第四章 白象
第四章白象
迦毒。
沛国正使田崖久病初愈。
三十多个小邦，首鼠两端者比比皆是。
仰仗沛国军力自保的小邦国多半靠不住。小邦的邦君自称拉杰，这些拉杰们登基的时候就会派去使者，寻求沛国的册封。
沛国在早年吃了不少亏。
沛人带着中土习惯，将接受册封看成是效忠的表示，对于主动前来投奔的拉杰，沛主自然极为重视，不光册封其拉杰之位，还会派出将官参佐帮助整编部队、赐予沛国文书和旗杖。可是这些小邦只想在打仗的时候将沛国拉进战场，在战后，也利用沛国的虚荣，对沛国进行一次次的‘番物朝贡’，换得了沛国大量的财货。
最夸张的时候，迦毒小邦可以用任何东西换取的财货：进贡一头长着四只耳朵的牛？沛国会赐予六船丝绸；进贡一群鼻子穿环的黑皮奴仆？沛国会赐予良家女子十二人，另附所有人的嫁妆；进贡一些乱七八糟的稻米、麦苗、干瘪瓜果、根雕？沛王会用大量的金银去换，只为听来一片夸赞上国威仪的阿谀。
田氏在沛国失柄，除开沛人对他们厌恶已久外，也因为田氏对迦毒小邦的国策让沛国豪族们利益受损。
当大族们锐意开拓迦毒，在海岸上占据城镇、设置要塞、募集士兵的时候，沛主却会因为小邦拉杰的申诉，下令沛国的豪强们不得‘侵害善邻’，要有‘大国之风’。
那些小邦并未因此感激沛国，反倒将沛国当成了蠢货的国家。
他们在寻求沛国的册封时，也会寻求巴赫尔这样的迦毒大国的庇护。
许多小邦都有两个宗主国，甚至还有对三个国家同时称臣的小国。
在沛国与敌国开战的时候，他们多半会选择中立甚至倒向巴赫尔，理由很简单：沛国无法惩戒他们、国君又温和软弱，敌国却靠近身边，随时可能会发兵来攻。
沛国国内出现动荡之后，大族们齐齐地抛弃了田氏，直到田氏表示退位，才把大族们拉回了都城，并且推举了新的沛王。
沛国之烈，自此而始。
一切番物来贡，全部按照沛国准衡郎的估价赐还财货。
国君不得再赐给外藩良家男女。
沛国、诸侯、中土在外为奴者，沛国会警告该国送归。
在迦毒以及附近的海域上，诸侯之民颇多，本来都是遵奉各自母国的，结果他们发现，每当遇到了麻烦，只有沛国的水师会前来救助。
几十年后，迦毒的中土之人，不论来自何处，都愿意自称沛人。一旦沛人和迦毒各邦作战，这些人都会与沛人合作，不论是提供情报、充作使节、绘制山川地形、告知珍奇财货，无不以沛国为先。
小邦们牢骚颇多，他们觉得沛国变了，因为沛国‘罢贡事’，小邦的拉杰们损失巨大。
为了表明态度，他们大张旗鼓地损毁了沛国多年前赐给他们的旗杖，并且发誓效忠巴赫尔。
对于这些事情，新的沛君只是冷眼旁观。
接着，小拉杰们每次遇到国局不稳，就拿中土之人开刀。在过去，沛国和诸侯国多半是不会过问的。
可是现在不同了，沛国一旦听说出了这种事情，就不是一两艘战船前来了—――整个沛国会出动一两万名士兵、数百艘战舰，直接靠近海岸，然后灭掉该国。
因为屠戮中土人而被沛国消灭的小邦有三四个。
沛国在这些小邦扶持了傀儡，开‘将’、‘相’两府，开始推行沛国王化。
至于傀儡君主的家人，则多半被接到沛国国度好生安养。
沛国露出了獠牙，变得和巴赫尔一样时，小邦们反而更愿意亲附沛国了。
见识了沛国的战舰布满海面后，再没有小邦敢随意欺辱中土之人。
巴赫尔再也不能通过将军队调集到边境，就将一些亲附沛国的小邦拉回来了：现在小邦们惧怕沛国不下于惧怕巴赫尔，巴赫尔要夺回小国，不实实在在地打一仗是不可能的，可是巴赫然也经不起各处作战，双方打打和和，便成了迦毒南部的家常便饭。
如今，沛国对于迦毒的小邦，唯一要求的常年贡物，就是白象。
白象在迦毒各地都是圣洁的动物，当然，在中部地区的一些小邦，也以牛只为圣物，不过沛国看不上。
