第十八章 采冰
第十八章采冰
亚森城。
本地的乌苏拉商人正在和海边来的募兵官争吵。
自从开战以来，本地的村庄已经被征发了两次，募兵官更是走遍各地，将大量的罗斯人带走，装进战船送到了遥远的战场，大部分人没有回来。
亚森城从积极地鼓吹对唐人作战、到勉为其难地参与、到后来不堪重负，再到如今坚决反对—――就发生在短短地一两年多时间里面。
共和国向来以速战速决闻名。
当然，所谓的速战速决就是在开战后迅速取得优势，随后就是共和国的战舰封锁敌人的港口，直到敌人屈服。
共和国控制的附庸城邦或者贸易港口，只会在几个月内感受到战争的气息，随后便会一切如常。
共和国是常胜的，每一次战争结束之后，都会有几条新的航路开辟。
这样辉煌的历史让乌苏拉商人和市民们都产生了一种幻觉，那就是每一场战争，都是有益而浪漫的，战场是男人的史诗、是冒险家的疆场、是成就英雄的地方。
不过这一次，开战的时间并不长，但却让人头疼万分。
布尔萨半岛那些从未沦陷的侨民区，如今被异教徒的铁蹄踩在脚下；
曾经富饶的尼塔平原，现在在唐人的统治下迅速地衰败了。这很容易看出来，曾经的尼塔出产大量的粮食、布匹、矿石、布尔萨土货，这些货物丰盈了乌苏拉人的城镇，可是现在，这些货物都消失了。唐人无疑是可怕的破坏者；
就连罗斯地区，也相当危险。
冒险者洛泰尔，或者应该称呼洛泰尔皇帝？从唐人那里得到了一支雇佣军，雇佣报酬就是允许唐人接管几座尼塔城镇，这真是和后患无穷的交易。唐人藉此壮大，而那支雇佣军也在罗斯地区扎下根来。让人忧虑的是，这支雇佣军眼看他们的唐人同胞取得胜利，竟然接受了唐人大公的爵位。
如果未来唐人要入侵罗斯，那些该死的佣兵一定会站在海边迎接他们的主人，唐人大公连靴子都不会沾湿就可以踏上罗斯的土地！
快停战吧！
如今的唐军已经用乌苏拉人理解不了的方式壮大起来了。
明明在布尔萨半岛没有成熟的佣兵制度，最近的佣兵团都在安息南部呢，唐人是从哪里突然弄出来了这么多军队的？
听见溃逃到罗斯地区的老兵说，唐军之中不光有唐人，也有布尔萨人和安息人，甚至还有不少诺曼人，唐人又是怎么笼络他们的？
不少乌苏拉商人都猜测，布尔萨肯定有金矿，否则无法解释这些事情。
稍有些见识的乌苏拉人就不会同意这样的看法。
如果没有富饶的城镇和繁荣的贸易，唐人即便发现了金矿，也无法迅速组建一支军队。唐人应该是和安息人结了盟，从安息人那里弄到了不错的装备，并且接受了安息人的训练。
有几位曾经穿过唐地的旅行者却有不同的看法。
这些旅行者将唐人大公称为‘裁决者’。
他们说唐人并没有凭空变出财富，但他们的大公却颁布了严格的律法，让农夫耕种土地、让工匠进入作坊、只从唐人和归附者中募集士兵。富有的领主、穆护被清洗一空，所有的修道院、穆护殿堂都被强制剥夺土地，布尔萨王国的贵族则被杀戮一空—――正是藉由这些牺牲者留下的大笔财富，唐人的大公才能收买这么多平民。
这样的说法经过层层转述之后，变得光怪陆离起来。
唐人的大公成了一个大权独揽的疯子，为了讨好那些下贱的平民，竟然对贵族们大肆迫害，甚至拿出贵族的财产去收买平民。
这种做法，实在让人匪夷所思。
其中一位旅行者的记录，更是让尼塔海峡以西的贵人们大感不安。
在海峡西部，不论是哪一个国家，不论是共和国还是君主国，不论是教区领还是自由市，所有人都有一个共识：那就是英雄产生于高贵者之中，高贵之人带着理性，拥有思辨的能力，有能力去赢得财富，也有同情心去捐赠财富，这个世界，就是这些高贵之人支撑着运转的。
唐人却不这么看。
唐人会因为一个平民可以写字，就将官职赐给他，唐人称之为‘预备官员’。一个从马恩吉城返回的罗斯商人也说过，在瑞德城和泰尔城，有些唐人的年轻—――毫无疑问是平民子弟—――因为通过了一种叫做的‘郡试’的奇怪考试，就被资助前往马恩吉的‘举贤馆’寄居。
