第十六章 亏欠
第十六章亏欠
十六艘唐人小艇从侧后方尾随而来。
尼塔海峡上的一艘罗斯商船立刻燃烟示警，船上的水手被烟熏得咳嗽不止也要继续燃烟，他们都知道不远处就有乌苏拉的护航军舰。
如今唐人的小艇的越来越嚣张了。
最开始的时候，它们还会等到起雾的时候悄悄靠近，投掷一些古怪的火焰箭后就掉头逃走，遇到乌苏拉舰船在附近，这些唐人的水手就会自乱阵脚，甚至还会被商船放下的舢板俘获，船上的唐人、诺曼人水手都会被绞死。这样的威慑根本没有遏制住唐军，反而让唐军变得更加疯狂。
所有的商船都在抱怨，唐人的小艇越来越多了。
他们的作战方式就好像是海上牧民一样：靠近过来，射出几枝火焰箭，逃跑。
海峡之中复杂的地形，也被唐人逐渐摸熟了，他们知道有些地方乌苏拉的大船不敢过去，所以每次攻击后，唐人小艇就会躲入礁石嶙峋的地方。
“火焰箭！”有个水手绝望地喊道。
其他的水手都只能紧张地抬头看着天空。
又是这些该死的火焰箭，它们在空中留下淡淡的烟痕，有一些越过了风帆，堕入了另一侧的海水中，有些则扎在了船上。
水手们跑来跑去，躲避着这些火焰箭。
风帆不能收起来，否则就会被迫减速，可是风帆不收起来，唐军就更加容易命中它们。
水手长已经在喊叫船长的命令了，风帆要被调整到斜侧，中间留下空隙，减少正对唐军小艇的面积。
与此同时，水手和船工们在抱怨连天中坐到了桨位上，拉开了桨口将长桨伸出，随后开始滑动。
唐人的小艇依然跟在侧后方，死死地咬住。
一半的水手在咒骂手中的木浆，另外一半水手在咒骂海军还不出现。
追逐了两个小时候，一艘战船终于出现在了前方的海角处。这是海峡之中少有的转折处，海峡中聚集着湍急的浪涌，船上的水手们明显感觉到了颠簸，但却庆幸不已――只要看见了乌苏拉军舰，一切就都好办了。
乌苏拉水手们站在船舷便，有些人冲着后方对唐人做出猥亵的手势，有些人则欢呼着迎接乌苏拉人的军舰。
在众人的欢呼声中，军舰的一面风帆烧起来了。
接着，另外几面风帆也开始燃烧。
这一下，水手们才发现，那艘船上早就升着黑烟了，在军舰的屁股后面，密密麻麻地跟着三四十艘小艇。
那些小艇不远不近地跟着，偶尔有一两艘靠近军舰，射出两三枝火焰箭，随后就逃跑。
唐军根本没有军舰，但却利用海峡地形逼迫乌苏拉大船，在它们无法施展的地方战斗。
唐人都该下地狱！
乌苏拉商船和乌苏拉军舰，都将对方看成了援助者，等到它们足够靠近的时候才明白，原来两艘船都在各自逃命。
夜幕降临。
乌苏拉商船的残骸在水面上安静地燃烧。
乌苏拉军舰的风帆尽毁。
船员们几乎将甲板砍秃，如今正手持鱼叉、短剑守卫着船舷。
唐军的小艇只能焚毁风帆，却无法登船作战，在落日的余晖中，唐人的小艇渐渐散去。
海面上漂浮着货包、空木桶还有乌苏拉船员的尸体。
乌苏拉商船上的水手挤在两艘舢板中，正在靠近乌苏拉军舰寻求保护。
在靠近的过程中，一艘舢板倾覆了，船员们泅水游向了另一艘舢板。
为了防止舢板倾覆，船长果断地下令让桨手使用木匠殴打攀舷者。
乌苏拉士兵被烟熏得满脸焦黑，许多人裸露在外的皮肤焦枯沾血，露出了血红的疮口。
一艘战舰，一艘装满罗斯羊毛的商船，在一个下午的时间里，被一群唐人渔民摧毁了。
在洛峡南段，所有的商船都已经拒绝在没有护航的情况下穿过海峡；
