第三十五章 关上
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草场上，古河部和白狼部已经拔起了营寨，朝着各个方向撤退了。
巡逻的唐人骑兵跑遍了草场，几乎看不见牧民放牧。铁蹄部落焚毁了草场周围的两处布尔萨村庄，抓走了所有的居民，逼迫他们砍伐树林制作攻城战具。
第二天破晓之时，古河部三百名战士率先进入草场，战士的身后，铁蹄部落牧民浩浩荡荡地迁徙着。
修道院附近没来得及撤离的唐人郎官带着士兵和居民撤入了深山，其他的唐人据点则烧毁了粮食朝着城堡靠近过来。城堡周围的唐人、归义人开始分发长矛和盾牌，布尔萨人也被强制纳入骑帐。村庄空虚，男人都走了。过去抓住盗贼等罪犯，乡丞要和布尔萨长老一起审理，如今乡丞人下了死令，一旦抓捕盗贼立刻绞死。各个村庄之中的男丁几乎被抽调一空，编入归义人或者唐人的郎中。城堡之中大多数的房间被腾空了，一旦山口沦陷，唐人就会将居民撤入城堡之中固守。
几个正准备加入唐人骑帐的布尔萨村落，这个时候也隔绝了和唐人的往来。他们驱逐了唐人的使者，软禁了本村的骑帐官，劫夺了唐人的粮食和武器。几乎所有的村庄这个时候都态度大变，有一些村庄还主动找到了铁蹄部落，愿意为他们作战，只是要求击败唐人之后铁蹄部落不得劫掠他们。铁蹄酋长当众盟誓，说参加攻打唐人的村落，一律视为部落盟友，铁蹄部落将作为他们的保护人，不但不会劫掠他们，还会防止古河部和白狼部前去劫掠。
除开骑帐官制度执行最好的几个村落之外，大多数布尔萨村落抛弃唐人了，少数村落还派出了士兵加入了铁蹄部落。
唐人努力经营了几个月的盟友村落，顷刻之间只剩下了三分之一。归义人稍微强一些，他们已经和唐人捆绑在一起，这个时候没有退路，虽然有少数逃亡者，但是大多数还是选择留在城堡。通往格拉摩根的山口上，唐人士兵每天都要面对大量的冲关难民。石越有好几次说痔疮发作，崩血如雨，要求去格拉摩根养病，都被守关的士兵撵了回来。城堡周围有许多人抛弃了家园，朝着海边一拥而去，想要逃离唐人和铁蹄部落的沙场。
图加如同往常一样来到城堡的时候，发现学馆之中的少年已经少了一半。剩下的大都是唐人小孩，图加坐在一群唐人小孩之间极为扎眼。
与小孩们一样，唐人先生也是心神不宁，他一再申请将自己的妻子调入城堡帮忙，做女仆都可以，可士兵们说：“现在布尔萨人都盯着唐人呢，唐人要是抢先躲进城堡里面，会有更多的布尔萨人逃跑的。”
唐土来客如今备受冷落，归义人女仆都对他们爱理不理。学者们干脆躲进了城堡之中，一门心思的研究诺曼语和布尔萨语，钟离牧和他们的一众少年则无人问津。唐营士兵本来就对钟离牧等人颇为不满，如今因为他们唐营危在旦夕，士兵厌恶更深。要求撵走钟离牧的呼声很高，有郎官甚至要求处决钟离牧，或者把钟离牧交给铁蹄部落。
章白羽摇了摇头，“有没有钟离牧，我们和铁蹄部落都会有一战。把他交给铁蹄部落，铁蹄部落也不会退走的。”
在积极准备防卫的同时，章白羽给身在格拉摩根的乌苏拉商人写了一封信。没有人知道章白羽写了什么内容，只是章白羽给了使者三匹马，让他换着骑乘，务必尽快抵达格拉摩根。
安排完了城堡周围的事务之后，章白羽前往了内山口。
离开城堡的时候，唐人和归义人正在挖掘壕沟，在城堡周围扎上尖木桩。各个村庄的粮食被一车一车地运到了城堡，夏麦逐渐丰熟，居民们却没时间等到麦穗最饱满时再收割，陇亩之间，妇女老弱正在用尽全力收割粮食。因为战争突然到来，唐人不得不提前收获，为此唐人损失了大量的粮食。
章白羽把钟离牧等人派出了山口，让他们执行最危险的任务：骚扰铁蹄部落的牧民，惊扰他们的牧群，杀死他们的落单者。
钟离牧毫不犹豫领命，按照一人双马索要了坐骑，率领儿郎奔出了山口。
