第二章 执着
第二章执着
西部城镇。
乌苏拉商人已经成为了粮食商人们的座上宾，莱赫人在这里的影响力一日不如一日：不管莱赫人给出什么样的条件，乌苏拉人总是会在莱赫人的条件上增加一点东西，要么是一位交际花、要么是一匹骏马、要么是一车丝绸、要么是一副乌苏拉式的全身板甲。当莱赫人许诺会保护西部城镇的时候，乌苏拉人立刻派出了六艘战船访问了西部沿岸，数百名装备精良的乌苏拉佣兵让西部城镇的权贵们振奋不已。乌苏拉人还牵头让西部城镇和洛泰尔新封的尼塔诸侯们签署了条约，保证了西部城镇的安全。
西部城镇的权贵们消息还算灵通，他们已经有所耳闻唐军与乌苏拉人决裂的消息――一开始他们还很担心乌苏拉人会阻止粮食贸易。
如果乌苏拉人真的干涉西部城镇的粮食贸易，那么西部城镇很可能会再次倒向莱赫人。但是乌苏拉人这一次并没有做蠢事，他们知道西部城镇的权贵急于将手中的粮食变成财富，为了拉拢这些权贵，乌苏拉人干脆提供了比莱赫人更便宜的粮船协助运输。
莱赫人无不咒骂乌苏拉人的卑鄙，这些该死的乌苏拉人几个月前还在想方设法地给唐军添乱，但是几个月后，当乌苏拉人判断战争已经不可能顺利结束后，他们就抛弃了塞米公爵，而且立刻抢夺起了为唐军运输粮食的委托业务。
莱赫人还听说了一个让人忧虑的消息：乌苏拉人正在恢复和唐人的联络，只要唐人承认乌苏拉人和塞米公爵签署的某些约定，乌苏拉人将会再次支持唐人。
在布尔萨半岛附近，乌苏拉人拥有接近两百艘各类船只，他们愿意的时候，可以随时运送一支大军、可以为一放诸侯提供无穷无尽的粮食、可以封锁一个王国的海岸。
莱赫人在这个区域只有五十多艘商，这些船只中还只有一半能够为唐人盟友服务。
双方力量差别太大了。
一百多年前，当乌苏拉人开始乘坐残破的小船周游世界进行贸易的时候，莱赫人还在满足于沿岸航行的内河贸易；
五十年前，当乌苏拉人已经开辟出了南方大陆的航路时，莱赫人才第一次和安息海岸开始了直接接触；
十多年前，当乌苏拉人可以随心所欲地封锁诺曼帝国的沿岸时，莱赫人却没办法惩戒一个欠钱不还的埃兰边境伯爵――那个伯爵逃去了帕西城躲避债务，埃兰国王又不愿意为莱赫人裁决债务纠纷――这件事情让莱赫共和国颜面尽失。
莱赫人的贸易上永远处于被动的局面，按理说应该和乌苏拉人老死不相往来，但在这种情况下，莱赫人却从十几年前开始，就启用了一批被乌苏拉人流放的官员。
这些人虽说是官员，但在乌苏拉这种地方，官员的头衔远远比不上贸易巨子响亮。
这些官员大多改宗了新教义，在几十年前的乌苏拉城，改宗并不是什么了不得的事情，但自从乌苏拉执政官开始巴结教皇后，城内的新教义派居民屡屡遭到流放，这些乌苏拉人的精英就属于其列。莱赫人虽然亲近教宗和教会，但他们同样喜欢各行各业的精英移民，所以他们对这些新教义派的教徒网开一面，允许他们流亡而来。
这些官员所做的事情很古怪，他们是乌苏拉铸币大臣的顾问，但他们既不乘船出海寻找金矿，也不驻扎市场打击私币或者剪币人，他们所做的事情，竟然和抄写员差不多：他们会给各城镇、各贵族建立专门的档案文册，用来考量他们的信用、调查他们的财产、记录这些人的年龄。
流亡到莱赫的乌苏拉人急于跻身进入莱赫人的上流之列，所以他们几乎拿出了全部的能耐为莱赫人服务。
这些新莱赫人最大的成就，就是劝说莱赫共和国开始抛弃埃兰王国的贵族。
