第二十章 私生子
第二十章私生子
诺曼士兵站在科尔卡北部的海岸上。
今天的海风格外猛烈，将几顶帐篷连根拔起，吹到了远方。
军营之中，许多士兵在睡梦中被冻伤乃至冻死。
乌苏拉人从罗斯和春申运来的补给已经越来越少了，乌苏拉船只就连定期靠岸都做不到。
每一天，诺曼士兵都在盘算是不是能等到乌苏拉人的圆底商船。
如果有船只靠岸，士兵们就能吃到的用洋葱、胡椒烤制的大块牛肉。如果没有乌苏拉船靠岸，那么伙食就只有面粉汤、腌萝卜还有一些填着碎木屑的香肠。
许多粮食都在腐烂，这真是让人奇怪，在这么冷的天气里面，许多士兵竟然能在面粉桶里面发现虫卵和死蛆。有些人说这些虫子可以在一年四季活着，另外一些士兵猜测，乌苏拉人送来的粮食本来就是陈年粮食。
骑士们总在四处走动，鼓励着士兵们的士气。
诺曼士兵们更加喜欢那些四五十岁的老年骑士。这些骑士当初是因为帝国的命令还有荣誉，才前来的唐土传播主道的。他们对士兵比较谦和，对唐地的情况更加熟悉，能够巧妙地化解矛盾的时候，这些骑士不会命令士兵鲁莽地进攻。
年轻一些的骑士，则在春申的诺曼兵口中评价颇差。这些年轻人多半都是家族破落之后，才想来唐地出人头地的。他们对唐地的情况一无所知，满嘴的‘异教徒’，‘提剑传道’，一有机会，就会带着士兵们四处劫掠。
士兵们并非不愿意劫掠，他们只是觉得在春申附近劫掠不划算。
在春申城内，许多新兵是诺曼移民的第二代了。他们本身就是在春申城内长大的，即便从小就被灌输了唐地异教徒应该‘被拯救’这样的话，他们却能凭借不多的经验判断，四处滥杀唐人会招致祸端。
这些更加熟悉唐土的诺曼士兵，对于唐人更加危险。
他们的手中依然握着利剑，与此同时，他们却更加了解唐人，并且懂得施舍、宽容的好处。
若是让这些士兵们成为了春申诺曼贵族的中坚，那么春申地区的情况恐怕会更加复杂。
不过，春申公爵没有足够多的时间等待这些‘知唐派’年轻人长大了。
他不得不任用那些勇猛、善战的佣兵首领们。他们的战力越强悍，便愈加要求获得利益。
春申公爵妆点了许多年的宽容政策，如今也不得不露出了獠牙：为了招揽更多的战士，春申公爵终于对士兵领袖们低头了，他拿出了最后的财富――土地――去笼络新来的武士首领们。对于无法支付的酬金，春申公爵只能对士兵们的劫掠睁一只眼闭一只眼。
北部唐人的骚动，对北部河谷的帝国统治是一种瓦解，但对于春申地区的诺曼人来说，却未尝不是一种好事情。
大批的诺曼移民放弃了他们十多年前巧取豪夺的土地，带着家属和仆从逃回了春申。春申地区的诺曼人数量增加了。
诺曼公爵最初只能维持一支两百人的常备部队。这些部队未必精锐，但却都是从唐土诺曼人之中招募的，忠诚可靠。等到各地诺曼人来投后，春申公爵的常备卫队扩大到了五百人。即便比起佣兵们来说，这支常备部队的人数少得可怜，但春申公爵却对他们给予了厚望。
此次派往科尔卡山脉的军队，就是以这支常备卫队为核心的军人组成的。
这支军队是毫无疑问的‘侨民军’：除开诺曼人的常备卫队之外，还有乌苏拉侨民组成的骑兵、安息侨民弓手、罗斯长矛手大队。
春申公爵也只能派出这支最忠于他的部队了。
这支部队的首领，公爵的妹妹安妮的儿子――名叫曼森。