在中段，听说了乌苏拉人的麻烦后，罗斯的沿海城镇一起提高了驻泊费，目前已经四倍于以往，并且价格还在上升；
在洛峡北段，许多商人已经不顾乌苏拉的禁令，派人去了唐人的附庸城市伊兹米塔，试图向唐人缴纳过峡费。
不过唐人没有答应他们，唐人告诉他们‘战争一天不结束，洛峡一天不通’。
这些商人不敢和唐人理论，却聚集起来，要求乌苏拉军队尽快想办法：要么别打了，要么赶紧把都护府解决掉。
不满的牢骚迅速传到了乌苏拉的各个驻泊港口。
大批不敢出港的船长和担心受损的商人又把不满传到了乌苏拉城内，城内的消息再也掩盖不住了。
在冬天到来后不久，就连许多市民都开始议论了起来。
如果是执政官当政，他会一边悄悄将散布不满的商人撵走，一边在城内举办狂欢节吸引注意力；
如果维基利奥这样的将军主持，他可能会封锁海港，随后戒严市区。
可是如今主政的是一个松散的执政委员会。
成员各自都有考虑，许多人考虑的并非是共和国的利益，而是自己家族的利益。
那些根本没有插手东方贸易的执政委员，这个时候只感觉自己的家族在做出牺牲，去为脑满肠肥的家伙保护财产；
即便是在东方有很些生意的人，此时也要开始考虑战争的收益的；
坚持将战争继续下去的，则是一些大半生意都在东方的大商人。
这些人被称为乌苏拉之子，真正的乌苏拉人—――他们体面又阔绰，在几十年的家族崛起生涯里，他们将任何新来者排除在外，瓜分了绝大多数东方贸易的好处。
他们是城内有名的慈善捐助人，许多医院、孤儿院、麻风病院都是他们赞助的。
他们出门的时候，身穿双色裤腿的侍从会吹着铜号为他们开路，在他们的身后，则有许多仆从举着香炉、圣洁经文、圣母像或者一束花跟着。
乌苏拉之子们不论在什么地方停下来，本身就会成为一副风景。
他们的家族女人穿戴每一种新服侍，都会成为未来的时髦。
他们族内男性成员的风流韵事，也都是城内男女们喜闻乐见的事情。
如今，这些乌苏拉之子们却越来越被市民们讨厌了。
人们顷刻之间就忘记了这些人曾经接济过贫民、引领过风潮、留下过香艳的事迹—――凡此种种，也补偿不了他们给市民带来的不便！
许多小家族并不介意利用这个机会打击敌人。
富有煽动性的演说在乌苏拉城内四处出现。
一直无人问津的作家行会，如今突然得到了大量的委托。
大多都是委托他们杜撰一个子虚乌有的故事，去告诉市民，商业巨子们正在把乌苏拉拖入战争的泥潭之中。
‘拖入战争的泥潭’，这个已经被用到烂俗的比喻，最开始也是乌苏拉城内的作家想出来的。
作家行会的聚会地点，已经从三流的小酒馆变成了交际花别墅。
曾经会为了一杯酒应该记在谁的账上而拳斗的作家，如今却在交际花们崇拜的目光中胡乱花钱，并为了谁应该付账而拳斗。
也不是所有的作家都会接到这样的委托。
那些擅长写历史英雄的作家，就无人问津。因为雇主本来只想让他们写商业巨子乱（）伦的故事，结果这些人非得把乱（）伦故事写成一个凄美的悲剧，还要和异教神灵之间的恩怨牵扯关系，简直就是匪夷所思。
这样的文章，怎么可能脍炙人口呢？
曾在作家行会里面最不受待见的艳（）情作家，现在风光极了。
他们会在头发里面上足发粉，把脸画得雪白，他们雇佣最好的马车、吃最新鲜的牡蛎、喝最醇厚的酒、睡最贵的交际花。
此外，这些艳（）情派的作家一点也不知道体恤同行，他们经常会招来一些落魄的作家，对他们的作品评头论足。