唐人骑兵偶尔会在草场上遇到钟离牧等人，他们的报告说钟离牧等人居无定所，在草场上四处游走。不过钟离牧等人的日子过得越发艰难了，钟离牧等人的套路已经被铁蹄部摸清楚，每当钟离牧声东击西，放火骚扰的时候，铁蹄部很快就能找到钟离牧等人。不久后唐骑士报告说，钟离牧朝着古河部落逃去了。
钟离牧逃跑的消息让郎官们骂声不绝。如果钟离牧死在了草场上，那也算个男人，可是他竟然逃到古河部去了，这就让郎官们对钟离牧的态度极为轻蔑了。
“官兵群议纷纷，”蒯梓对章白羽说，“要惩戒钟离牧。”
“都是这般看法吗？”
“也有不少士兵崇拜他，说这是大丈夫所为。”
“你怎么看？”
“全听校尉指示。”
“行军打仗，却是用不上这样的大丈夫。”章白羽满脸倦容地说道，“尚义任侠，提剑杀人，匹夫之勇罢了。此战不论胜败，我都会让钟离牧离开唐营。”
“遣送他回唐土吗？”
“那倒不至于。”章白羽说，“留他有别的用处。”
蒯梓便不再多说，而是询问道：“校尉离开唐土，有人知晓吗？”
“没有人，”章白羽回答道，神情黯然，“我娘舅受了惊吓不能远游，留在苏培科修养。除开娘舅外，这世上我最熟悉的只有韩细娘了。除他们外，我的亲人竟是一个也找不到了。”
“校尉家中遇到了什么事情，为何举家流散？”
“春申公爵残暴，哪能说得清楚。”章白羽轻描淡写地岔开了话题，转而看向了山口外面的草场。
草场上，营火如星，布满了视野。
铁蹄部的营盘虽然没有安息人的齐整，但却是章白羽见过的各个部落之中最为有序的。
营中各片帐篷和毡房之间留出了宽阔的空地，一旦营中失火，也只能危及其中一部分。铁蹄部的勇士还在修筑一些长梯、撞锤、防火篷车等器械，这些东西让唐人士兵看了头皮发麻，士兵们本来以为铁蹄部落只会齐射，唐人站在城墙上就能自保，现在看来，铁蹄部中竟有不少懂得修筑攻城器的匠人们。章白羽对此倒不是很惊讶，各个部落在崛起的时候，对于工匠都是极为看重的。覆灭的骨箭部落，之所以能够得到安息大穆护的亲睐，就是因为他们的锻造技艺非常优秀。如果不是唐人和骨箭部落结下了大仇，章白羽倒是很想招揽骨箭部落的工匠的。可惜大部分的骨箭人都对唐人恨之入骨，只有少数几个阿兰人工匠加入了唐营。
所有的废铜烂铁，阿兰人都来者不拒。对于能够修补的武器，阿兰人总是能够想办法修补，实在难以修复的，阿兰人就会将它们融化重锻，制作成两三尺长的铁骨朵。
铁骨朵是游牧骑兵们相当喜欢的武器，短小精干，尤其在缠斗的时候，挥舞起来极为趁手，一旦抢占先手，几锤下去就能把敌人打晕。捕捉奴隶和追击逃兵的时候，骑兵使用铁骨朵也是威力巨大。如今所有的唐人骑兵都装备了铁骨朵，平时拴在腰上，作战的时候就用铁链缠绕在手臂上。就连章白羽和一众郎官，也都配备了铁骨朵。唐人对于武器的态度变得越来越趋同了：好用、容易修就行，至于漂不漂亮，威不威风，唐人越来越不在乎了。
唐人从进入山关开始就着手修筑关卡，这个时候终于显露出了作用。
铁蹄部落沿着各处山谷都派出了斥候，那些斥候发现了唐人的关卡之后，就会掉头撤退。铁蹄部落虽然比较轻视唐人，但他们却没有狂妄到仰攻山关。至于唐人来不及修葺的关卡，铁蹄部落派出了许多的弓手前去骚扰，好在山路狭窄，唐人的弓手在屏障后面与安息人对射，倒也没有吃亏。唐人掀落巨石堵塞的几处山口，这个时候倒成了麻烦。有一天，一个归义人惊慌失措的前来报告，说内山口你跑进来了十多个部落武士。穆拉迪的骑帐士兵四处搜捕，终于在河滩边歼灭了那些武士。唐人不知道他们是从哪里跑进来，在拷问之下，终于从一个铁蹄部牧民的口中得知，他们是从岩石中的缝隙穿行进来的。唐人随即前往那处山口，结果在山口附近遇到了三十多个铁蹄牧民，两百多唐军士兵很快将牧民尽数消灭了。在仔细的检查之后，唐人终于发现了山路已经被铁蹄部落掘开了一个大口，岩石也被清理干净了。如果再晚一些发现这处缺口，让铁蹄部落闯进两三百人来，局势就真的不可收拾了。
