第十五章 选择
第十五章选择
伊兹米塔。
石桥要塞。
海风终于吹散了大雾，但城内的补给车队依然没有抵达。
被征发前来防御此地西部居民们抱怨连连，尤其是那些埃辛城的居民。他们记得，当初在埃辛城内的时候，每次加征税款，都是说要为伊兹米塔提供军饷。现在这些军饷哪去了？至少把吃的送来吧！
当伊兹米塔投奔到了西部联盟之后，埃辛城等西部主要城镇，还被强制缴纳了一笔钱，说是要援助伊兹米塔的诺曼市民，帮他们从古河人手中赎回城市。
市民缴纳赎城费，诺曼人倒不是很稀奇。
在诺曼帝国境内，许多不堪领主或者教士压榨的城市就有这样的前例。市民在起义胜利后，大多会选择与帝国和谈，但却不希望原先的领主返回家乡。市民会给皇室缴纳一笔赎城费。缴纳赎城费的城镇会得到皇室的保护，一般的保护期是五年或者十年，在这一段时间里面，市民们就要四处活动，与其他的城镇结盟，甚至在帝国境外寻找支持者。等到十年之后，若是皇室希望笼络领主，就会将他的官员撤出城镇，让领主和城镇自行做一个了断，如果他有意维持现状，就会召开一个特别法庭，让市民和领主各自委托诺瓦城内的律师进行谈判。
一座城市要真正获得‘自由’，由市民领袖接管城市，没有二三十年的动荡纠纷是没办法实现的，向皇室缴纳赎城费，只不过是第一步。
可就是这第一步，伊兹米塔也没走完！他们很不要脸，以至于引起了西部大多数城镇的嫌恶：从来没有听说过让别的城镇代为缴纳赎城费的！
更何况，伊兹米塔脱离古河加入西部城市联盟，根本就是城内的几个贵族和乌苏拉人密约之后的结果，无关市民们什么事情。
加征赎城费在西部诸城惹得议论纷纷，乌苏拉人甚至要派出密探逮捕市民之中的煽动者，才让这个话题逐渐变成禁忌。
东部的异教徒公爵崛起后，本来排斥领主和乌苏拉人的诺曼人变化了态度。
大敌当前，他们宁愿接受领主、教士和共和国的统治，也不愿意像是尼塔其他地区的居民一样，生活在异教徒的统治之下。
埃辛城的市民们听说，唐人把所有的十字架都削尖，制作成了刑具，把教民活活地扎死在上面。教堂都被关闭了，女人被唐人强娶为妻妾，男人被送到了尼塔中部的一个铁矿之中卖苦力。不光如此，市民们还传，异教徒的大公是一个浑身长着白色羽毛的男人，他喜欢饮用少女的鲜血，为了检查谁的血液最为健康，这个大公强迫诺曼女孩去练习射箭。如果谁表现出来了出色的箭术，就会被大公赐予一顶软帽，软帽上插着一根羽毛，这就表示，这个少女被选定了，一旦年满十六岁成年，她们就要被大公吸干鲜血。
种种说法在西部广为流传。
在埃辛城居民的眼里，被称为唐人的异教徒像安息人那样恶劣，会迎娶自己的女儿；像布尔萨人那样无知，会把玻璃当成是钻石；像罗斯人那样狡诈，一有机会就会反叛。
城内的粮食商人们过去并不掺和这些议论，今年以来，就连粮食商人们也有意推波助澜。粮食商人是西部联盟的新贵，他们的人在各个酒馆、剧场、广场、市集之中大声呼喊，煽动市民们的仇恨。这些粮食商人自称被都护府勒索尽了最后一枚银币，说西部的财富都被唐人掠走了！如果市民们继续购买唐货，那么未来都护府进攻的时候，使用的刀剑就是诺曼人出钱买下来的！