这种举贤官，有些像是神学院，但大多都是唐人的官员前来教授。
这些官员，也并没有打算真的培养这些年轻人，他们只是来挑选随从的。从各个城市涌来的年轻人，如果被官员看中，很快就会接到调令离开。不久之后，这些平民就会得到一个官职，甚至成为一地的领主。
唐人即便是鄙夷贵族，也不该拿贵族头衔开这种玩笑才对。
可是事实证明，唐人不光这么做了，还决定继续这么做下去。他们不光在唐人内部这样做，对于那些学会唐文的外族人――包括唐人的仇敌诺曼人――也都会赐予爵位。
乌苏拉的聪明人很多，他们知道唐人这样做，会给平民们极大的吸引力。
被西部人认为是‘麻烦的根源、臭烘烘的穷人、疾病传播者、背誓者、骗子’的平民，却被唐人当成了体面的国民，只需要通过一场如同儿戏的考试，就能获得官职。
唐人想干什么？
整个西部世界，乌苏拉可能算是第一个真的严肃地对待唐人的国家了。
唐人在军事上的胜利，会迷惑许多的人的眼睛，可是乌苏拉人已经发现了，唐人的统治观念，才是真正可怕的对手。
倒不见得是唐人的统治多么高明，也不是他们的文化多么吸引人，而是因为唐人的统治会引发西部平民的思潮。
平民之中涌现的思潮，往往都是贵族争相讨好平民时引发的。
身为商业贵族的乌苏拉精英们很清楚自己崛起的故事。
最初商人只不过是贵族的钱囊，召之即来、挥之即去。贵族有所需要的时候，就有数十上百名商人会破产。
可是贵族之间总会出现摩擦纠纷，在这种空隙之中，商人们开始崛起了，贵族们为了笼络商人，便不断地将权利、头衔甚至土地赐给他们。
商人们很快就从中窥见了自己的力量。在乌苏拉这样的海上岛屿之中，贵族的统治薄弱。商人贵族终于找到了保护自己的力量，并且逐渐崛起为和领主贵族们对抗的力量。
如今越来越普遍的自由市，也是市民精英们认识到自己的力量后的必然结果。
人们总是追求一个凡事合理、符合认知的世界，可是世界往往变化迅速，凡人只能亦步亦趋地跟随而上。
战士不再被认为是天生的统治者了。商业巨子和市民领袖们认为自己更加适合统治这样的国家，伟大的君主们自然会和这些新崛起的精英结盟。
比如在埃兰和皮克岛上，国王们就不断地将自由市诞生的法律制度用到宫廷之中，并且建立起了越来越严密的统治体系。
可不论是领主、商业巨子、市民领袖，他们都是居民之中最优秀的那一批人，他们大多有优渥的家境，往上追溯，也总有一个不错的贵族祖先。即便真的是平民崛起，他们也多半和贵族们联姻，或者是某位贵人的学徒。这些，都在西部贵人的理解范围之内。
但在唐地，平民一代之内，通过训练某一两样文书技能，就能晋升到显贵之列。
这就太骇人听闻了。
唐人大公这样做了还嫌不够，他甚至出资在许多城市开设学校，唐人称之为学馆。
这种学馆在西部旅行者看来，有些浪费。因为它们既不培养抄写员、也不是培养教士、当然也不是培养律师或者海员。
这些学馆的学制一般都是两年，只教授唐字和唐人的一些典籍，这些孩子会写几百个字后，就被告知结业。
这是一种慈善吗？未必。
这是一种收买吗？很有可能。
这些学会了唐字的年轻人，大部分都选择了‘归义’，类似于改宗到唐人的‘信仰’。这和诺曼信仰的改宗不同，唐人并不遵奉某一位神灵，也不把这当成分辨敌我的依据。
唐人的归义，类似于要求外族人对‘唐人的国家效忠’。
无论如何，唐人是个异端，就凭借他们煽动和诱惑贱民这一点来说，他们就是可恨无比的。
亚森城。
这里的乌苏拉大多都是低级商人、士兵、工头以及佣兵。
他们并不了解唐人正在引发的思潮，他们担心的事情更加简明直接一些：唐军让他们的日子难过了。
自从唐地的纺丝技术流传到罗斯地区后，基本的技艺很快就被乌苏拉人钻研透彻了。
只不过吃透了技术，乌苏拉人依然没有办法像是唐地那样纺织丝绸。
