第五十二章 前夜
第五十二章前夜
安息大军如同移动的森林，挤满了河岸，唐军士兵无不倒抽一口冷气。
仿佛几千匹战马一低头饮水，河流就立刻就枯竭了一样。
成批的安息士兵将盾牌、长矛聚在头上，在喧哗声中涉水渡过了尼塔河。在更上游的地方，安息骑兵以五百人一队，陆续越过了越来越浅的河流，抵达了对岸。列加斯的确超出了章白羽的想象，他在一天之内就将四千名骑兵和六千名步兵派往了尼塔南部。有六支安息部落，本来已经做好了劫掠北部尼塔的打算，但是列加斯将军不知道用了什么办法，让这些部落乖乖地从格拉摩根一路行进到了尼塔河，在补充了必要的粮草之后，这些部落也渡过了河流。
接近两万人的庞大军队，让整个尼塔省都颤抖起来了一样。
列加斯前往尼塔南部的时候，甚至没有时间跟近在咫尺的章白羽会面。整整一天的时间里面，唐军士兵都在尼科城的城墙上观望，好像看着一场精彩纷呈的魔术：无数铠甲闪亮的安息士兵好像是从土里面长出来了一样，忽然就挤满了整个视野，当他们渡过尼塔河的时候，溅起的水雾甚至映出了彩虹，而当安息军队在一声声地号角之中奔着南部去了之后，世界彻底安静了下来。
在夕阳的光影还留着一丝温热的时候，整片平原已经空无一人。在尼塔北部的人都知道，列加斯将军正在南部平原掀起狂风暴雨一样的攻势，但是在北部，却是一片平静祥和。尼科城周围甚至没有部落前来劫掠，也没有烧焦的废墟，除了七八百扫荡各处村庄的安息骑兵会在远方留下一阵阵浓烟，北部实在太过平静和安全了。
见到这种情况，不少的奴隶贩子和半商半盗的冒险者，都聚集到了尼科城。
尼科城是少数毗邻河流修建的城市。
那些惯于发战争财的人都知道，这种城市会在战后一夜暴富的。哈桑一批一批地接待这些人，将他们身上的金币盘剥一空。当然，哈桑有这么做的条件，城内的诺曼人已经不剩多少了，要么死于唐人的刀剑，要么被唐人的辎重营抓去做苦力，剩下不多的诺曼人，也被奴隶商人买走了。现在尼科城中空房子很多，哈桑将这些空房以很低的价格公开拍卖，安排了不少归义士兵假冒成商人抬价。冒险者和商人们敏锐地发现了商机，他们要为未来的财富准备仓库，虽然他们对于拍卖事宜心存疑惑，但却也出手阔绰。
让这些冒险者和商人们颇感意外的是，唐人发行了一种类似海洋贸易‘抛货补偿’的保险。唐人收取货物价格的四十分之一作为保金，一旦尼科城内的货物遭到了损失，唐人将会补偿损失的五分之一。
这样拙劣的敛财手段遭到了冒险者和商人们的一致唾弃。
人们都知道，列加斯指挥的军队几乎有诺曼人的两倍之多，北部平原根本不会遭到任何攻击，在这种情况下跟唐人签订保险，完全就是把钱送给唐人。几乎没有一个商人和冒险者与唐人签订补偿契约，他们甚至质疑唐人的合法性，因为唐人只是占领了尼科城，根本没有得到尼科城的主权，凭什么以保护尼科城的安全为理由发行这种保险，安息人同意了吗？诺曼人同意了吗？乌苏拉人同意了吗？这些唐人太狂妄了。当然，不少的冒险者和商人商议之后，怀疑这是唐人准备搞监守自盗的把戏，那么唐人也太小瞧这些商人们了。敢在战争中舔血的商人，背后都是有强大的共和国撑腰的，唐人如果敢侵犯他们的利益，那么除非唐人切断一切贸易往来，不然的商人们总会能够把损失补充回去的。
在所有商人和冒险家的抵制下，哈桑的契约计划失败了。他似乎丧心病狂了，他逼迫入城的商人以及冒险家签订一份文件，宣布他们自愿脱离唐人的保护。被迫签署了文件的的商人团和冒险家，立刻从格拉摩根纠合了一支两百多人的佣兵大队。唐人拒绝这支佣兵大队入城，只划给他们一个村庄居住。没想到佣兵团带来了某位贵族的入城令，让唐人不得阻拦他们入城。无奈之下，唐人开始和商人们洽谈协议。这些唐人可能真的害怕了，他们表示愿意将尼科城拱手相让，但是要冒险家和商人团凑出一箱金币作为购城费。