市民们被这种说法煽动了起来，他们的确发现在市面上，唐布正在逐渐地挤走乌苏拉布。
高等的布料，依旧是乌苏拉丝绸或者罗斯丝绸占据优势，可是平民们使用的粗布或者白布，已经越来越多地变成唐布了。有了这种认识，他们就更能理解粮食商人们的话：如果购买了唐布，那无异于将大批的金币送给唐人，唐人会用金币大肆购买武器和铠甲，然后侵略西部领地。
结果，在埃辛城内，许多诺曼市民受到了市民领袖的许可，开始四处劫掠唐布商人。
这些唐布商人全部是诺曼人，他们对市民们求饶，说他们售卖的唐布，也是从乌苏拉和莱赫商人那里取货，他们和唐人毫无瓜葛。可是市民们根本不听，他们放火焚烧了许多埃辛城内的唐布店，又当街剥光了穿着唐布衣料的诺曼人，还逼迫这些穿唐布的市民裸身游街，叫他们认错。摧毁唐货对都护府并没有影响，因为都护府的商人被禁止进入西部，所以西部的唐布，都是委托莱赫人找人销售。莱赫人的损失也不多，盖因本地的布料商人势力很强大，也有行会，他们处处限制莱赫人直接参加布料生意，只愿意从莱赫人手里拿布。最后倒霉的倒是那些诺曼布料商人了：他们投入了许多钱去购买唐布，指望发一笔财，结果却被自家人一把火烧掉了，几个当街反抗的布料商人被诺曼市民使用私刑处决了。
诺曼市民们欢快地庆祝着胜利。
这胜利光荣又盛大：七日之内，唐人收买的叛徒都夹起了尾巴，货铺不敢再出售异教徒的货物，市民们激动的热泪盈眶，感叹这就是皇帝陛下没有看见，如果皇帝陛下看见了，怕是要在诺瓦城给尼塔西部市民建一座凯旋门，那凯旋门，会有三层楼那么高。
欢庆持续了两天，市民们还在陶醉之中微醺，布料价格就开始猛涨了。
失去了唐货竞争后，乌苏拉布料开始重回尼塔。埃辛城内还好，这里的乌苏拉布料储备充足，布料价格也比较稳定。有些小地方就糟了，当地人已经习惯了唐布的廉价和结实，现在，他们却面临着乌苏拉布的肆掠。乌苏拉素来是将最优质的布料运到帕西、诺瓦、托莱卡斯和本城，次一等的布料则会运到海边的大型城市，最次等的布料才会运到罗斯乃至布尔萨半岛的。
战争之前，布尔萨地区产布能够自给，还有不少安息布料涌入，所以乌苏拉人运来的布料大多无人问津。这些布料也多被乌苏拉人当成压舱烂（这也禁？？黑人一百个问号）货，好不好卖他们也不太在意。可是现在，乌苏拉布成了唯一的选择。诺曼人只能在劣质的乌苏拉布和更劣质的乌苏拉布之间做个选择。
诺曼市民总觉得事情有点不对，但又说不上来是哪里，可能这就是身为帝国臣民必然肩负的重任吧！
西部还有不少唐人居民和奴隶。
这些人的命运一直在起起伏伏之中。
行省时期，尼塔西部的唐人情况稍好。因为诺曼帝国长久和平，占据海峡贸易通道的便利，许多城市逐渐变得富裕繁荣。尤其在埃辛城，因为的作坊、工场的持续增多，尼塔总督在埃辛城内颁布了一条法令，宣布在埃辛城内施行共和国的《市民法》，这是很稀奇的事情。帝国的官僚竟然开始向城内的大商人和作坊主们和解了。许多唐人奴隶自动成为了平民，并且被吸纳到了城镇的工坊之中。
即便唐人衣服不能超过三色、不能穿皮靴、不能骑马、不能拥有土地，但唐人却还是顽强地在城镇之中逐渐立足了。从最初的水渠工、石料工、厨子、洗布匠开始，唐人逐渐地占据了一些职业，虽然申请组建行会一直被禁止，可是唐人聚居的地区，生活终于不像奴隶时期那般恶劣了。