这个年轻人没有继承他妹妹的外貌，但却继承了某位皇室成员的长下巴。春申公爵不止一次地想到，当初姐姐也是狠心，可以将几岁大的儿子交给他带走，并且之后的岁月里都不管不顾。
今天，若是这个年轻人返回了诺瓦城，恐怕就会引起轩然大波。这个年轻人已经越来越像是他的生父了。
托马斯当初愿意派出军团来协助作战，恐怕也有将私生子远远地甩出都城的考虑，‘给你一片土地，把麻烦给我带走’。
年纪轻轻成为一军的首领，并没有让曼森感到快意非凡。
曼森并不知道自己的生父是谁，但却在冥冥之中继承了生父优柔寡断的气质。
加上追随曼森南下的封臣中，就有许多老年的骑士，所以当曼森靠近科尔卡山脉的时候，行动更加保守。
曼森也察觉到了科尔卡山脉的问题。
科尔卡山口之外，竟然有许多的被开垦的土地。在一些山地布尔萨人的村落里，也能发现不少的货物—――铁农具、粗布、成套的瓦罐甚至挂毯。
这些货物，不光是佣兵们看不上，就连春申来的平民士兵也看不上。
可是曼森却感到脊背阵阵发凉。
科尔卡地区穷得出奇，恐怕比林中郡还要破败。
这些货物也不可能是科尔卡山区自行生产的，只能是从外界运输而来。
这些普通的货物并不是什么奢侈品，而是一些贩卖无利的东西。如果不是一位君主不计代价地供应，这些东西根本不会有任何商人帮助运输。
此外，能够输入大量的农具、纺织品，甚至能够让山地人离开山区拓荒，那除了这些货物之外，可能还有更多的财富涌向了科尔卡山脉，也需要有大量的士兵和官员在协助统治这片土地。
从林中郡沿岸南下的时候，募兵官只要穿过了林中郡前往草原边境，总能从各地的部族、草原聚落招揽来大批的雇佣兵。
只要许诺一些战利品，包括盐、铜、茶叶和布料，就能让许多人加入。
可是到了山区，山民首领早就不是几十年前那样，用几双靴子就能满足了。
这些山民首领现在更加在乎金、银钱币。
这说明了什么呢？这说明在科尔卡山脉，金银已经有了它们的价值。山民不再只拿它们当成装饰品，而是可以用它们很轻易地就购买到需要的货物。
科尔卡山脉已经如此了，科尔卡山脉以南，真的如同的乌苏拉人所说的那样，是一群叛乱奴隶占据的野蛮之地？
那里的布尔萨人真的如同舅舅相信得那样，等待着诺曼军人的拯救么？
奴隶占据国家，这在古代的诺曼出现过。
曾有一位强大的奴隶首领在各个行省之间流窜，动荡了各地的稳定和繁荣，让许多古老的城镇化为废墟，最终，他却被军团击败。
那位奴隶首领去世的时候，只有他的属下为他哀悼，他统治的地区，诺曼平民对他只有恐惧和愤恨。
如今，唐人奴隶占据的土地也是这个样子吗？
曼森不愿意相信有些佣兵首领的鬼话。那些佣兵首领们认为，这些货物是安息人运送过来的，唐人的奴隶军团不可能生产货物，他们其实是沙阿沙的奴隶，所有的一切，都是仰仗安息人的供给。
这是不可能的。
安息人可能会支持一两支奴隶大军管理边疆封地，再和平地吞并附庸国的土地。可是安息人控制的佣兵，竟然可以拿安息人的财富去贿赂山民，以便稳固自己的统治么？除非安息沙阿沙是个傻子或者圣徒。
即便是安息沙阿沙拼命想要养活这支奴隶大军，他有这个能力么？
曼森可不信。
不论是帝国和乌苏拉，都有许多旅行家和学者的手札记述安息人大营海军的历史。
为了支撑这支海军，几代沙阿沙耗尽了国库，最后让财政陷于崩溃、边疆的封臣们趁机壮大、大穆护也巧妙地攫取了权力。
