭部落的三十帐牧民。骨箭部落只得派出了两百部落战士和两百牧民前去应对古河部落。
萨满派出了使者前往布尔萨平原求援：骨箭部落在布尔萨平原上有许多的亲族。
韩云率领的弓手们躲在崇山峻岭之间，他们在接下来的四天时间里面截杀了六批使者。
在这几天的时间里面，山区的安息部落都开始派出人手，前往骨箭部落周围待命。
骨箭部落之中人心惶惶，许多头人带着手下的牧民逃跑了。骨箭部落如同受伤的老狼，奄奄一息，拼命露出獠牙恐吓敌人，环绕在骨箭部落周围的安息部落，如同等待老狼死去的秃鹫，他们冷眼旁观，等待时机准备享受丰美的尸体。
部落萨满在最后的关头，抱着骨箭老酋长的幼子――一个婴儿—――亲自前往各个部落，一个一个的游说他们。
“这个孩子一生下来，就有一千柄剑视他为未来的主人。”萨满说道，“收养他吧，保护他吧，把您的女儿嫁给他吧，在他生下了您的外孙之后杀死他吧。他是骨箭部最后的血脉，他死后，骨箭部落将会对您的家族效忠。我只求您能为骨箭酋长报仇，杀死章白羽者，将拥有骨箭部落的效忠。”
这种说法当然诱人，但要得到最后的收获，却需要十多年的经营，大多数酋长更喜欢一个月内的报酬，不喜欢十多年后的诺。
古河部酋长送走了萨满；铁蹄部酋长搜刮了萨满身上的金银，把他丢到了营地外面；白狼部的酋长摔死了婴儿，杀死了萨满，把萨满的头颅送到了唐人那里，得到了一袋金沙的奖赏。
萨满死后，骨箭部落再无任何人能挽救部落了。
部落战士和牧民一窝蜂地涌出了营地，他们劫掠了贵人的妻子或者妾氏，他们把牛羊赶走，他们趁机大肆地杀伐仇人，之后，骨箭部族朝着布尔萨平原逃窜而去。
骨箭部落完蛋了。
章白羽站在草场高处，看着各个部落在草场上撕咬骨箭部落的居民，将他们的队形分割，命令他们下跪，让他们对自己效忠。
随后，章白羽的执戟郎吹响了号角，两位待命的唐人郎官随即率领属下前往骨箭部落的营盘。
在那里，唐战士用火焰把骨箭部落最后的痕迹抹除了。
安息部落对外声明：他们是遵从了唐人的命令劫掠的，他们的所作所为，都是阿奇尔授意的。这个说法被部落的使者传到了布尔萨平原。
塔拉城都在传，唐人使用女色和金钱，诱惑别的安息部落去劫掠骨箭部落。这个消息让本来就对唐人冷淡的安息部落感到了厌恶和反感。对于骄狂自负的骨箭部被灭，他们大都乐见其成，可是从他们嘴里说出来的话，都是：“唐人竟敢劫掠我们安息人，所有的安息部落都该为骨箭部复仇。”
消灭了骨箭部落之后，章白羽凑出了一袋金片交给哈桑，让他前往塔拉整合那里的唐人情报网，并且收买可以合作的部落酋长。
接着，章白羽将一个布尔萨村庄按照约定封给萨珊穆护，在那里，唐人士兵帮助萨珊穆护修筑了圣火殿堂。
最后，唐人把俘虏了三百多骨箭部落俘虏集中了起来――其中两百人是唐人自己抓捕的，剩下的是山区的安息部落缴纳的‘劫掠金’，当然，还有不少牧民是被各地的布尔萨村庄抓捕之后，绑送到唐人这里的。
在俘虏之中，安息人对唐人恨之入骨，古河人和阿兰人却表示他们只是被裹挟起来的，如果唐人雇佣他们，他们愿意做唐人的部落战士。最让章白羽想不到的，骨箭部落里面居然有十多个北海人，章白羽把这些人叫到了身边，询问他们的来历。
在一番比划之后，章白羽发现能用夹杂着罗斯话的诺曼话跟这些人交谈。
“你们怎么和安息人混在一起？”章白羽询问道。
北海人彼此嘀嘀咕咕了一顿，最后推一个看起来颇为忠厚的人出来回答。
“尊敬的唐人酋长大人，”北海人按住胸膛行礼，然后说道，“我们都是本分的商人，在北海贩卖绿松石和琥珀。我们在托莱王国卖掉了货物，把货物换成了羊毛，送到乌苏拉。在乌苏拉，我们遇到了奸商，他们拿走了我们的羊毛，但却拒绝付钱。我们等了半年，只拿到了一半的钱，于是准备前往唐土购买丝绸和瓷器，但是遇上了风暴，最后船只搁浅在了布尔萨海岸。就在勒庞附近。我们深入内陆，准备向村民购买树胶和木板修补商船继续航行，然后就被骨箭部落俘虏了。”
章白羽皱着眉头，“你们说的话都是真的？”
“句句属实。”
“威兹！”章白羽喊道。
“是，大人。”一身郎官打扮的威兹走了出来，得意地看了看他的同胞们。
眼看着唐人居然叫出来了一个同胞，北海人眼睛大睁，上眼皮几乎要把天花板顶穿。