唐人纺出一卷丝绸，要比乌苏拉人便宜许多。唐地的纺织工也是珍贵的，但还没有到达昂贵的程度。
要让乌苏拉丝绸和唐地丝绸一样廉价多产，就只能将更多的罗斯人纳入其中，这样才能扩建作坊、培养本地纺丝工、修建蚕室、降低成本。
亚森城内，就有大量的罗斯纺织工。
乌苏拉人很担心罗斯纺织工和唐人纺织工联手起来，所以在统治他们的时候，乌苏拉人的高明便体现了出来。
他们经常让刻薄的唐人担当罗斯纺织工的工头，有时又让粗暴的罗斯人去管理唐人，通过不断地挑拨双方的关系，让这两批人无法和解。
乌苏拉人，则扮演高高在上的调停者的形象。
自从春申河谷被诺曼远征军控制之后，乌苏拉人陆陆续续地从唐地掠夺来了大批的纺丝工。
赛里斯公爵掌握的局势后，就禁止将唐地的技艺外流了。
那之后，乌苏拉人只能和唐人的权贵们合作，一点一点地将丝绸技艺、蚕种、桑种偷运出来。
即便是现在，乌苏拉人也不敢说所有的丝织技艺被他们掌握了，他们依然在唐地四处搜罗织物、纺织工、织样、新蚕种。
四五年前，乌苏拉人似乎从春申地区得到了关键帮助：有一个唐人权贵倾其所有，将成套的纺织术、新织机、几位高明的纺织工送给了乌苏拉人。
那位权贵从乌苏拉人这里换来了大批的骏马、铠甲、武器，还有一份对他次子的庇护声明。
可惜，乌苏拉人失信了，因为赛里斯公爵不久后就屠戮了大量的唐人权贵，那位次子恐怕也殒命春申了。
也就是从那时开始，亚森城的丝织品越来越华丽、多产、廉价，就好像亚森城变成了一块新的唐地一样。
纺丝作坊越来越多，唐人工匠和奴隶已经不够用了。在掌握了技术之后，乌苏拉人也犯不着继续使用昂贵的唐人，他们开始从罗斯流民、奴隶之中招揽新人。
亚森城，恐怕是罗斯地区最为臭名昭著的自由市。
这个自由市的工匠除了劳作至死外，并没有任何出路。
乌苏拉在此地驻扎了一千多名士兵，其中两百多人来自乌苏拉，剩下的八百多都是长期雇佣的佣兵。
在罗斯各地，还有亚森城委派的‘招募人’。
在乌苏拉，‘招募人’是体面的职业，他们为作坊主找到工匠，为工匠找到活干，从中赚取佣金而已。
但在罗斯，故事则是另外一个样子。
这些招募人差不多都是人贩子。
他们会去各地绑架罗斯女人，从波雅尔手里购买战俘甚至直接购买小孩。
这些人被送往亚森之后，就会遭到折磨，直到他们锐气尽失，放弃逃亡为止。
亚森周围的罗斯人也被告知，只要捉回了亚森城内的奴工，就能得到丰厚的赏赐。
所以不论是谁，一旦进入了亚森城，就再难逃脱出去了。
不过事情总有意外。
前一段时间，就有一个唐人逃走了。
虽说亚森城内有一千多唐人，但是逃走的唐人地位颇高，是工头一级的人物，便在亚森城引起了一阵骚动。
许多唐人工匠被拷打，一些唐人女工被当众羞辱。就连罗斯人也被牵连其中，乌苏拉人从罗斯工匠中随机抽出了两个工匠，当众绞死，在唐人之中，则随机抽出了四人，当众绞死。
罗斯工匠被告知，这些都是唐人害得，所以要恨就去恨唐人织工。
在纺织作坊之外，亚森城还有一些普通的行业。
比如锻造、布纺、船料、羊毛、木料等作坊。
这些作坊主要招揽周围的罗斯平民前来工作。
接连的战争，让亚森周围的罗斯平民骤减。
许多土地都荒芜了，有些村庄只剩下了女人，男人却都已经死在了各地的战场之上。
现在，吸血的募兵官却又抵达了亚森城。
这个募兵官奉命将军的命令，要在亚森城周围募集两百人的部队，可是他游便了亚森周围的村庄，也只凑齐了一百二十人，还有八十人无论如何也凑不齐了。
无奈之下，募兵官只能进入了亚森城，要求城主提供帮助。
城主根本不愿意见他，便派了几个助手去和募兵官周旋。
这些助手知道城主的意思，便找到了各种理由：“我们已经提供了两批士兵了，如果再提供，我们的丝绸就生产不出来了，共和国的贸易大臣会生起的！”“亚森城的每一个作坊，背后都有一个大家族，你们准备从哪家作坊里面抽人呢？”“我们没有男人了，你去作坊里面看看，都是女织工。你要和她们睡觉？可以。两个、三个一起玩都没问题。但你要把男人带走？这是不可能的。”