这沙阿沙受到的掣肘比起诺曼皇帝也少不了多少，他还有精力去供给奴隶大军？不怕宫廷政变么？
这支唐人的奴隶大军一定是被严重低估了。
曼森甚至担心，这支奴隶大军恐怕是实际上的领主了。可能比起领主还要恐怖，他们中间应该诞生了卓越的首领。而卓越的军人领袖再进一步，便是优秀的君主。
古代的骑士王约翰，带着数百名冒险者、骑士、小商贩抵达布尔萨的时候，所有人都嘲笑他是乞丐王：没有任何土地，没有任何封臣，也雇不起佣兵。
十年之后，这位约翰王就在遍地异教徒的布尔萨半岛上修筑了坚固的堡垒，并且招揽了强悍的士兵，维持了一支强大的部队。
布尔萨半岛上，从来就有诞生英雄的土壤。
为什么当一个唐人出现在那里的时候，人们还是会因为傲慢而说他们是奴隶头子？
“我们面对的不是奴隶大军。”
在冰冷的木屋之中，曼森告诉了周围骑士们他的判断。
佣兵首领和年轻的骑士们明显不屑一顾，老年的骑士和春申来的随军商人则忧心忡忡。
前者觉得这个年轻人被吓到了，后者则认同了这位将领的判断。
与共和国那种严明的军制不同，诺曼人的将领很多都是领主。
他们或许傲慢，但却未必都是蠢货。他们有统治经验，能够从很细微的地方看出来一个地方繁荣与否，也能判断敌人是否强大，还会在盟友接连的失败之后逐渐冷静下来，并且考虑究竟是出了什么问题。
“不要贸然进攻科尔卡山脉，”曼森说，“最近乌苏拉人态度变得有些古怪了。半年之前，他们自信满满，说我们只要击溃一群山民土匪，就能进入布尔萨行省。他们说，在布尔萨地区会有一支强大的安息佣兵等着我们。到时候只要我们转向西面进攻，就能和乌苏拉的军人在托利亚山脉会盟。东西夹攻，便能彻底瓦解这支奴隶大军。”
“现在，他们却只是催促我们和古河人会盟，想办法动荡科尔卡行省和布尔萨行省。我猜测，乌苏拉人应该是遭遇了失败。”
曼森说完后，屋内的骑士和佣兵首领们咯咯地笑了起来。
曼森的身边，老年骑士们则用手按住佩剑，目光冰冷地盯着这些冒犯领主家伙们。
曼森是一位伯爵，即便他的封地已经被唐人异教徒占据，可是曼森的身份，却不是这些佣兵和年轻骑士可以嘲弄的。
此外，公爵的老部下们都或多或少地了解曼森的身世。
眼前这些肆意嘲弄的人，真的知道他们在嘲弄谁么？
“你们笑什么呢？”曼森温和地询问舅舅派来的佣兵们。
“‘推测’、‘猜想’、‘估计’，”一位佣兵首领揶揄道，“您一定是从大学里面来的，就是乌苏拉和莱赫那样的大学。您肯定看过了许多战史。一些从来没有上过战场的老头信笔胡诌。战争开始的时候，一切都在变个不停，那些学者却总能在事后总结出来几条真理。好像参照了这些条条框框，就能取胜一样。我来告诉您，现在天寒地冻，您有些志气消弭，这很正常。等到春天来了，我们进入科尔卡山脉，您就会知道自己错得有多离谱。”
另外一位佣兵也附和，“这几年的时间，我们都在春申河谷帮助您的舅舅打唐人。那些唐人可不是奴隶，他们都是很精明的领主，种地、收税、募兵的本事一流，装备比努力好得多。可是他们遇到咱们，就好像是绵羊遇到了狼。我曾经用一百名士兵，击溃了四百多唐人的军队。我唯一一次失败，就是遇到了一个唐人的将军。可惜，那个将军被唐人自己干掉了，据说是在那个婊子女王的床上，被人用蛇咬死了。”