让那些崇牛小邦献出一头牛，极为困难，送到沛国来能干什么呢？耕田么？所以沛国对那些中部小邦，多半要求提供奴隶、佣兵等贡物。
要求白象，是沛国对于迦毒风俗了解更多后的决定。
在迦毒，小邦常年对外进贡白象，就会被人视为彻底的效忠，即便小邦本身还想灵活机变，却已经难以说服迦毒的大国了。
沛国索要白象，实际上是让小邦们昭明态度：究竟承认谁是唯一的宗主。
这种仪式化的进贡，时常发生在各地的港口。
沐浴、熏香、跳完舞后，迦毒的小邦拉杰们就会牵着一头温顺的白象，将它交给沛国使者，再从后者的手中拿到册封的印信和旗杖――当然，还有财货贸易的文契。
香料不光流向西边，也流向东边。
诸侯立国之后，国势愈盛、人口愈繁。
香料从迦毒送到诸侯国中，因为路途更近，故而价格更贱，但却胜在所需巨大，每年往来的商船布满了海面。
诸侯国的瓷器、丝绸、武器也被成船地运抵迦毒。
从四五十年前开始，诸侯国陆续解禁了劲弩、刀剑、铁甲等武备，这些优质而廉价的武器迅速被迦毒小邦们哄抢起来。
最初，迦毒小邦还颇不理解为何诸侯国会松弛这些武器的禁令，后来他们才发现，诸侯国的军队已经开始变得不同了。
震旦的诸侯军会使用一种冒烟、生光的奇怪武器，在大船上，还有一种形状古怪的铜器，如同扩口的水缸，可以将圆形的石头、铜球或者铁球抛出很远，至于那些如同火雨一样的弩箭，也让巴赫尔人吃亏不小。
在最为传奇的一场战役里面，六十多艘巴赫尔大船被一百二十多艘沛国小艇焚毁大半。
那些装备着坚固装角、载满精锐士兵的巴赫尔战舰，只能使用弓箭、弩石反击沛国小艇，沛国小艇却能从各个方向发射一种射程极长的火箭。
开战不到两个时辰内，许多巴赫尔战舰的风帆就熊熊燃烧起来。
巴赫尔人不得不用鞭子抽打奴隶和水手，让他们伸出长桨滑动。
沛国蜂群一样的小艇则四处游走，避开巴赫尔大船的攻击。
等到巴赫尔人疲惫不堪之后，末日降临了。
在遥远的海上薄雾中，沛国的水师出现了――它们列阵也很奇怪，没有一字排开，而是斜着穿过海面，等它们路过已经跛脚的巴赫尔大船的时候。
天空如同被点燃了一般，无数的火焰雨点从天而落。
那场战役里面，只有二十多艘沛国小艇被摧毁，沛国的大船也损失了两艘――其中一艘被撞沉，另外一艘则是把自己点燃了—――幸存下来的巴赫尔水手们回忆说，他们听见那艘船内发出了恶鬼的吼叫声，‘很像打雷’，随后那艘船的一面突然迸裂开了一大片，整艘船也开始倾斜，最后沉没。巴赫尔人相信这是他们的‘杀戮女神’在庇佑他们，否则无法解释。
海上的失利让巴赫尔拉杰极为愤怒。
在过去的争斗中，巴赫尔无论是在陆地上还是海上，都不惧怕沛国，甚至占据上风。
可是沛国自从使用了奇怪的武器后，巴赫尔的舰队再也无法靠近沛国海域。
要知道，巴赫尔的战船是远远多过沛国的，甚至比其他迦毒小邦加起来都多。如果再来几次失败，恐怕迦毒地区的小邦，都会选择归附沛国、抛弃巴赫尔了。
这样的危机感，让巴赫尔人决定利用陆地上的优势，清除那些忠诚于沛国的小邦、警告那些对沛国友善的邦国、宣示在迦毒南部的霸权。
当然，更加明确的目标，则是夺取被沛国占据的兰卡岛――这个岛屿是沛国舰队补给的地方，也是沛国究竟攻击迦毒小邦的母港，一旦失去了兰卡，整个沛国就必须要越过大洋前来进攻。
消息传递的总是很慢，不论是多么紧急的消息，永远也只能的和快船、骏马一样快。
当沛国听闻宣战，调集军队的时候，许多亲沛小邦已经被击破，兰卡岛被一万四千多巴赫尔士兵登陆，沛国守军据守在几处要塞里等待援救。
整个大海上，巴赫尔和附属小国的舰队往来巡游。
沛国当然有信心再打赢一场数量劣势的海战，但这种海战赢不了战争，沛国需要陆地上的援助。
这就是沛国对迦毒北部派出使团的原因。
