第五十二章 战鼓
第五十二章战鼓
瑞德城。
随着人口地增加，瑞德城变得越来越肮脏混乱。
城内的排水沟渠有两条，一条是诺曼人留下来的，总是堵塞，另一条是唐人新修的，如今也只是勉强维持。这倒不是说城内的人口已经远超排水沟渠的负荷，而是战乱开始之后，周围的村庄、庄园再也没有粪车入城清理垃圾了。瑞德城的居民已经习惯了粪便堆积在门口被人清走的生活，这等便利消失之后，居民们很快就故态复萌，他们将家中的粪便垃圾泼洒在道路中间，然后关上大门抵挡恶臭。雪水泥泞的街道，即便在冬天也臭气熏天，城内的唐人吏员虽然三令五申，却依然阻止不了居民们满地泼粪。
乌苏拉人撤离瑞德城后，城内愤怒不已的居民前去捣毁了乌苏拉人的晒货场和作坊，还试图焚毁乌苏拉人的仓库，如果不是唐军士兵及时阻止，火情可能会蔓延整个城区。在乌苏拉的晒货场上，唐人的‘十日集’很快就发展起来。不久之后，十日一集已经满足不了市民们的需求了，毕竟现在乌苏拉人走了，没有地方能够买到充足的货物，所以‘十日集’变成了固定的集市。曾经散布城镇各处的游商坐贾也开始把市集作为交易之地。立市之后，‘刮骨刀’哈桑派出了部下前来接管，收编了许多中人刮钱。市集里的中人，被唐人称为牙人，也就是诺曼人时期的居间商人，普通市民颇为讨厌他们，但是哈桑却没有驱逐他们，因为这些牙人总能保证商税按时收缴。
乌苏拉人离开后，城内的市集经历了一个比较短暂的繁荣时期，各地的商人和富人接管了乌苏拉人留下的铺面，市民们不久就习惯了去附近购买货物。但是很快，货物变得越来越稀少了，牙人的贪婪又让小贩和商人不愿意前往市集，城内各处都兴起了私下交易的黑市。瑞德城守接到报告，说有许多的黑市是受到唐军士兵保护的，他们负责维护黑市的安全，并从中得到抽头。哈桑对此非常生气，他一方面整顿着牙人，一方面要求城守取缔那些黑市。瑞德城守没有立刻采取行动，他一直等到罗斯人进攻前后，才以抓捕细作的名义清理了那些保护黑市的士兵。
章白羽回来之后，舰队为城镇输送了大批货物，市集再次变得繁荣。尤其当章白羽告诉市民，说舰队一半的船会去建立苏培科的粮食航线之后，城内囤积粮食的风潮虽未消弭，但愈演愈烈的势头却被压制下去了。
瑞德城外，要塞之中营驻满了士兵，每天都有各村寨的士兵前来应募，尚未受到战火摧残的村庄则派出了民夫，把粮食一点一点地汇集到了瑞德城外。唐兵在城外新修了两座营地，一座戍卫在瑞德城外，另一座离城很远，控扼着通往鲁瓦城的大道。两座唐营如同两扇坚固的门扉，牢牢地控制住了通往托利亚的道路。
如今除了唐骑兵之外，其他各郎队纷纷请战。章白羽询问过两位骑郎，这两人纷纷诉苦，唐骑兵根本不像步兵那样可以得到休息，他们要巡逻侦查的区域很广，有些时候还要协助各城作战。唐骑兵的坐骑不过一人三马，战马更少。经年累月地作战，许多战马得不到休息，已经不能再上战场，只能充作驮马使用，大多数马匹身有残疾，没有几个月的恢复根本无从作战。士兵们负重远行，如果平日饱食，即便劳累至极也很快可以恢复。但马匹不同，负重的军马远行之后，无不垂头丧气、尿液粘稠、精神萎靡，需要休养很长的时间才能恢复过来。唐骑兵在行进的时候，通常都是骑乘骡子甚至步行，靠近战场之后才换乘战马，安息马贩不再固定贩马到布尔萨来之后，布尔萨地区的存马越来越少，托利亚草场的马匹根本供应不上唐军的消耗。许多唐骑手每次作战之后，就会沦为无马的骑兵，非常尴尬。
托利亚山区依然没有战士走出，不过布尔萨地区的民夫役卒却携带者弓箭、牛只、铠甲、长矛、皮革、药膏朝着西部汇集了。
洛泰尔一日没有离开尼塔，章白羽便一日不会下令全军向西，他只是学着列加斯，先行布置军库粮仓。
唐骑兵的请求被章白羽同意了，如今也没有到准备万全之时，大半骑兵都被命令就地休整，他们要尽快更换坐骑、养足精神，等到征召之时。