某位新莱赫人曾经对莱赫贵族们宣讲：“贵族们有世袭的爵位、有广袤的田产、在城镇中有赚钱的产业，但是他们对于共和国来说，就和拖欠酒钱的烂酒鬼差不多。埃兰国王一次次地用他祖先的荣誉担保，信誓旦旦，结果一次次地败坏了那些荣誉；埃兰王国的贵族们也是，他们来找我们借钱的时候，从来都是高人一等的模样，他们会跟我们说他们从小到大挥霍过多少金币、为情妇赠送过多少礼物、为国王的战场提供过多少物资，然后就伸出手来，让我们借他们几百金币度过窘境，约定来年就还；贵族们这样，那些自由市的市长、教区主教、市民领袖，一个个都是这样。埃兰人永远不会尊重共和国，他们只当我们是一群绵羊，隔一段时间就要来剃掉绒毛，他们对于债务完全没有责任感，甚至没有什么概念—――我们前年告诉他的欠款是三千枚诺曼小金币，去年告诉他是三千二百枚，今年告诉他是三千五百枚，对于这些贵族来说，这都是一些乱七八糟的数字，他们点点头就承认了，但他们从来不会想着还掉。对于这些埃兰人，不论他们的祖先是从多高贵的子宫里爬出来的，他们都是一群下流胚――赤身露体进入天国之后，这些人必将和乞丐同列，因为他们一个样！终其一生都在接受别人的施舍！”
“共和国的财富应该赞助给托莱人的君主，他们的国王锐意进取，为了长期的利益，很愿意及时偿还共和国的欠款；共和国应该赞助诺曼帝国北方的诸侯，该地的商业联盟很强大，贵族们已经学会了要履行约定、偿还欠款；共和国甚至应该赞助安息南部海岸的城邦，那些地方的商人和沙伊的关系良好，掌握着城镇的命脉，他们也懂得信誉的可贵。莱赫的商船没有乌苏拉多、金银没有乌苏拉多、商行没有乌苏拉多、贸易站没有乌苏拉多，好在，我们比乌苏拉多了未来：只要从今天起，我们的贸易不再纯粹依靠运气，而是依靠智慧和信誉，那么总有一天，乌苏拉会成为了莱赫共和国的附庸城邦的！”
这些新莱赫人的豪壮语让莱赫执政官都感到脸红，他现在只期望能在帝国境内维持对乌苏拉共和国的优势，丝毫不敢奢望有朝一日能够彻底击败乌苏拉人，没想到那些乌苏拉投奔来的官员竟然如此自信。
新莱赫人最终获得共和国的认可，是因为他们的一本标新立异的著作《大数法则》。
十几年前，一个乌苏拉流亡者带着这本书前去游说莱赫共和国的权贵们，结果屡屡碰壁，陷于贫困潦倒之中，最后抑郁而终。他的妻子—――同时也是他唯一的信徒—――带着这本书继续游说莱赫共和国的官员们，最终，莱赫的财政大臣接见了这个寡妇。
财政大臣对那位作家的遗孀夸夸其谈，说他很赞同《大数法则》里面的那些有趣的定律，决定将一项重任交给她去处理：解决莱赫教区退休神父以及修女的赡养问题。
财政大臣或许从来没有看过《大数法则》，也许只在接见那位寡妇之前看过几页，正好他手下所有的顾问都对赡养重任避之不及，所以他干脆将赡养费用的烂摊子丢给了一个女人。
莱赫共和国在诺曼帝国境内属于非常富裕又非常忠于教会的诸侯国，各地的主教、神父、修女年老体衰之后，就会带着少少的积蓄来到莱赫共和国养老。
为了在帝国境内畅行无阻的贸易，莱赫共和国对于诸侯们塞过来的老头、老太太们只能全盘接受。这些老人虽然带着不少钱，但是他们经常被骗，年老体衰的他们又没有收入能力，在荣归天国前几年的时间里就会身无分文，最终不得不仰求莱赫共和国赡养。这些神职人员在各个诸侯国都是大人物，生活稍有不诚心就会大发雷霆，还会写信给各地的教会指责莱赫人冷面薄情。聚集在莱赫城内的老年神父和修女们已经成了共和国的负担，莱赫人的同情心和耐心也逐渐地消磨干净了：最初执政官只需要召开一场宴会，就能筹集一批善款捐赠给那些神职人员，到了后来，即便执政官百般恳请，城内的富人们也不再有所行动了，毕竟谁都知道，这是个填不满的窟窿。
财政大臣每年得到了赡养金只有两千枚银币，但每年的消耗却高达六千多枚银币，为此执政官经常斥责财政大臣但却又无能为力。
财政大臣开口说起这件事情的时候，只是希望那位老是来烦他的女人知难而退，没想到那个女人竟然非常冷静地表示，只要让她来全权处理这笔钱，她就能做好这一件差事。
“夫人，我如实告诉您吧，”财政大臣说，“每年共和国会因此损失数千枚银币，如果你承担了这个差事，恐怕要倾家荡产。共和国的居民还会认为我故意陷害您这个外乡人。此外，那些神父非常厌恶女人，他们说自己患有厌女症。神父们如果知道你在操持他们的赡养事务，一定会大发雷霆的。”