沛国想让迦毒北部的邦国相信，留着沛人在迦毒，对于他们是有好处的：只要沛国还在，那么巴赫尔就永远没有多余的军力北上，沛国会如同钉子一样钉住巴赫尔的睾（testicles）丸，让他无法离开座椅乱跑。
北部的邦国们客气地接待了沛国使团，在宴会上载歌载舞、畅叙情谊，情之所至，还会拔刀放奴隶的血，与沛使歃血为盟，说两国情谊比天高、比海深、比血浓。
涉世未深者，见到此情此景，几首诗都是可以写出来的，无不觉得今夜欢庆过后，明天就是两国联军南下的军令传出了。
只是话说得好听，派兵却是别想。
北部的大邦抱着看热闹的态度静观南部纷乱，只想等到两败俱伤再南下逐利。
小邦拉杰们则找到各种理由不响应盟约，许多拉杰的话说得很委婉，翻译过来就是“你们先打，分出结果来后，我们会为胜利者欢庆。”
沿途出使颇不顺利，中途沛使又染上了急病，几天后就骑不得马，只能静养。
沛使忧心忡忡，又思索西部的小邦更不靠谱，便打发使椽奉节西行，看看能不能碰碰运气。
他自己则带着使团精锐留在迦毒。
普尔邦。
这个邦国曾被沛国寄予厚望。
普尔拉杰的祖先，曾是巴赫尔派往北部的将军。
巴赫尔的远征军在北部胜利不断，巴赫尔拉杰却在南方软禁了将军的家族，用尽了手段想要撤回军队。
北部的远征军从贵族到士兵，没有一个不为将军感到冤屈的。
将军留下了儿子，孤身返回南部，想要劝说拉杰不要听信谣――现在撤回远征军，巴赫尔人多年的成果就付诸流水了。
将军刚刚抵达都城，就被软禁起来。
北部的贵族们听到将军被软禁的消息，便判断将军已经遇害，他们拥立了将军的儿子成为普尔拉杰。
将军的儿子很聪明。
他从被拥立为拉杰开始，就找来了普尔邦的贵族，让他们把家中的女儿带来见他。
普尔邦的贵族极为愤怒，但惧怕巴赫尔军人的残酷，只得将女儿们送到了新拉杰的王宫前。
新的普尔拉杰逐一看过了这些少女，最后，他找到了一位相貌最丑陋的女子，宣布她是自己的‘女王’。
在普尔邦，人们习惯于称呼拉杰的正妻为女王。因为的普尔邦的君主并不是拉杰一人，而是君主夫妻两人。
那天聚集过去的其他少女，则被邀请参加当天的盛大婚礼。
这一下，普尔邦的迦毒贵族震撼颇多：许多已经心如死灰的家族迎回了宝贝女儿；一个落魄的贵族家族摇身一变成为女王的亲族；每一个普尔少女都听到了一个如同传说的故事――一位英俊年轻的拉杰，将女王金冠赐给了一个‘普通’的女人。
普尔邦的居民虽然没有立刻和巴赫尔军人贵族和解，但却因为这件事情，对征服者们更加容忍了，也愿意给他们更多的机会。
两年后，新邦君的儿子出生。
为了庆祝自己的继承人出生，新拉杰率领四千多名士兵在一条圣河里面洗澡。
每个士兵都用佩刀从河滩中撬出了一块石头，并且恭敬地按照普尔邦的习俗，用牛奶浇灌石头。
在圣河之中，巴赫尔军人们沐浴，在圣河的河滩，军人们一一宣誓自己是个普尔人，与巴赫尔从此没有任何关系。
拉杰又安排军人贵族和普尔贵族联姻，几乎只用了一代人的时间，就将四面环敌的军人融入了普尔邦中，与他们血脉交融、轮廓模糊。
巴赫尔军人的暴行被全部推给了巴赫尔拉杰，新的拉杰则以迦毒北方的守卫者自居。
北部的邦国，有好几个差点被巴赫尔后续的北伐部队消灭，却都得到了普尔人的帮助，最终化险为夷。
这一下，普尔邦也成了北部普遍承认的国家。
沛国与普尔邦交往了三十多年，一位沛国的公室女子曾经嫁给拉杰，三位普尔的公主也嫁到了沛国，更不用说拉杰有几个儿孙都是在沛国长大，和沛国的王孙们情谊颇好。
当巴赫尔与沛国开战后，沛国最期待的就是普尔山民从北部南下，牵制巴赫尔的。
可惜，如今的普尔拉杰早已不复年轻时的豪情，他有点畏首畏尾：他一会讨好沛国，一会又讨好巴赫尔拉杰，据说他还曾向安息沙阿沙提亲，许诺只要沙阿沙将一位公主嫁给他，他们的后嗣就会成为普尔拉杰。