当然，当初艳（）情派作家躲在妓院的小阁楼里面创作时，正派体面的作家也是这样对他们的。
这些乌苏拉作家们各有不同，但却有一点很相似：他们都喜欢把良家妇女变得风骚，以便勇敢地和他们睡觉；另一方面，这些作家却又不厌其烦地劝说交际花从良。
对这些乌苏拉作家来说，头一天夜里勾引某位夫人，让她背弃丈夫或情人，并不影响他们第二天就拉着交际花的手，劝说她们放下现在的糜烂生活，找回简单的幸福。
这些作家却成果颇丰。
比如《乌苏拉之子》，讲述了一个商业巨子从小喜欢给人做娈童。最后跑到唐地去，给唐人的首领侍寝一夜，食髓知味，发誓要为唐人奉上一生的忠诚。这位商业巨子返回了乌苏拉后，就百般出卖乌苏拉的利益，把什么事情都告诉唐人，只求换得他爱人送来的一份情书，里面有唐人首领的烫漆和几首新诗。反正这部新剧里面，唐人各个都会说乌苏拉话，还会写诗。
另外一部新剧叫做《被恶魔诱惑的女人》，里面写了一个和执政官妻子同名的女人，四处勾引见到的每一位男人。这都是恶魔诱惑所致，这个女人最后只能前往教堂，找到大主教本人进行忏悔，结果就在圣龛之前，这个女人又把大主教上了。这一幕剧最后没能在乌苏拉剧场里面上演，因为实在太过惊世骇俗。只不过剧本却被某个乌苏拉小家族资助，送到了城内数不胜数的小酒馆中。那些酒馆演员就会用粗鄙的调子高唱里面的情节，惹得酒客们哈哈大笑。
当然，也不是每一部都讨了好。
有一部剧叫做《纳斯尔女儿》，那个作家不知道从哪里道听途说了一个故事，就写了一个纳斯尔的荡妇来到了乌苏拉，结果却无人敢娶，最后就在城内各地陪人睡觉过活。
大家都觉得，那么多直接讽刺执政官和城内贵人的剧目都能上演，最严厉的惩罚，只是不能去大剧场上演罢了，这一部写外乡女人的剧本肯定没有什么问题的。
结果几天后，那个写《纳斯尔女儿》的作家被逮捕了，很快就被判处了‘驱逐出乌苏拉十年’—――驱逐十年，也就是说，那位冉冉升起的作家之星，就这样陨落了。
在乌苏拉的作家中，没有任何人能够离开十年后还能卷土重来的。
据说这是软禁之中的执政官动用为数不多的关系，要求“彻查一切诋毁纳斯尔人的书籍，撵走那个恶棍”。
在软禁之中，执政官的一举一动都受到人们的格外关注，在他的妻子被人讽刺的时候，执政官都没有任何表态，但当有人讽刺纳斯尔女人时，执政官却好像坐在了有钉子的凳子上，立刻跳了起来。
《纳斯尔女儿》的作者也是倒霉，他有意避开了城内的贵人、巨子，专门挑了一个外乡女人，不料人家没事，他反倒直接被驱逐了。
许许多多的悲剧、戏剧、街头演讲，终于在乌苏拉城内引起了阵阵回音。
乌苏拉市民们再次行动起来，想把城市的敌人揪出来。
骚动、纵火、威胁、诅咒，这样的事情越来越多。滞留在港口区的士兵们也开始滋事。本地的纺织工因为作坊迟迟不开，便涌入了作坊主的家中，询问他是怎么回事。作坊主说，他家的纺场都是用的罗斯的羊毛，现在罗斯的羊毛一包都送不到乌苏拉来，他只能暂时停工几个月。
纺织工们将他揍了一顿，也只能涌到别的作坊去找活干，结果乌苏拉城内许多作坊都是一样的。没有活干的乌苏拉工匠整日闲游各地，许多事情都是他们挑起来的。
战争掀开了东方贸易这块遮羞布，暴露了乌苏拉最致命的问题：它之所以繁荣、拥有超越凡间众城的繁荣，很大程度上都仰仗东方贸易，一旦贸易被影响，乌苏拉立刻恶病缠身、霉运不断。