“我会写信给共和国议会，说明承担这件差事是我独立的意志，没有受到您任何欺骗和威胁。至于那些老头子，如果他们当真厌恶女人，那当初就不该出生：讨厌女人，却让女人辛苦怀着他九个月算什么！这种糟老头子应该被他们父亲抹在墙上！放心吧，阁下！我至少还有那些老修女支持我。说起赔偿问题，您不用担心。我的侄子是纳斯尔侯爵，我的丈夫不愿意寻求他的救济，我却没道理不找他支持。如果我让共和国损失，我的家人会为我赔偿。”
财政大臣这个时候才露出了惊讶而怀疑的神情，“您竟然来自侯爵之家？那您到莱赫来揽这个烂摊子做什么？”
“因为我那愚蠢的丈夫。”女人的表情平静得像是无风的湖面，“他很少相信一件事情，而我很少不相信他。他没有完成的心愿，当然应该让我去帮他完成。”
一身黑衣的女人站起身来对财政大臣告辞。
“如果我解决了共和国神职人员的赡养问题，我要我丈夫的青铜塑像立在你们议会的门口！我要那些脑满肠肥的议员每天路过他时都要脸红，春天花期来的时候，每人都要给他献花！”
财政大臣这才知道，一句玩笑话已经酿成了事故，他连忙道歉，希望女人不要搀和进来，没想到女人极其顽固，绝不愿意退缩。
最终，悻悻的财政大臣表示他会把这件事情告诉执政官，只对女人提了一个要求，“见到那些可敬的神父时，千万不要提‘抹墙’的事情。”
寡妇冷哼一声，高傲地离去了。
纳斯尔领主的家族成员，各个都是硬骨头！
莱赫执政官将信将疑地给纳斯尔侯爵写了一封信确认此事，不久后纳斯尔侯爵回信了，“我姑妈想做什么事情，就由她去好了。她要是欠了你们的钱，我还。”
莱赫共和国在那年做出了惊人之举，他们将城内退休神职人员的赡养问题，全权交给了一个寡居的乌苏拉遗孀打理。
一时之间，患有厌女症的老神父们哭天抢地，天天跑去议会闹事，修女们却欣然接受了这一安排，并且带头听从那个女人的安排。
女人向帝国境内数十个修女院写信求助，弄来了几千份各地神父的生死日期，然后女人开始估计城内每一位退休神父、修女的‘荣归之日’。
根据这一判断，女人安排那些退休神父和修女们购买她名下商行的一种偿付券――五十多岁的神父每年交给她数十枚银币，等到六十岁时可以支取本金和一定数量的偿付；若从五十五岁开始购买，则是另外一个价格；六十岁以后的，又别有安排。总之，这种偿付券让人看起来眼花缭乱，许多人猜测这不过是银行之中很流行的财物保管而已。
头三年的时间里面，女人总是会亏损不少的钱，纳斯尔侯爵总是如约在第二年寄来补偿金。
从第四年开始，共和国发现，他们亏损的钱币越来越少，到了第十年的时候，女人竟然真的用共和国额定的赡养金养活了全部的退休神职人员。与此同时，女人开办的一家名叫“抹墙商会”的机构，开始接受越来越多的老人的赡养委托。莱赫老人们从一开始的冷眼旁观，到最后确信女人可以保障他们老年的生活，花了接近十年的时间。这之后，‘抹墙商会’甚至开始接受贸易偿损的委托，许多商行都开始寻求这位女士的帮助。
终于，在女人的努力下，《大数法则》被莱赫共和国的商行重视起来了。
任何时代都不缺乏聪明之人，他们的问题不是学不会新东西，而是他们不知道充斥在身边的知识里面，究竟哪些是有用的。当女人利用《大数法则》赚到财富和声誉之后，莱赫人自然会开始重新审视这一本书，同时莱赫人会开始认同这本书里面倡导的观点：“一件事情会如何变化，或许难以捉摸、没有规律，但是成千上万的的同类事情变化时，就一定会呈现出惊人的一致，表现出近乎精准的规律！”
推而广之，一个埃兰贵族或许会还钱，或许会赖账，但是一千个埃兰贵族，或者说贵族集团本身，总是会对商人而无信！某一位托莱君主或许会劫掠商路，但是历代急于奋起的托莱君王们，却会为了长远的利益保护商人！