尼塔地区的唐军非但没有反攻的迹象，相反，唐军收缩了。
这样一来，定城的情况就变得更加糟糕了。曾经在定城附近协从作战的唐军郎队也撤走了，定城如今陷入了四面被围的境地。章白羽听说陈粟正在艰难转战各地，有几次想要退回定城，都被大队的塞米公爵部队拦住。现在的陈粟连补给都没有了，他的一切军需用度，只能靠在塞米公爵的领地内掠夺。
郎官之中，有许多人与陈粟的交情极好。听闻陈粟的困境，这些郎官天天拜见章白羽，希望校尉尽快出兵。
“校尉，只要召集了灰堡军，立刻就能解定城之围！”有个郎官双眼血红，他曾经被陈粟救过命，这个时候一再地请战，“陈粟是唐军的定男，若是我们不救，恐令将士们寒心啊！”
章白羽的答复依然是，“知道了，各回所部吧。”
郎官们离开校尉军帐的时候，无不百般懊恼，“我等原以为校尉回来了，就要带着儿郎们杀个痛快，不想校尉迟迟不肯杀贼！校尉这是怎么了，在苏培科的时候，情势危急得多，校尉遇贼说打就打。现在有数千儿郎，眼睛往西望出血来，校尉还是按兵不动！”
郎官们的议论很快就被虞官们传给了章白羽，那些对章白羽不满的郎官都被抓了起来打了一顿棍子，虞候让他们不得胡乱语。
眼看校尉不支持那些急于作战的郎官，士兵们开始议论起来。
有些苏培科的老兵对新兵们说，在苏培科岛上的时候，校尉曾给士兵‘说古’—――这是夷话，意思是‘谈论历史上的事情’—――校尉说唐人的故国在极东之地，校尉说那里地广万里，最后正是因为军人裂土求封，才招致祸患，锦绣帝国一朝化为乌有。
“唐人要想不乱，是不能裂土封人的，”老兵们猜测，“校尉早就说过的。”
“这话不对吧，”有些士兵听了之后疑惑地回应道，“我听郎官们谈起过，校尉走时留下了嘱咐，说现在情势不同，就得封土以求壮士。你们看，穆拉迪一个归义人，因为仗打得漂亮，不也封男了吗？”
“什么叫‘一个归义人’？”有个安息归义士兵说道，“我看你还是拿我们当外人。”
“放屁，”被安息人质疑的唐人士兵说道，“我的意思是说，校尉现在要的是壮士，只要有军功就一定给封地，不管是不是归义人。校尉不可能故意送陈郎官去死的。”
“还陈郎官呢，”有个唐兵酸酸地说，“他现在是定男，是贵人了，谁还是你帐中的郎官。”
“我当过陈郎官的兵，他一辈子是我的陈郎官，今天做了定男也是。他不光是我的郎官，也是校尉的郎官，还是唐军的郎官，你说不是就不是了？”
士兵们议论纷纷，这一下，就连虞官也管不过来了。
蒯虞候却不想虞官们这般忧虑，他只让虞官们记下那些不声不吭的士兵名字，让虞官记住那些不论何时都在埋头训练的什长、伍长们。
大军驻扎之后，窘迫了很久的瑞德城出现了一阵反常的繁荣，就好像之前那种勒紧了裤腰带的苦日子一下子就结束了，现在城镇之中的粮食供应越来越充足、财货也不再稀缺、每隔几天都有莱赫雇佣兵踏上码头。
后来，甚至有一支旗帜光鲜的莱赫商船舰队抵达了外港，城内外一时沸腾起来。市民们的纷纷感谢校尉将繁荣带回了瑞德城，他们把莱赫人当成了‘校尉请来的贵客’，不过莱赫商队的成员们却没什么兴致接受市民们的欢呼，他们找到了章白羽，急急忙忙地交接了一批批货物。
这支莱赫商队在罗斯耽误了，有好几座罗斯城镇遭到了临近城镇的围困，让商队的采买计划泡了汤，他们不得不沿着海岸线巡游，最后终于凑足了唐人订购的货物，这才出发前往瑞德城。这支商队救过的那批难民如今已在瑞德城安家，莱赫人抵达的时候，许多难民献出了唐军分配的粮食，送给商队以感激莱赫人的庇护。
即便曾经抱以偏见，可眼看难民在瑞德城重新变得像人一样地活着，莱赫人也不免感到心中温暖，觉得做了一件好事。
莱赫人抵达城内的消息，给瑞德城平添了几分生气，就连章白羽也感到很开心。
瑞德内堡。
章白羽正在等待商队首领的拜见。