底层的乌苏拉市民正因为物价昂贵、城市拥堵、城镇萧条而愤怒或者恐惧，上层的乌苏拉统治者们却已经忧虑起来：唐人说不定已经看穿了乌苏拉人对东方贸易的依赖，他们现在的作战，根本就不是想要和乌苏拉人正面作战，也更不可能登陆乌苏拉的本岛。
唐人是不是知道，只要掐断了东方贸易，乌苏拉就会逐渐失去繁荣，最终沦为一个普通的共和国？
沦为普通的共和国，这对乌苏拉人来说，就与灭国毫无二致。
乌苏拉共和国已经骄傲了上百年，在和唐人开战之前，也没有任何征兆显示这种骄傲不会持续下去。
可是突然之间，因为唐军骚扰海峡、劫掠安息南部、封锁了勒庞主港，一切都变了。
执政委员会人心涣散，没有人愿意挽救局面。
他们许多人都不愿意继续作战下去了，但却没有任何人敢主导和谈。
照乌苏拉现在的情况，和谈者，恐怕会落得和维基利奥一样的下场。
可是继续作战下去，执政委员会又找不到突破的方法。
现在已经有人开始考虑维基利奥当初给的建议了：“不要考虑全胜，在合适的时候与唐人签约。”
众人彼此推诿。
年老的议员说自己太老了，不能胜任出使；
野心勃勃的年轻人则自称没有经验，不能为共和国分忧；
年富力强的议员们则避之不及，声称需要留在乌苏拉维护秩序。
唐人没有足够的舰队直接与西部贸易，但他们在生产货物上极为出色。所有的货物一旦被唐人琢磨透，立刻就会廉价如水。这种廉价，却只是局限在都护府内，只要把这些货物运到西部，其中的差价就足够乌苏拉再兴旺数十年了。
许多人在讨论的过程中，突然有点惊愕地说，“诸位，好像执政官的导师曾经说过这样的话。”
大家陆续陷入了沉默，纷纷回忆起来了当初那个老头孤零零地站在议会，劝说议员们要慎重，要谨慎处理东方的关系――如果东方出现了一个强大的邦国，也不必担心，与它交好，对双方都有好处。
人们却都记得，当初老头说完后，却遭到了众口一词的嘲笑和揶揄。
老人离开议会的时候，如同雨打的山羊，只有执政官跟在他身边。
执政官也没有被老人说动，只不过出于好意送他离开罢了。
这样的回忆，对众人不啻羞辱，所以也没有多少人想继续谈下去。
当初提议出卖维基利奥的执政委员，却想到了别的事情。
“我们现在被战争迷惑了眼睛，忘记这是谁发起的战争了。”这位临时执政说，“执政官阁下，如今并没有被罢免啊。”
“等等。”一位将军立刻觉察出了不妙，“现在共和国虽然危险，但执政官更加危险。你们忘记了，维基利奥为什么会回来！”
“他们回来只是想证明他是个高尚的共和派。”临时执政说，“我们给了他为国家牺牲的机会，如今两不相欠。维基利奥已经去世了，唐人肯定已经砍下了他的脑袋四处展示，不要再说他了。现在我们需要的是和平。换回和平的代价，却应该由发动战争的人来付。”
这是很高明的提议，包括大法官在内，许多人立刻开始拟定约书。
他们讨论着，如何将艰难时局的责任推给执政官，再恢复他的职位，让他想办法为共和国换回和平。
将军们对临时执政委员会已经大失所望，他们拒绝在那份约书上签字。
当天夜里，就有使者找到了软禁中的执政官。
这段时间，执政官过得很自在，没有人打搅他，偶尔还有交际花来看她，还会有人专门给他买来最新的剧本，让他不至无聊。