这个消息激怒了许多人，最后普尔拉杰不得不牵着王子的手出席了几次庆典，告诉臣民们这个消息是虚假的—――是巴赫尔人企图破坏普尔邦的诡计。
只不过怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。沛使抵达普尔邦后，王子就曾悄悄地拜访过沛使。
沛使对王子寄予厚望，希望他能够为普尔邦出力，并且暗示沛国一定会鼎力协助。
只是普尔王子本人也已经年满四十，他不太想要冒险。
毕竟父亲已经垂垂老矣，没有必要横生枝节，他只需耐心等待神灵将王冠放在他头上就好了。
送走了王子之后，沛使就对使椽钱樵说过，“老王子耐不住了。前两年传出来他父亲想和安息人联姻，我猜就是老王子手下的人穿出来的。老王子想做个好人，却只想别人替他做脏事，哼。”
钱樵则有些拿不准，“耐不住就耐不住吧。他爹都七十多岁了，他还等不起么。”
沛使摇了摇头，“看来四平八稳的事情，内中乱相，岂是三两语说得清楚的。你以为这王子是好做的么？即便什么都不做，别人也会主动找上来的。兰国大乱之后，已经学着芳国，把诸王子塞进了后宫，养于宫妇之手，就是怕有朝一日兄弟相残。王位就一个，儿孙一大堆，放到哪个国家都要乱的。”
钱樵不解，“那｀｀｀老拉杰已经有了这么多儿子，还找安息人做什么，还要生么？”
“安息人不一样，”沛使解释说，“安息对迦毒北部诸邦，形同宗主，有如周朝之于檀国、出云。若是普尔拉杰和安息公主生下后代，其他的儿子自治身份不如他尊贵，也就绝了念像。”
“还是我沛国好，国有六柱，即便是个痴儿做王，也不至国家纷乱｀｀｀，”钱樵说到这里，发现田崖胡须抽搐了一下，不由得心中猛惊—――这田家失柄，本来也是壁虎断尾的求生之举，田氏子孙稍有些傲气的，恐怕还是耿耿于怀――于是立刻变了口风，“还是当年沛君英明，渡海来此，生的王子各个能征善战，更可贵齐心协力。否则，我沛国哪有如今威震迦毒之势。他日光复中土，我看还得是田氏子孙。”
“行了，田氏子孙不成气的。”田崖挥了挥手，让钱樵闭嘴，“田氏祖宗能在宗庙吃上块冷猪肉，已属余德未尽，还光复什么中土？田家诸侯都不提这件事了，你拿这话臊我干什么。”
钱樵嘿嘿一笑，说不敢不敢。
后来钱樵率领部分使节西行，田崖竟然有些想念这个使椽。
钱家是有名的富商之后，垄断沛国酒、茶和一半的瓷货，以至于沛国有句俗语，名叫‘钱家钱，盈满天’。
其他的家族大多看不起钱家，觉得他们是‘无禄之后’：当初皇子田沛分封海外时，钱家先祖只是个酿酒人，只因酿得一手好酒，才被沛君带上了船。
别的家族在沛国立国之初，最低也有县君之禄，自然不太看得起这钱家的暴发户。
不过钱家崛起的故事，就连田崖小时候也很喜欢看：卖酒、买地、招揽中土流民、乘船出海购买奴隶、大战海贼、招抚山民、酿酒取得国契，成为富商巨室，三代人而已，简直就是沛国崛起的缩影。
钱樵本人秉性也好，怎么训斥也不恼不怒，外加机敏敢当，派去做事很少有不顺心的。
故而田崖和钱樵一路扯皮拉筋的事情不断，却也总是相安无事的。
如今的普尔邦，田崖却是挺想找个人商量一件大事。
他首先想到的就是钱樵，可是钱樵那小儿自从西行之后就了无音讯，不知道跑到什么地方和土人女子鬼混去了。
当下之事，也只有沛使自己去做了。
巴赫尔的使团前一段时间进入了普尔――沛使担心的事情终于发生了。
普尔老拉杰一直在敷衍沛人，恐怕就是担心巴赫尔人的进攻。
如果说只是担心，那么事情还有转机，毕竟沛使在普尔邦还是颇有力量的，可是现在，巴赫尔使团公开进入普尔都城，那么一切就不同了。
这种姿态表明，普尔邦已经选择了中立，甚至倒向了巴赫尔人。