商队首领已经将一批批货物运到了内堡，这里面有莱赫人的航海仪、流落莱赫的唐人移民制作的指北针、一堆书籍和手札。
章白羽随意翻了翻一本书，他发现手中的书实际上是一本日记，用潦草的诺曼文写着‘海图’什么的。
章白羽又翻出了另外几本日记，这些日记上的文字虽然看上去敷衍潦草，但却有许多精美的手绘，章白羽还在其中发现了春申河口的绘图，仔细回忆起来，却也分毫不差。
这本书的主人有一篇自我介绍，说他曾经是个冒险家，直到爱上了一位美丽的少女，便返回了乌苏拉故乡。
等待商队首领的时候，章白羽也没有别的事情好做，干脆结结巴巴地读起了日记中潦草的记录。
“诺曼人｀｀｀已经失去了｀｀｀海上雄心，领主们不关心商路的安危，他们觉得远方的货物来到我们的身边，是理所当然的。埃兰国王曾经出售了王后的首饰，只为了给舰队增添战舰｀｀｀托莱人正在购买诺曼人在大海上的岛屿｀｀｀诸海之上｀｀｀｀为何人们站在海滩，还没有看见船体时，却能看见船的桅杆呢？为何星谱在诺曼适用，到了卡马尔地区，就不再适用？为何各地的矿工们说，他们每年看见阳光直射井口的日子不同呢？｀｀｀｀诸位，这是因为，世界绝不像是棋盘一样平坦。世界是圆的，像个橘子一样｀｀｀我会引用｀｀博士的书籍｀｀｀”
一开始，章白羽还能看懂这本海图手札之中记录的东西，等到它开始说‘世界是个橘子’之后，章白羽就感觉写这本书的人是个疯子。
很快，章白羽发现他不是第一个读者，在‘世界是个橘子’这句话后面，有人直接用黑墨笔批注‘一派胡’，后面还有许多段落，都被同样笔迹批注了反对的话。
笔迹周围还有酒渍和脏物，章白羽还在两页纸中看见了一枚牡蛎壳的残片，这枚残片只有半截小指甲大小，已经被书页吸干了水分，干巴巴地嵌在书脊缝中，就连莱赫人也没有发现。
章白羽从小被教育敬字惜纸，他捏起了这只牡蛎壳的碎片，皱着眉头打量着，心想“谁这么不体面，居然一边吃东西一边看书？”
就在这时，商队首领带着笑意走进了房内。
执戟郎对章白羽行礼，又对商队首领扬手指着校尉，示意已经带到。
章白羽放下了书，笑着迎接莱赫人。
“唐人首领，”商队首领按住了胸膛，对章白羽致礼，“我在莱赫就听说过您的领地。到了瑞德城后，我发现您是很好的领主，您的瑞德城是很好的城市。”
章白羽不太清楚，对于一个莱赫人来说这是很高的评价。莱赫人很熟悉各地领主的心思，他们大半会夸赞领主的勇猛和血统，但很少会夸赞他们的城市。
“臭烘烘的，”章白羽用南部的诺曼方说着，“说不上多好。”
听闻章白羽开口之后，莱赫人很是惊讶，他知道唐人首领会说诺曼话，但却没想到唐人说诺曼竟然话带方的，莱赫地区通行的两种语，一种是亚宁半岛的方，一种就是南部的诺曼语。
“领主大人，”商人首领知道对于章白羽来说，奉承没有什么用，干脆就谈起了正事，“执政官的礼物我已经带到。抵达瑞德之后，我听我的部下说，唐军已经将勒庞城赠送给了莱赫，我对此深表感激。执政官听说之后，一定会对唐地增加援助的。”
“那个地方现在守不住的，”章白羽坦诚道，“尼塔诸侯和布尔萨诸侯没有平定，莱赫人就算占据了勒庞，也不能长久。我答应你们，只要莱赫人没有背弃唐军，唐军就一定会将勒庞交给莱赫人治理。”
“哈哈。”莱赫商人笑了笑，他可不会对这种许诺上心，他倒是对章白羽的坦诚感到满意，“布尔萨诸侯莱赫管不了，但是尼塔诸侯嘛，我这次前来倒还有一个消息告诉您。”
“什么消息？”
“乌苏拉人一直在为尼塔诸侯募兵，有一小半就是从罗斯地区雇佣的山地居民。”
“这个我知道的。”
“我要说的不是这个，”莱赫人说，“我们在罗斯海岸逗留了一段时间，据我所知，乌苏拉人已经停止雇佣罗斯人了。一方面是因为乌苏拉人发现塞米公爵是个填不满的窟窿，已经准备放弃他了，另一方面么，则是因为罗斯地区的王公自己也开始雇佣士兵了，罗斯佣兵已经不再接受外国人雇佣。”