大多数剧本他都看得津津有味，一边看一边说‘哈哈，这是写的大法官？’，‘这是谁？是我么？可我不喜欢男人啊’，‘妈的，这个肯定是我！喜欢胖的！’
虽然大多数阅读都是愉快的，但也有不快的时候，比如前一段时间，就有一本诋毁纳斯尔女人的剧本让他大发雷霆。
软禁中的执政官对于使者来访早有准备，他很熟悉这些前下属们。
在使者开口之后，执政官就明白了：这些商业巨子们不想打了，但却又不敢促成合约，想让他去主持。
执政官做过许多蠢事，但他并不是个蠢人。
罢免执政官的时候，这些人高兴得快要跳起来了，却一个个隐忍不发，最后把所有的责任丢给了维基利奥。
现在战争给乌苏拉国内吹来了一小片乌云，这些人就坐不住了，想要找人替他们承担责任。
“既要维持共和国的传统，又不打算为共和国奉献。既想一切事情不担责任，又不愿意奉上王冠给愿意承担之人。”执政官心中感叹：“这就是我可爱的国民”。
执政官嘴中说道：“不行。”
使者正在滔滔不绝地给执政官讲述法律上的一些细节，仿佛一位朋友，正在教执政官如何避开陷阱，一步步地恢复执政官之位。
结果，执政官却拒绝了他。
使者以为自己听错了，“您拒绝？我们把执政官之位奉还给您，现在您拒绝？”
“你们夺去的，就自己好好打理吧。”执政官说，“如果当初是维基利奥直接监国，你猜他会怎么样？他会等待战争结束、打出结果，把责任全部仔细，最后才会把共和国妥善地交给下一位执政官。你们可以很聪明，但是你们要是次次都这么聪明，就真的有些难看了。”
执政官站了起来。
从浴室中，款款地走出了一位交际花。这交际花丰盈而肥美，用一块加大的浴袍也裹不住。她赤脚站在地板上，在地面留下一个个湿漉漉的脚印，发珠上不断有水滴落下。
室内温暖如春，执政官即便被软禁，生活却也是优渥的。
交际花附耳执政官说了几句话，随后就咯咯直笑地走开了。
执政官对使者说，“我的美人让我去陪陪她，不然就把我留给你。先生，你快走吧。”
使者也是名门之后，商业巨子出生。
面对这样的羞辱，他却也只能抿着嘴唇致敬，然后扭头出了门。
临时执政委员会濒临崩溃了。
这个临时执政委员会决定最后一搏：他们签发了执政官令，准备筹备一支大军进入都护府，这一次，并不是为了作战，而是为了和平。在签约的时候，若有一支乌苏拉的大军驻扎在尼塔，那么谈判环境会好很多，对国内，也可以吹嘘出许多胜利来。
将军团的成员们面对这种命令，完全不知道说什么好。
“当初维基利奥和格兰特有盟友、有要塞、有舰队，尚且在尼塔失败了。现在派出军队也可以，但派往尼塔？这是疯子才会做的事情。”
将军团驳回了临时执政委员会的军令，但却表示，愿意率领军队去科尔卡北部，与赛里斯公爵的军队汇合。
临时执政委员会急于获得战果，很快就同意了将军团的建议。
维基利奥的老长官，一位头发雪白的将军接受了任命。
他将乘船集结一支五千人的部队前往科尔卡以北，协助当地的赛里斯公爵建立基地。
他将会从那里坐镇指挥，舰船可以就近出发，把都护府骚扰得永无宁日。
老将军抬头看了看阴霾的天空，踏步走到了乌苏拉的街头上，红披风尾随在后。
老将军去东方还有一个心愿，那就是带回维基利奥的尸骸，将它运回乌苏拉，安置在家族墓园之中与他的妻子为伴。
“乌苏拉亏欠他太多了。”
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