商人们从来没有见过这么胆小如鼠、禁不起吓唬的军头，他们讨价还价了半天，最后以半箱金沙、半箱金币的价格买下了尼科城。
唐人狼狈出城，带着他们的奴隶大队和破烂辎重，一路朝着托利亚山区撤走了。
北部尼塔，安全无虞。尼科城墙，高大无比。
各路人马在尼科城内欢聚一堂，他们甚至接手了唐人留下来的筑桥材料，开始修补被焚毁的尼科大桥。这些人知道，很快源源不断的奴隶们就会经由尼科城中转，一直被送到格拉摩根拍卖。在那里，尼塔行省的所有货物都会被卖个好价钱。尼科城内欢欣的气氛，似乎已经升到了。
南部的战争已经开始了。
夜幕之下，章白羽都能够发现黑暗之中遥远的大火。
部落正在洗劫富庶无比的尼塔南部，列加斯的骑兵大队南下之前，补充了七天的粮食。如果章白羽没有算错的话，在第五、第六天的时候，安息人的大队就会返回。
思索之余，章白羽命令唐军在托利亚山区西侧扎营，自己带着四十名骑兵和六十匹马，启程前往尼塔南部。
唐人掘开的缺口，已经被洪水撕裂成了巨大的豁口。沼泽被持续灌入的河水充盈成了湖泊，远远地望去，横亘盘伸的树林，如同一片幽浮水面的青苔。只有唐人知道，这是树林的冠盖，在湖面以下，树干已经浸泡了几天了。唐人士兵正在下游斜挖壕沟，虽然四百多唐人日夜挖掘，壕沟依然延伸缓慢。估计还要七天才能连通新旧河道。章白羽临走之前，对唐军下了死令，即便彻夜不眠，也要在未来三天里挖掘连通新旧河道的壕沟，完不成便军法从事。
章白羽南下之后，石越收起了笑容，拿起了熟悉的鞭子，开始鞭挞诺曼俘虏，大骂偷懒的唐人和归义人士兵。
人们不理解章校尉为什么要这么做，一开始要把河水引入沼泽，蓄成湖泊。这个时候，又要在湖泊的低处挖掘壕沟，好像要把水引回新河道。一掘一引，唐人不是相当于什么都没干嘛？
章白羽和唐人的骑兵换马兼程，在路上遇到过几支意图不轨的部落，还被一群诺曼斥候追赶过。但是这些人似乎对于章白羽的骑兵小队没有什么兴趣，他们全部都在朝着尼塔平原的中部靠拢。第四天中午，章白羽终于发现了为何双方都在收拢士兵了：在尼塔行省的首府—――埃辛城外的绿色平原上，两只大军正在对峙。
章白羽曾经好奇地问过列加斯，“如果尼塔省的敌人守城不出，您又怎么才能速胜呢？”
列加斯回答章白羽说，“他们没有那么多粮食，尼塔被封锁了。当然，即便他们有粮食，他们也没有办法守城的。”
章白羽一开始并不知道这是什么意思，但是当章白羽开始进如尼塔省南部之后，他恍然大悟了。
沿途所见的城镇，富庶、庞大、精心打理、景色怡人，但是，它们难以防守。
这是诺曼人在整个东方列国的贸易核心。
整合布尔萨公国的时候，诺曼人在科尔卡行省筑起了石塔、在布尔萨修建了要塞、在布尔萨通向尼塔行省的北部通道上，以尼塔河为限，修建了许多城墙高耸的城镇。但是在尼塔南部，诺曼人将这里经营成了城市密集的平原。
这些城市繁荣而富饶，但却没有作战的意志和能力。唐人的骑兵小队经过时，那些市民卫队和城市骑手，只敢远远地驱逐唐人，生怕这是安息人的诡计。章白羽仔细地询问过塔拉城陷落的过程，庞大的城市因为一个缺口被打破，很快就告于陷落。城市是防御者的噩梦，尤其当城市居民习惯了安逸富饶的生活后，小小的兵乱就能搅动得城市坐立不安。更何况，尼塔行省的粮食主要依靠圆底商船从海外运输。战争开始了快半年了，安息海军解决了诺曼海军之后，封锁尼塔沿岸，也快要三个月了。这些城市哪里有能力进行更为长久的防御呢？