“他们说得话我有些听不明白，”章白羽说，“你也是北海人，帮我翻译一下。”
“好的，”威兹说，“这帮该死的海贼在北海劫掠了绿松石和琥珀，跑到托莱王国销赃，然后又劫掠了一船羊毛，准备前往乌苏拉。但在乌苏拉，他们被海军围捕。他们于是一边逃跑一边抛货，最后丢掉了一半的羊毛货物，乌苏拉海军才收手。他们花了半年的时间把羊毛销赃，攒了一笔钱，准备前往唐土劫掠瓷器和丝绸商船，但是又遇到了诺曼海军。最后仓皇逃到了布尔萨海岸。他们深入内陆，准备找村民抢劫树胶和木板修补劫掠船，但是被骨箭部落俘虏了。”
“他们说了多少真话？”
“一句。”威兹说，“就是他们‘被骨箭部落俘虏了’那一句。”
北海人陷入了死一般的沉默。
章白羽接着问道，“威兹，海贼被抓捕之后，我该怎么做？”
“找到乌苏拉人卖掉他们，一人可以换来十到一千枚金币不等的赏金，视他们的危险程度不同。”威兹解释说，“刚入行的菜鸟只值十个金币，海贼头目价值一千枚金币。金币与金币又有不同，菜鸟的赏金，一般都是用琥珀币打发，那琥珀币的边缘还被哈桑这样的混账剪得稀巴烂；海贼头目，则是用诺曼大金币或者乌苏拉执政官金币支付，到世界任何地方，都是体面的钱币。”
“眼前这帮人值多少钱？”章白羽继续问道，丝毫不给北海人辩解的机会。
威兹看了看眼前的人，然后抬起手指数了起来，最后他数清楚了有十四个人，于是断道，“一百四十枚琥珀币。”
北海人听到这里，终于忍不住叫骂起来，一时之间，喧哗声响彻大厅。
“混蛋！我们至少值一千枚大金币！”
“就是啊，我一个人就值八十个诺曼金币！”
“我感觉也没有这么多，差不多五百诺曼金币和四百枚琥珀币吧。”
“胡说，你看不起自己，不要把我们都带着好么。”
北海人面红耳赤的争论着，执戟郎不得不用木棍把他们结结实实地打了几棍，北海人终于住嘴了。
“北海人，”章白羽说，“你们的死期到了。下一次乌苏拉商人抵达托利亚的时候，我会把你们交出去，他们会很乐意把你们带到乌苏拉绞死的。我听说过，每年‘海婚节’上，绞死你们都是重头戏。你们会被挂在乌苏拉的主港，供乌苏拉市民参观的。”
海贼们做梦也没有想到，如此偏远的布尔萨，居然有人这么懂得海贼的事情。在北海海贼的印象里面，只要越过了乌苏拉再往东边，北海人的恶名就不那么昭著了，他们可以随意的变换身份，遇到安息海军的时候就说自己是商人，遇到商船的时候就露出爪牙变成海贼。这种招数是屡试不爽的，许多发了大财的海贼，都是在东方发家的。
“酋长阁下，”一个北海人说，“你跟我们说这个，难道只是为了吓唬我们么？”
“你们吓到了吗？”
“是的。”另外一个北海人说，“不过一般有人吓唬我们，都是为了跟我们谈条件。您的条件是什么？”
章白羽挥了挥手手，让威兹来说。
“你们有‘保护人’吗？”威兹询问道。
“‘那种’保护人？”
“对，‘那种’保护人。”
所有的海贼都无法应付海上和陆地上的双重追捕。不管是大海贼还是小海贼，他们在海面上可以胡作非为，但是一旦登上陆地，他们就要给自己找一个保护人。这个保护人有可能是个权势熏天的共和国商人，可能是一个另有所图的贵族大人，甚至有可能是一个无力维持海军的国王。这些人会在陆地上给海贼们庇护，在‘保护人’需要的时候，海贼们要遵从命令洗劫敌人的商船，骚扰敌人的港口，侦查敌人的舰队动向。不管海贼是如何的作恶多端，他们都是优秀的水手。不过海贼们大都是难以驾驭的人，一旦出海，他们就是自己的主人。到最后，海盗们将不会满足于做海上的小贼，他们会要求得到贵族头衔甚至是封地。这样的事情在诺曼帝国之内都时有发生，帝国无力同时面对海盗和共和国的骚扰的时候，就会用帝国的头衔去吸引海盗前来效忠。这种方法对于那些希望出人头地的海盗们非常有用。在西部的王国彼此混战的时候，国王们甚至会给海盗船长们颁发劫掠执照，拥有合法劫掠权的海盗们会放过国王和盟友的商船，但却让敌人的船只永远不敢离开海军航行，从而一点一点的把敌人的财力耗光。
“我们拒绝呢？”
“那就去乌苏拉吧。”