唐地的战事结束后，唐人奴隶的输入逐年变少。城镇更愿意雇佣那些东部来的布尔萨人，而不是在家中蓄养奴隶，因为此时的唐奴价格已经高昂到不可接受了。雇用一名布尔萨人，只需要给他一笔工钱，他能不能养活自己，那是上帝的事情。可是在家中蓄养唐奴，却要供应衣食，如果不是为了家族体面，或者有大片肥沃的庄园，那么养活奴隶就变得不划算了。正因为如此，乌苏拉人才开始将奴隶们售往更偏远的地区，那些地方极度苛求农业劳力，唐奴很适合那里。
尼塔地区的唐奴开始变为平民的时候，苏培科地区的大庄园主则接收着越来越多的唐奴，并且进入了一个黄金时代。
随着近年来与安息人的战争，唐人的地位也起伏不定。
需要征税或者征集货物的时候，唐人当然是个很好的选择。许多唐人没有选择改宗，所以收取重税是理所应当的。在战争时期，让异教徒多做贡献也是情有可原：接受了帝国的保护，就应该为帝国献上忠诚。
尼塔的唐人很快就发现，除非帝国长久和平下去，否则一旦帝国陷入动荡，他们多年积聚的产业就会一夜之间化为乌有。
安息入侵之后，对唐人的迫害达到了顶端，尤其在布尔萨地区的唐人奴隶大批加入安息军队之后，尼塔地区对唐人的厌恶已经难以抑制。
就连总督的巡回法庭，也不再听取唐人的诉讼，许多唐人市民在家中遭到了劫掠、货铺被焚毁、家人被勒索乃至杀害，在尼塔地区已经成了常态。
这种情况在一直持续到了几年前，埃辛城的市民听说，有一个唐人奴隶将军占据了托利亚山脉为止。
这个消息像一片乌云笼罩在了尼塔西部，他们担心继续迫害唐人下去，有一天那个将军很可能前来复仇。
这一段时间里面，即便继续纵容着普通市民欺压唐人，但是公开的屠杀和劫掠已经被勒令禁止。
随后几年的时间，尼塔西部的市民看待唐人的态度也在逐渐改变。
唐军屠杀瑞德城的时候，诺曼市民们假装没有听见；唐军占据鲁瓦城的时候，许多诺曼市民开始购买船位，想要逃到尼塔西部去；洛泰尔皇帝称帝时，对唐人的迫害又逐渐增多，但是洛泰尔皇帝离开尼塔后，这种迫害再次偃旗息鼓；等到唐人围攻并且占据了马恩吉城，将塞米公爵的尸块送到西部展览后，尼塔西部的许多城市，用很庄重的仪式，把市民资格赐予了唐人，就连许多唐人奴隶，也得到了释放。
可惜好景不长，随着乌苏拉人到来，诺曼的市政官和贵族失去了权力，逐渐沦为了乌苏拉人的附庸。
乌苏拉人并不在乎唐人是不是会记仇，乌苏拉人都熟悉一句话，“乌苏拉只有一个盟友，那就是乌苏拉海军”。
只要唐军不能派出一支强大的舰队登陆乌苏拉本岛，那么乌苏拉人也犯不着为唐人退让分毫。
在乌苏拉人有意引导下，对唐人的戒备乃至迫害重新开始了。
这一次征集武装市民去守卫伊兹米塔时，许多唐人就遭到了强征，即便唐人市民过去没有资格参加市民卫队。
大批的唐人被从家中带走，让他们为联盟效力。北上的一千五百多武装流民之中，居然有三百多唐人市民。
此外，许多西部庄园的唐人奴隶，则被主人们送到了临近的城堡之中，充当自家年轻人服役。