“阁下，战争需要智慧，也需要勇气。”一个年轻的骑士自以为非常得体地批评者曼森，“您有智慧，我们有勇气。您就在这里好好地分析唐人奴隶的货物，我们去为您夺取土地和胜利。等到战争结束，您拿走您的荣誉，我们拿走我们的赏赐。”
曼森逐一地打量这些人。
这些家伙不会说唐话，但他们都吹嘘自己是唐土的英雄。
他们每个人，都杀死过许多唐人农夫，并且引以为傲。
他们总是觉得，率领士兵劫掠一个村庄，将村民杀死在家中是一件伟大的功绩。
在唐人因为内乱退回北方后，这些人在毫无抵抗的情况下收复了许多土地，他们觉得战争就是这个样子的。
曼森不能不叹息，自己没有英雄的能力，也没有英雄的本钱。
若是眼前的人都是舅舅的封臣，那么曼森可以通过命令使得他们服从，什么事情都按照自己的意愿来。
可是眼前的人多半是一群佣兵和冒险家。
舅舅没有能力去支付他们报酬，便只能支付给他们的一个美好的许诺：未来的布尔萨半岛，将会成为十多年前的春申河谷，会成为勇士们的乐园。不论是谁带着一小撮士兵，就能建功立业，成为一方诸侯。
为了让这个许诺不至于落空，舅舅只能踮起脚，走入一场又一场错误的战争，参与一场又一场赌博。
一旦战争被好战的佣兵把持，所有理性的决策和审慎，都会被当成懦弱。
曼森能怎么办呢？
他的士兵，绝大多数都在这些军人的掌握之中，一旦他们意欲作战，曼森最多为他们选择作战的地方。
如果曼森的判断是对的，那么他能做的，实际上是为这支军队选择埋葬的地方。
营地之中，传来的马匹嘶鸣的声音。
不一会，一位带着罗斯皮帽的乌苏拉人推开的木屋，扬起了双手。
一位骑士拍打了这个乌苏拉人的腰间、大腿、后背，回头对曼森伯爵示意这个人无害。
乌苏拉信使的手中，有一枚小小的卷轴。
卷轴的中央，用红色的烫漆粘合了纸张的边缘。
信使被冻得脸色发青，笨拙地行了礼，远远地对曼森伯爵递上了卷轴。
“你带来了什么？”曼森伯爵询问信使。
“牛肉，洋葱，鸡蛋，”信使打了一个响指，“交际花！”
木屋里面的骑士都吹起了口哨。
他们被火和酒染红的面庞，现在更加光彩照人。
“别他妈又是农家女假扮的！”一个佣兵首领阴沉沉地说，“上次我花了交际花的钱，结果那个女人用罗斯话叫（6oльшon）床！妈的！”
一位侍从从使者手里取走了卷轴，将他递给了曼森伯爵。
使者终于卸下了使命，立刻靠向了火焰，生出了双手去烤火，“放心吧！从乌苏拉来的本城姑娘！你去闻闻她胯下，准能闻到一股乌苏拉的味道！”
“别了！我肯定闻到某个乌苏拉男人的味道。”佣兵首领继续抬杠。
周围的骑士们都开始笑了起来，就连曼森也嘴角微动了一下。
闲话说到这里就完事了。
众人逐渐陷入了沉默，都看着曼森伯爵拆开卷轴的双手。
曼森伯爵将卷轴在手里面展开。
卷轴清脆舒展的声音让周围的人屏住了呼吸。
他们知道，一旦要用这种卷轴送信，还捎带来了礼物，那就说明乌苏拉人有大动作了。
上一次送来卷轴和乌苏拉，还是在春申城的时候。那个交际花当真美貌，可惜不久后就感染了怪病，从大腿到腹部一路烂开。埋葬她的时候，裹了两层棉絮都无法掩盖她的臭气。春申城的骑士和佣兵都难以相信，那般貌美的人死后的味道如此恶劣。
曼森看完后，就将卷轴递给了身边的老年骑士，他则告知众人来信的内容。
“很快，会有一支部队前来与我们会和。”曼森努力压制住了自己的喜悦，“一位乌苏拉将军，将会率领三千名左右的士兵前来。”