“啊，”章白羽点了点头，“是要防备洛泰尔吧。”
“不是洛泰尔陛下吗？”莱赫人笑了，笑容在狡猾中带着试探。“洛泰尔是布尔萨王的封君，而布尔萨王是您的封君。”
“那我对你就是叛军啦。”章白羽说，“莱赫执政官是你的执政，诺瓦城的皇帝又是他的封君。”
“管他呢。”莱赫人把手伸到了怀中，摸出了一封信件，“执政官大人都不在乎，我在乎什么。这是执政官大人给您的信件。”
章白羽郑重地接过，对莱赫人表示了感谢。
当着使者的面，章白羽翻开了信函。
莱赫执政官很聪明，他没有留下任何与‘莱赫执政’有关的签名，只用了一枚家族的烫漆表示身份，执政在信中希望与唐人缔结盟约，但是章白羽知道，一旦遭遇危险，莱赫人是可以从容脱身的。
无论是怎样心怀戒备的盟友，终究也算是盟友。
章白羽合上了信件，从袖中摸出了一枚玉环，封入了信中。
“请告诉执政官，唐人愿意缔结盟约。”
莱赫人愣了好一会，他知道执政官的盟约不太正式，可没想到唐人的回复更加不正式。
好在莱赫人知道，那种乳白色的石头在唐人传统中地位颇高，不然他倒要多想想唐人是否不愿结盟了。
“我会回复执政官的。”
莱赫商人完成了最重要的使命，不由得感到轻松。
接下来莱赫人和章白羽谈起了诺曼国内混乱的局面，不由得面露忧虑。
莱赫人不在乎帝国的信仰或者皇室危机，他们担心帝国被削弱后，无力威慑乌苏拉人。乌苏拉人就如同海上的疯狗一样，如果无所顾忌地话，很可能会撕破脸皮全力打压莱赫共和国。
唐人遭到乌苏拉人背弃，和诺曼人的内乱无不关系――眼看无人可以阻拦乌苏拉在布尔萨的野心后，乌苏拉人就觉得收获的时候到了，再也不必对不听话的盟友妥协了。
到了最后，莱赫人还感谢了唐人收留那些难民，没想到章白羽却说，这样有技艺的工匠，有多少要多少，全部送到瑞德城来就好。
莱赫人还以为这是唐人故意博得好感的举动，他没有想到，章白羽说这话是真心实意的――那些在诺曼境内受尽欺凌的难民，对于信仰之争极为厌恶，抵达瑞德城后纷纷归义，对唐人极有好感，生活在唐人聚居的地方也不会闹事，返过来，他们本身又和唐人没有血仇，唐人接纳他们也要容易一些。
谈到最后，莱赫商队首领不经意说了一句话，“刚才您说罗斯人是在防备洛泰尔，这消息有些晚啦。唐人首领，我的舰队在埃辛城的时候就听说，皇帝陛下已经渡过海峡了。”
“这消息是从哪来的？”章白羽心中已经掀起了惊涛骇浪，但却努力维持着平静，“我的哨骑说，皇帝的主营依然设在西北海角。”
“那是假的。”莱赫人说，“埃辛城的粮食已经降价了，它过去要养活洛泰尔上万士兵，现在只用养活上千人。埃辛城的码头上停满了空仓的粮船，城内贵人又被允许经营粮食了，连酿酒也不再彻底禁绝。换个说法，皇帝走没走又有什么区别呢？反正他的主力已经在罗斯登陆啦！我还以为您已经知道了呢。”
“我怎么知道你说的是不是真的。”
“最多三天，”商队首领不知道章白羽为何这么在意皇帝的去留，“第二批罗斯来的船就会抵达瑞德城，他们会告诉您的，这些家伙逗留在罗斯更久，运气好的话，说不定能亲眼看见洛泰尔强暴罗斯女大公呢。”
眼看章白羽有些心不在焉，商队首领便告辞了。
接下来的三天时间，莱赫首领再也没有见到章白羽。
三天后，第二批莱赫船如约抵达。
船上的莱赫水手上岸后就跪地不起，感谢上帝。
水手说他们差点死在罗斯海岸：罗斯到处都是洛泰尔的士兵，有一个罗斯王公已经被洛泰尔杀死在战场上，还有两个罗斯王公投降了。
当天，唐人首领率部离开瑞德。
几日后，托利亚。
战鼓突然响起了。
数千躁动不安的唐军战士，一起抬起了头。
山中一时安静下来，只剩震天的鼓声在回荡。
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