在埃辛城内，有些诺曼市民还找到了一条生财之道，那就是让唐人市民缴纳一笔高昂的免役金，他们就出面帮助唐人市民阻拦征召。最初，一个唐人市民的免役金是十六个金币，大概是一个唐人家庭六到八年的收入。为了换得免役权，唐人家庭还会陷入诺曼人的‘免役拍卖’圈套。最后，一个唐人市民的免役金会被抬高到二十五到三十枚金币，并且指定是二十年前发行的特鲁夫金币，因为那时的特鲁夫金币比现在的‘更纯’。大部分唐人自然无力承担，最后不得不离开城市，被送到了伊兹米塔。
许多唐人家庭甚至只有一个男人也会被征募，结果就造成了一个男人刚刚离开，他的家人就被迫追随而去，要么就会在城内陷入赤贫。
伊兹米塔。
虽然说是一个城市，但伊兹米塔更多指的是一个地区，伊兹米塔需要防御的地方可不止是本城一处。
在城北，伊兹米塔有一处石桥需要守卫。
为了防御古河人，乌苏拉人命令小领主们在此扩建了洛泰尔留下的兵营，将它改造成了木墙要塞。这里驻守了六百多人。
在伊兹米塔南部，则有个独立于城市之外的港口需要守卫。这个港口在帝国时期就是自由港，未与帝国交战的国家，商船都能在此停靠。乌苏拉人很久之前就挤走了当地的莱赫商人，将那里变成了小乌苏拉，城内居住着许多侨民。尼塔另外一处自由港是泰尔港，泰尔港被安息牧民劫掠之后，就陷入了萧条。乌苏拉人觉得重建太过昂贵，在两年前找章白羽要了一笔钱，放弃了对当地乌苏拉侨民的保护权，那里已经被唐人改名叫棠城。
泰尔港沦陷了，乌苏拉人损失惨重，伊兹米塔外的这处自由港，却被乌苏拉人重兵把守。伊兹米塔自由港保留着八十多乌苏拉士兵，他们不是佣兵，而是来自乌苏拉本城的职业军人。乌苏拉人对伊兹米塔的布防也是有先后顺序的：最重要的是侨民自由港，其次是伊兹米塔，最后则是石桥要塞。
石桥要塞丢了，只不过是郊外的诺曼庄园主和村民倒霉，算不得什么大事；
伊兹米塔丢了，也就是诺曼市民倒霉。伊兹米塔的城墙修筑得不好，因为地处腹地又和平多年，这里的城墙只在当年罗斯大叛乱的时期修缮过，罗斯被平定后，城墙便停止了施工。安息入侵的时候，伊兹米塔干脆宣布不设防，安息人刚刚抵达这里，伊兹米塔便投降了。现在伊兹米塔虽然城防比当初要强一些，甚至在之前古河人前来报复时，抵挡住了古河领主的进攻。可是前来报复的古河领主其实只有三百多人。那个领主早先与河儿汗交恶，所以乌苏拉人支持市民反叛时，河儿汗按兵不动，任由这个领主失去领地，还把他的封地伊兹米塔卖了两船银子。乌苏拉人判断伊兹米塔不值得防御，所以把防御伊兹米塔的责任丢给了西部贵族，让他们拼凑了一批市民武装前来接管；
乌苏拉侨民港的防御就好得多。这里有乌苏拉人花了十二年修筑的石墙，虽然地处滨海，但选址却与遥远的勒庞城一样，坐落在海边的一处悬崖之侧，地势很高。据说从码头栈道都到侨民区的最高处，需要登上两百多级台阶。侨民区内的设施一应俱全，除了蓄水池、兵营、市场、剧院等大型建筑外，还有酒馆、妓院、港务局和几处工坊。侨民港属于繁华之地，货物集散繁忙，这里的港口甚至装备了乌苏拉人新发明的吊货机，只需要三个人操作，就能一次从甲板上取下八箱货物。
侨民港有八十多名乌苏拉士兵、两百多名佣兵，再加上港外驻扎的两个兵营，共有八百多守卫者，几乎达到了港口居民的一半！相反，伊兹米塔和石桥要塞的守军人数却有些捉襟见肘，怎么也不够用。