小屋里面立刻炸了锅。
“妈的，他们吃什么！”
“乌苏拉人想来做什么？抢夺科尔卡行省么？”
“他们抢了便宜去进攻尼塔！现在，还要和我们争夺布尔萨？”
乌苏拉使者挑了挑眉毛，“诸位阁下，我可还在这里呢！”
“就是你在这里，我们才要问清楚！”一位骑士说，“约定好的布尔萨、科尔卡行省归属公爵！尼塔行省两家平分！你们现在要做什么？为什么要派军队前来？你们在尼塔的军队呢？”
“我猜想，”一位佣兵学着曼森伯爵的语气说，“乌苏拉人肯定是在埃辛城吃了苦头，打不出去，被围困在城内了。所以么，你们现在跑来和我们抢地盘了。”
“你们究竟是有多蠢！”曼森的身边，一位白发苍苍骑士怒斥周围的人，“乌苏拉只是派出军队前来协同作战，没有说过修改约定的事情！你们说什么抢夺地盘，抢夺谁的地盘啊？现在地盘还在唐人手里面呢。先把仗打完再说！”
说完，这个骑士将卷轴递给了下一个人。
一个胖墩墩的春申商人也说，“各位，乌苏拉人能将军队送来，也能将粮食送来。如今我们的补给全部仰仗乌苏拉舰队。设想一下，如果只有我们的军队在这里，乌苏拉人未必会用心补给；但若是我们身边有了乌苏拉军队，那乌苏拉舰队一定会尽心负责我们的食物和武器。”
双方吵吵嚷嚷了半天。
这些佣兵首领和年轻骑士不愿意乌苏拉人前来协同作战。
如果首领是曼森伯爵这样的年轻人，他们还有自信去控制，如果是乌苏拉的将军来了—――那些家伙对佣兵是出了名的态度恶劣――恐怕佣兵就会沦为附属。
木屋之内，诺曼人的远征军首领们对乌苏拉的部署或者赞同、或者反对，大家都在考虑乌苏拉人抵达了之后，对未来的战局会产生什么影响。
曼森却看着使者的表情，暗自叹息，看来乌苏拉在尼塔输得很惨啊。
等到夜幕降临，乌苏拉交际花前来询问曼森：是否要沐浴后等他，或者，曼森伯爵喜欢浑身汗味的姑娘？
曼森伯爵感到有些不快。
那些混账佣兵嗜好古怪，乌苏拉交际花经纪人又极为善解人意。现在也不知道是谁传出的谣，说春申地区的贵族都喜欢跟一身臭汗的女人上床，完全叫人解释不清。
伯爵挥了挥手，说今晚不需要她暖床，也叫她不要跟别人睡觉。
“哈哈，”交际花笑了起来，“伯爵大人真是奇怪，您让我到这里来，是要扮演一位圣徒么。”
“我没有扮演圣徒，你也不要扮演交际花了。”伯爵抬头看了这个女人一眼，“你是罗斯女人，还是纳斯尔女人？”
“伯爵大人说的话，我听不懂。”
“你听得懂，你的乌苏拉口音有问题。”曼森伯爵将一封写好的信件烫上漆，“真正的交际花，也不会到这里来。告诉我你从哪里来。”
“纳斯尔。”
“很好。”曼森挠了挠头皮，“我不管你为什么会来，也不管谁给了你多少钱，你现在要为我做事：你要告诉我乌苏拉人的消息；如果乌苏拉人询问我的消息，你先来找我，我告诉你怎么回答。”
交际花哧哧笑了起来，“我又不是什么重要人物，乌苏拉人只让我打听你有什么爱好，喜欢男人还是女人。这种事情有什么好遮掩的？”
“小心总没错的。”
曼森给了交际花一小袋钱，让她收起来，打发她走了。
曼森看了看卷轴，将它塞进了一只皮革筒里。
那里有封写给春申公爵的信件，里面是曼森对战局的判断。
“乌苏拉人打不下去了，早作打算。”
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