海军竟然如此重要。
章白羽都觉得很奇怪，为什么这种念头现在才冒出来。以往，章白羽都是听见安息军官、诺曼贵族、乌苏拉商人夸夸其谈，说掌握了海军，就掌握了战争的胜负。那个时候，章白羽还没有直观的感受，现在，他终于理解了这一点。
如果诺曼能够保障海路的畅通，那七八千诺曼军队便可后顾无忧地出击布尔萨，与安息大军一争高低。
虽然安息大军仅仅精锐部队就有两万人，但只要调度得当，诺曼人的七千人是可以将安息人拖垮的，至于安息部落的乌合之众，诺曼人只要让他们无法劫掠到粮食，部落就会自行瓦解的。
即便这七千诺曼士兵选择防御，海峡对岸的罗斯人附庸国也能征募出极多的士兵越过海峡。那样的话，列加斯必然不敢随意出击。
即便是半岛的诺曼军队被击溃，若是诺曼海军还在，他们也可以从容地撤回本土，再做修整。
可是现在，布尔萨半岛的每一寸海岸外，都有安息舰队来回巡游。各个共和国得到了警告，如果他们敢支持诺曼人，就会在战后招致安息人的怒火。至于乌苏拉人，安息人当然惧怕他们倒向诺曼人，所以在一切场合上，安息人都在努力争取乌苏拉人的中立或者结盟。
想来想去，章白羽发现诺曼守军的最后机会，竟然是在诺曼舰队被消灭的时候。在那个时候，如果守军将领能够当机立断，撤回海峡以西，放弃整个布尔萨半岛，那么安息人会取得更快的胜利，但是，这种胜利却无伤诺曼人的根本。
七千诺曼士兵的损失，不管对于哪位皇帝来说，都会是难以接受的损失。新任皇帝本来就地位不稳，东方失守，如果军团还在，那就一切好说。可是现在，诺曼新皇帝不光要面临都布尔萨半岛失守的问题了，他在东方留下的军团也可能毁于一旦。不满的选帝侯和诸侯们，这个时候一定会群起而攻之，嫌弃更大的骚乱。
想到这里，章白羽突然发现，诺曼人或许并不像他们看上去那样强大。
他们的国土虽然辽阔，他们的人口虽然繁庶，他们的士兵虽然精锐善战、数量惊人，可是在某些情况下，诺曼人又显得如此被动。
“这些选帝侯是什么人？”章白羽在心中思考着，“不知道能不能利用他们。”
此时，在诺瓦城中扯皮不休的帝国贵族们，可能没有想到，在几千里外，一个他们没怎么在意的唐人，正在黑暗之中窥视帝国的软肋，只要机会成熟，他随时准备在帝国的心腹处插入利刃。
埃辛城外。
章白羽来的时机很好，决战就快要开始了。
双方在各自的营盘里面清点着士兵、准备着粮食、检查着坐骑的体力、磨砺着刀剑、舒展着旌旗。
唐人骑兵的到来，引起了安息士兵的阵阵欢呼，虽然人数颇少，但是能够前来助战总是好的。
进入营帐之后，章白羽立刻前去拜见列加斯将军。
将军盘着腿，坐在一群安息武夫之间，这里丝毫闻不到肉香和酒气。单从这一点，章白羽就看出了列加斯和洛泰尔的不同。洛泰尔将军的营帐之中，从来不缺乏音乐、美人以及酒肉的。
“将军。”章白羽对列加斯行礼。
“唐人，”列加斯心情不错，“你带来了多少勇士。”
“四十骑兵。”
安息将领们愣了一下，然后爆发出了震天的笑容，几个本来愁眉苦脸的安息将军，这时嘴唇也微微地抽动了一下。
列加斯没有发笑，他等到笑声过去之后，询问章白羽说，“你正在做的事情，有眉目了吗？”
“自然。”章白羽平静地说。
两人的对话引起了安息将领们的好奇，他们彼此交头接耳，想询问一下别人是否知道更多的情况。
“如果成功的话，”列加斯终于露出了笑容，“不管是大穆护还是沙阿沙，我保证他们会听到你的名字。”
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