石桥要塞。
许多唐人征召兵围坐在营帐里，士气低落。
“我看乌苏拉人是准备叫我们饿死。”一个唐人士兵说道。
“还不如去马恩吉，至少那里是唐人的地盘！”另一个唐兵气愤的说道。
“不一定是唐人，”有个唐人弩手摇了摇头，“我听说那头领是个夷人，娶了个老婆也是夷人。”
“夷人也是咱们胞族！不比乌苏拉人更亲？”
“亲个屁！他们要是不闹事，我们在埃辛好好的！”
“好好的？”有个唐兵冷笑道，“我和领家订了亲，眼看要完婚了，突然让我来伊兹米塔。想买免役权，家财耗尽了不说，终究留不下来，等我回了埃辛，那女子早就嫁人了。”
“哪有这么吓人，半年一年的事情。”
“这次是半年一年，下次呢？”那个唐兵站了起来，“谁家的女子敢嫁给你？谁家有了生意敢找你？因为不知道哪一天，你又被捉来充军了。”
“又不是唐地，充什么军。”一个唐人老头苦笑着说，“这是哪年的唐法了。”
营帐内，许多唐兵一时都沉默了。
他们也记不清楚离开唐地多久了，不知道为何，谈话时总是会谈及唐土的风物律法。有两个十二岁的唐人小孩也被送来凑数，他们是在尼塔出生的，从来没有去过唐土。
“我要去投唐军。”被耽误了亲事的唐兵说道，“你们要是想告状，现在就一刀宰了我。你们要是不动手，我可就走了。我死也要死在唐人手里，你们不要跑去找群诺曼兵来杀我，那样我真替你们害臊。”
营帐内的唐兵都露出了惶恐的表情，还有几个准备劝他，但却最终闭了嘴，他们看出来了，这人去意已决。
“若那首领是个夷人，怎么办？”
“都什么时候了，还唐人、夷人！”那个唐兵从武器架上拿了一柄剑，往衣服里面塞了几把面包干，又取下帽子放了两颗煮鸡蛋，再把帽子扣在头上。“你们走不走？”
营帐之中，唐兵们都在思索。
这个唐兵撩开了营帘，发现夜色已深，看不见人，只听见远远有人咳嗽。
“那我走了！”唐兵踏出了帐外。
就在这时，四个唐兵，也骂了一声，站起身来跟着走掉了。
走到营地边时，五个唐兵突然听见了密集的脚步声，他们一时惊骇无比，竟然忘记了躲藏。
接着，十多个穿戴着破烂铠甲的人走到了他们的面前。
“夷儿”。看清了对面的样貌后，五个唐人的心中，立刻冒出了这句话。
那十多个人身上带着血迹，显得更加惊慌，但他们领头的人却很镇定。
“可是去投都护府么？”
“什么都护府？”
“你们从哪里来的？”
“埃辛。”“埃辛。”
“草里的斑鸠，不识得春秋！”一个林中释奴骂道，“都护府就是唐军！唐军就是都护府！那是咱的国！”
“那首领果然是夷人？”埃辛城内的唐人问道。
“夷人你妈，”林中人说道，“都护府内，大家都是唐人了！别磨蹭了，要投都护府的，一起跟着！”
说完，林中释奴们翻出了营栅，悄悄地逃走了。
埃辛唐人们互相看了一眼，也尾随跟了过去。
除开石桥要塞之外，许许多多的地方，西部的唐人都要开始做一个艰难的决定。
是留在现在的城镇里，等待未来的转机呢？还是抛下一切，投奔马恩吉那位首领？
大战在即。
这次，唐人再没有第三种选择了。
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