一时之间，莱赫人的诸多贸易、财政、外交、政治都受到了触动，或许这种触动很小，外人几乎察觉不出来，但它们却逐渐让莱赫产生了变化。
那位来自纳斯尔的女人名声响亮了，在她为莱赫共和国工作了十六年后，共和国议会终于承认了她丈夫的成果。
一年前，春天。
花期之月。
一座青铜塑像在莱赫议会的门口树立起来了：当年那位乌苏拉流亡者衣衫褴褛，右手托着一本书，目光忧郁地看着远方――这是他当年遍访城内权贵时的落魄形象。
纳斯尔侯爵的姑妈一袭黑衣，从马车上走下来，朝着议会大厅走去――她刚刚成为了莱赫共和国第一位女议员。
共和国权贵们为她让路，口念诵赞，如同迎接一位女王。
莱赫共和国的议员们簇拥在青铜塑像旁边，人人手持鲜花、交头接耳，清瘦的青铜塑像上挂满了花环。
许多人询问已经退休的前财政大臣，‘抹墙商会’这个名字古怪的很，究竟是什么来头？
前财政大臣满脸严肃，表示他毫不知情。
女人与她的丈夫在晨曦中对视，眼中有泪光闪动。
莱赫议员们被迫履行了十多年前的玩笑之约：那天进入议会大厅之前，人人都对青铜塑像鞠躬致敬。
那年春天，年迈的女议员在议会上强力支持了执政官的举措：支持唐人！
理由？
“唐人自始至终，有诺必信！目前虽然窘迫，但比起埃兰的贵族们，何止强上千倍。”
莱赫执政能够顶住各种压力援助唐人，就和这位女士不无关系。作为对唐人示好的礼物，莱赫人将《大数法则》全册也作为礼物赠送给了章白羽，只是不知道那位唐人领袖识不识货，会不会偶尔研究一下它。
尼塔。
西部海岸。
莱赫人遇到乌苏拉人在贸易上的强力攻势时，居然没做什么抵抗就退缩了，他们集中力量笼络了一小批粮食商人和税务官――这些都是经过莱赫人‘考察’之辈，他们在尼塔西部并不出众，但莱赫人却判断他们前途最大。
乌苏拉人看在眼里，却只当莱赫人保守避战，失去与乌苏拉人商斗的勇气了。
乌苏拉人洋洋得意地与一个个粮食商人结盟，将西部的商会纳入贸易联盟，与此同时，莱赫人却在将少数一批本地商人、税务官、征粮员送往瑞德城：按照大多共和国的经验，莱赫人的举动表示他们已经准备退出尼塔西部的贸易了，乌苏拉商人们弹冠相庆，纷纷向乌苏拉城报喜。
莱赫人的商船满载的粮食和一船奇怪的船客，正在离开港口。
船客就是那些被莱赫人拉拢过来，并且游说前往唐地的财、粮官员们了。
“先生，”一个中年的诺曼征粮官对莱赫人说，“我听说唐人都很仇恨诺曼人，我们去了瑞德城，真的能得到任用吗？”
“唐人的确不太喜欢诺曼人。”莱赫人坦诚道，“但是他们犯不着和粮食过不去。你们过去为尼塔总督服务的时候，能够用最少的土地，养活最多的人。在尼塔西部，人们只当你们是穷光蛋。但去了唐土，只要你们能够帮助唐人厘清土地纠纷、协助他们对诺曼农人征粮、帮助他们在城镇之中对诺曼市民抽税，他们不光会任用你们，还会给你们官职—――真正的官职，不是诺曼总督在收获的时候才给你们的临时头衔。”
这群在尼塔被人无视的诺曼人听后也只是默默无语，帝国如今一片危机，人人都显得忧虑惶恐，又岂是几句话就能打动的呢？
“唐土｀｀｀”
船上的这批诺曼人忧虑地看着东方，不知道他们的新雇主是什么来头。
这些诺曼人同样不解的是，为什么莱赫人会这么重视他们，礼貌到了尊敬的程度？
有个诺曼老头擦了一把额头上的汗，扶在船栏上。
“我听说，唐人正在授田呢。只要愿意耕种，唐人就会分配给他们土地，不论他们是什么人。布尔萨人、安息人、诺曼人都在一片土地上劳作，这真有｀｀｀”老头的眼中闪烁着奇怪的目光，“这真有布拉德国王时期的样子啊｀｀｀那个时候，你们还记得人们怎么称呼东方吗？”
一阵微风吹来，风帆饱涨。
“流淌着奶与蜜之地！”
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