内山口已经被唐人当成了天然的城墙，唐人在各处山口附近巡逻，但拒绝出击。对于铁蹄部落的各种挑衅都充耳不闻。铁蹄部落还会使用各中手段引诱唐人出击，要么就是放出一群牛羊在山口附近游荡；要么就是在山口外杀死一些唐人俘虏；要么就是派使者邀请章白羽出关议和。可是章白羽只是一再勒令各个郎官不得擅自出击。
商路完全断绝了。
在过去，偶尔会有塔拉城的商人带来盐铁，然后把奴隶带走。可是现在，那些商人刚刚走到草场，就被铁蹄部落拦下，铁蹄部落还会以唐人的名义劫掠商队，同时在平原上大肆传播唐人在山区的暴行。
章白羽知道，铁蹄部落的所作所为，都是为了让唐人离开安全的山口。
在沟壑纵横的山中，章白羽是不怕和安息部落作战的，但是在草场上，章白羽却没有把握对付上千骑兵。
僵持了半个月之后，铁蹄部落终于按捺不住了，他们聚集了两百多布尔萨居民为前驱，让他们推着防火篷车以及长梯，沿着山口一拥而入。在布尔萨居民后面，安息人的弓手们下马拥挤在一起，远远地尾随着。
布尔萨人还没有接近关口，唐人就射出了一阵箭雨，布尔萨人陆陆续续有人中箭倒地，但是他们还是努力冲到了唐人关卡下面。布尔萨人将防火篷车使用铁钩固定住，然后在篷车下面架设攻城槌。在布尔萨人的身后，安息人回应着唐人的箭雨，也射出了一阵阵的箭。当布尔萨人密集地聚集起来的时候，唐人终于对着天空射出了响箭。在关卡两边的高山上，唐人士兵开始滚落巨石和滚木，布尔萨人开始慌乱起来，接着，唐人的士兵开始倾泻下了石块雨点。在每一处山口附近的两侧，唐人都准备了数百枚石块，各个都有头盔大小，从高处抛落之后，只要命中就会把人砸晕或者砸死。
在死伤了数十布尔萨人之后，安息人下令撤退了。他们没有遭受多少损失，但是摸清了唐人的防御方式。
布尔萨居民狼狈地跟在安息人身后，退出了山道。
唐人士兵欢呼了一阵，等待安息人彻底的离开之后，唐人士兵用绳子坠下了几个身形灵巧的士兵，这些士兵搜寻着死者身上的东西，扒出了一些破布、腌橄榄、盐渍萝卜等东西，一些受了重伤的布尔萨人被唐人补刀杀死，受了轻伤的则被唐人活捉。回到了山关旁边，唐人将俘虏一个一个的拉了上去，士兵留在最后爬上了山关。
经过这次打击之后，唐人本以为安息人未来几天不会发动进攻的。
可是没想到，第二天一清早，章白羽就被密集的鼓声吵醒了。
两处，不，三处山口都在击鼓，报警的黑烟股股升起，铁蹄部落竟然从三个方向进攻了。
终于开始了，章白羽心中想到。
“校尉！”一个士兵慌忙地跑来禀报，“安息人驱赶着布尔萨人前来进攻了。”
“另外两处呢？”
“各有布尔萨人冲关。”
“恩。”章白羽问到，“铁蹄部落在何处？”
“正在前方。就在白狼部旁边。我们看到了白狼部的狼旗。”
“古河人来了吗？”
“来了。古河狼旗在铁蹄部落后面。”
不久之后，各个关口附近的唐兵都前来禀报，说各自关前聚集了大量的部落士兵，并且每一个关口附近的郎官都觉得，自己关前的是铁蹄部落的主力。
这就是安息部落的底气所在吧，他们能够轻易地从平原拉倒盟友，一旦看准唐人的劣势，他们就会暂时联合起来疯狂进攻。
唐人的下场会和骨箭部落一样吗？
章白羽还想着耗下去，没想到，第一场大仗就是生死存亡的战争。
铁蹄部落知道僵持下去对他们不利，于是发动了全部的力量，又邀请了白狼、古河等部落，竟是要一举攻破唐人的山关的。
眼看着士兵们各有忧色，章白羽不慌不忙地把头盔戴好，“不必惊慌，铁蹄部落的死期已经到了！”
士兵们面面相觑，不知道校尉为何如此说。
在山口外，部落战士们的呐喊已经清晰可闻了。
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