如今巴赫尔和沛国还在各地激战，普尔拉杰的做法，已经不能原谅了。
今天。
普尔拉杰就将在喷泉庭接见巴赫尔使臣。
喷泉庭，还是当年普尔邦向沛国朝贡之后，沛国派工匠来修筑的。
想来讽刺，普尔拉杰在沛国协助修建的花园前面迎接沛国的敌人。当初的沛王泉下有知，会不会呕出血来？
通向喷泉庭的街道宽阔而笔直，这是参照沛国的通衢街道修建的。
普尔游庆的人群聚集在街道两侧，载歌载舞，女人们搂起宽大的裙摆，在上面承着许多鲜花，她们一边走一遍撒花，为的巴赫尔人开路。
道路两边的居民则会用诧异的目光看着巴赫尔使臣。在许多居民的一生中，这还是第一次看见死敌的使者前来。
巴赫尔人耀武扬威，带着两百多名士兵，这些士兵身材高大，对着路边的普尔人微笑，就好像几年前他们没有在边境打得血流成河一样。
普尔的贵族们则分成两批，厌恶巴赫尔的贵族根本没有露面，剩下的一些则无所谓，不打仗对他们来说更好，出席庆典的也就主要是这些人。
巴赫尔人高喊着一个迦毒词。沛使听懂了，是‘亲人’。
哈，亲人。
这是说普尔邦君和大多数贵族，都是巴赫尔人的后裔么？
这普尔拉杰也是昏了头了，他家族能在北部立足，就是因为割断了和巴赫尔人的联系。现在局面安稳下来了，民望已收，就又用这个拉拢关系？不怕有人戳他脊梁骨么！实在是蠢得过头。
田崖因为紧张，嘴唇有些发干。
他穿着普尔女人的衣裳，还在头顶带着一顶花冠，肩头披着一副普尔织毯，宛如普尔贵妇一般。
他很严肃地回头，对着同样打扮的一群沛人说：“诸君！国难当头！普尔拉杰昏聩无知，败坏盟约，与贼为伍！拉杰之位，本是我沛人抛头洒血为他争的！拉杰之国，也仰仗我沛人财货！普尔邦今日能让巴赫尔人重视，就是因为拉杰攀附我国而已！”
“中土昭烈，容不下此等忘恩负义之人！天高地厚，容不下此等首鼠两端之人！沛国财货丰饶，喂不饱这样的的背信之国！”
“今日之事，成与不成，须得普尔人见血知疼！否则，彼辈岂不视我中土子孙无人耶！”
“儿郎！随我诛贼！”
几个将沛人带到此地的普尔贵族点了点头，跑了。
在欢庆声中，巴赫尔使者本人走到了眼前。
紧接着，一群沛国健儿冲入了街心。
这些沛国战士，都是百战精锐，人数虽少，但气势惊人。
田崖头上的花冠摇曳不停，华丽的织毯在背后飞舞，他提着一根短枪，朝着巴赫尔使者的大象坐骑奔驰而去。
沛使攀住象牙，登踩象鼻一跃而上。
巴赫尔使者先还以为是一群普尔女人冲过来向他撒花，脸上浮出了得意的笑容。
可是转眼之间，一个面目狰狞而苍白的震旦人就窜到了身边。
巴赫尔使者还没来得及说话，胸口就被捅入了一枝短枪。
巴赫尔人张开了嘴，感觉喉中有血汁上涌。
沛使田崖镇定如铁，利落地从怀中摸出白布条，将巴赫尔使者绑在象背坐骑上，以免他坠落。
“大沛天使在此！奉命诛汝！”
沛使摸出了短刀，揪住巴赫尔人的头发，两刀将他的脑袋砍了下来。
在坐骑的周围，沛国军儿正在使用短枪、短剑迅猛地击打巴赫尔使团—――捧着礼物的女人、举着布匹的男人、脖子上拴着绳索的健壮奴隶、惊慌失措的巴赫尔士兵，如同稻草一样被浑身染血的沛国剑士击倒。
街头全是鲜血，普尔人惊慌四逃，普尔士兵们在惊愕之余，选择了两不相帮—――这实际上成全了沛国使团的杀戮。
过了不久后，田崖将头颅高高举起。
微风吹拂，吹不散极为浓烈的血味，只吹得田崖头上的花冠微微晃动。
一个哆哆嗦嗦的普尔大臣走到了大象旁边，让两个手下安抚住了即将失去控制的大象。
普尔大臣抬头询问田崖，“｀｀｀天使，这｀｀这是｀｀｀”
田崖低头看着普尔人，面无表情。
“派人去找王子。”田崖说，“命去王宫见拉杰。”
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