“唐人酋长，”一个北海人说，“您说要做我们的保护人，可是您没有一个港口，据我所知，托利亚山区最近的港口在格拉摩根，别的驻泊点都是一些渔村，用来走私可以，但却没有办法修补船只。您想要自己的私掠船，这很正常，每一个贵族都想要私掠船。可是我不得不告诉您，您没有这个条件。布尔萨周围的商路被乌苏拉人把持，乌苏拉吃剩下的残渣，又被诺曼帝国的沿海城镇瓜分。要保证您不亏损，劫掠船至少需要半年劫掠一艘中型商船，可是在这片海域拥有中型商船的，您一个都惹不起。”北海人自嘲地笑了，“我们劫掠了一艘商船之后，全世界的乌苏拉舰队会追我们到死。要是那样的话，我们的下场还是死，和现在直接去乌苏拉有什么区别。”
“你们就没有想过逃跑吗？”章白羽好奇地问道，“满口答应我，对我发誓效忠，然后在海上跑掉什么的？”
“我们可是北海人！”北海人中的一个老头说道，“要是落下一个‘背誓者’的名声，喝酒会被人吐口水，嫖妓会被收双倍的钱，修个船都会被人讹诈。我们为什么要逃跑。”
“那就对我效忠吧。”章白羽说，“不管你们说得多好听，到了海上你们最好老实一些，威兹会盯着你们的。”
北海人默默地彼此对视了一眼，按照北海人的方式对章白羽宣誓效忠，承认章白羽做自己的保护人。
“我们在哪里弄到自己的船？”有北海人问道。
“没船。”章白羽坦然地承认道。
“您准备怎么付我们酬劳？”
“没钱。”章白羽摊开了双手。
“您准备让我们种地吗？”
“我不放心。”
“该死，那您让我们效忠干什么？”
“诺曼人的关税很高。乌苏拉有些货物直接运到诺曼会贵得要命，但是从布尔萨行省转运到诺曼腹地，却能绕开许多关卡。”
“走私？”一群北海人眼睛亮了起来，“您是什么来头？乌苏拉商人要是发现了您在偷他们的利润，可能会雇佣一支军队来报复您的。”
“哦，”章白羽笑道，“这件事情你们就不用担心了。威兹以后是你们的头领，是你们的伏波郎官。你们退下吧。”
威兹站起身来，一个一个的踢着北海人的屁股，让他们站起来，这些人乱糟糟地对章白羽行礼，然后退出了大厅。
送走了北海人，章白羽又看了看一份石越送上来的报告。
石越的这份报告是他在格拉摩根围城的见闻。
章白羽很惊讶石越这种神棍竟然会写字，石越描述的格拉摩根现状，让章白羽感到了一种担忧。
石越说，在格拉摩根营地外面，安息大穆护的亲卫队曾经斥责过洛泰尔将军，据说是因为洛泰尔将军拒绝公开承认自己是个拜火教徒。
洛泰尔将军和安息大穆护之间出了什么冲突了？
这种情况相当棘手，洛泰尔将军和安息大穆护在章白羽身边都有自己的影子，洛差人和萨珊穆护对章白羽都是至关重要的人：洛克珊娜能够保证章白羽及时的知道安息远征军的动向，并且能知道安息军队之中谁是敌人。萨珊穆护则让章白羽在布尔萨人中的统治日渐稳固。
如果有一天，洛泰尔和安息大穆护决裂了，章白羽要站在哪一边呢？
章白羽思索了片刻之后，将石越的报告藏了起来。
不管以后出现什么变化，唐人如果太过弱小的话，是会在这种漩涡之中被撕碎的。唐人必须壮大，壮大，不顾一切的壮大。唯有如此，才能自保。
日暮时分。
章白羽离开了营地，前往无头郎官的埋身之处。那个郎官是章白羽的远亲，也姓章，是和章白羽一起从狄奥多拉号起义的唐人。章白羽记得有一次，那位郎官喝醉了酒，找到章白羽痛哭自责。郎官说在苏培科时，韩云曾经带领他们狙击捕奴猎手，可是他却抛弃韩云逃跑了。后来，韩云虽然没有责备过他，但他总是感到自责。在唐人的每一场战役之中，他都勇猛杀敌，最后终于被提拔为郎官。
章白羽还记得，自己答应过要送郎官回家的。
执戟郎陪伴着章白羽，一起走到了山口附近的新坟。
唐人的事业才刚刚开始啊，这位郎官就殒命异国了。
章白羽默默地走着，在靠近郎官墓的时候，章白羽让身边的执戟郎停下，墓碑边有人。
墓碑边，竟然有三个布尔萨人。
章白羽走近之后，才发现是那几个卖土茶的小贩。
三人表现各不相同：姐姐在哭泣，妹妹搂住了姐姐的肩膀安慰，弟弟把一只装着土茶的杯子放在墓碑前。
隔得太远，章白羽听不清楚他们在说什么。出于礼貌，章白羽没有走过去打搅三姐弟，只是安静地看他们祭奠唐人的郎官。
无头的郎官也有自己的故事吧。
如今，这段故事戛然而止了。
异族少女的眼泪和一块新修的墓碑。
成了郎官故事的终点。
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