募兵官也不是第一次出来招募士兵了，他可不在乎这些商人怎么说。
“你们听着，”募兵官说，“共和国已经准备征召一支新的军队。你们在五天之后，必须把所有的人凑齐，并且给我找到一艘船，让我去厄尔班城。将军会在那里等我。我如果没有带着两百个男人去那里，我会被绞死。但是我被绞死之前，我会告诉将军，是你们亚森城有意阻挠我募兵。让你们的城主从今天开始准备搬家吧，他的生意要完蛋了！议会会把他罚得倾家荡产。”
募兵官说完之后，便安排人，把一百多个罗斯新兵送到了仓库关押，自己跑到乌苏拉侨民区去了。
募兵官可不想和那些粗壮的女织工睡觉。
侨民区中，有一家开花店的女主人，过去在乌苏拉可是有名的交际花，
募兵官自从来过一次后，就只喜欢去哪里找乐子了。
侨民区在亚森城的东北，在城墙之外。此地不设防，因为没有必要，世上绝无人敢打乌苏拉人的主意。
募兵官带着随从骑马进入了侨民区。
一进去乌苏拉人自己的地方，募兵官就闻道了奶油的香气。
这种气味也只有在乌苏拉人的地方能够闻到。要制作一点点的奶油，就需要许多工匠的合作，除了乌苏拉人，没有任何居民能够制作出这种美味。如果是在夏天，在奶油之中加了蜂蜜和冰块，那种滋味就更好了。亚森的乌苏拉侨民区中，就有一个专门的地窖储存冰块。募兵官进城的时候，正好看见几个蠢笨的罗斯工匠用绳子拖着一块河冰在街道上走。
这些罗斯人都在哭泣，周围有几个笑嘻嘻的乌苏拉人在议论着什么。
募兵官可没有时间管这些罗斯人。
他现在下身坚硬如铁，便急急忙忙地奔着城内的花店而去。
花店在春夏秋天，售卖大地上的花朵；在冬天的时候，则售卖女人双腿间的花朵。
募兵官抵达了花店门口，立刻翻身下马。因为着急，他右脚卡在马镫之中，被坐骑拖行着单腿前跳了好几步，这才甩开了马镫。
就在募兵官赌咒倒霉的时候，却听见了一阵咯咯地笑声。
他抬头看去，发现交际花和几个女郎正裹在大衣之中对他发笑。
募兵官一笑，露出了纯黄的牙齿，还舔了一下嘴唇。
楼上窗边的女人们都皱眉‘噢’了一声，觉得募兵官这着急的模样，实在太难看了。
募兵走进了屋内，在门毯上跺了跺脚，将靴子上的冰碴甩掉，随后就上了楼。他走到交际花的身边，便将对方一把搂住。香气和柔软的触觉立刻让募兵官浑身发颤，恨不得立刻去卧房之中。
交际花用两只手推了推募兵官，“今天我可不能陪你了，你找她们吧。”
募兵官一愣，露出了很生气的表情，“我可从来不欠钱的！”他只当是这交际花又想讨要几件礼物，便接着说，“我带了不少好东西给你。”
交际花摇了摇头，“真的不行，满屁股血呢。”
周围的女人听闻之后都放声大笑起来。
这里的女人都长得不错，可惜太过粗鄙，丝毫没有女主人这样的韵味。
募兵官不由得兴致大消。
他把脸埋在交际花的胸前蒙吸了一口气，“好了，我要在这里呆五天，我等你干净。”
交际花吹了一口口哨，“行啊，你要是能做到不跟其他任何人睡觉，我就不收你钱。”接着，交际花又扭头对几个妓女说，“你们谁要是把募兵官先生睡了，我就给她奖励一个托尔，成交！加油呀募兵官！你们也加油呀，姑娘们！”
募兵官傻笑起来。
周围的女人为了一托尔的赏金，便都款款起身，各个袒胸露（。）（。）乳，开始诱惑起募兵官来。
交际花则走到了一边独自喝酒，酒桌后面，一个老头擦着酒杯。
募兵官随口问道，“过来的时候，看见一群罗斯人在街头哭，搞得乱糟糟的。你们这里的治安官不管管么？”
“哦，那是采冰人一家。”擦酒杯的老头说，“他们家的大儿子掉到冰洞里，一下子被冲走了。他们昨天就该把冰块运回来的，但却留在河边，朝着下游挖了许多个冰口，想把那个倒霉小孩找回来。”
“罗斯人就是这样的。”募兵官耸了耸肩膀，“什么事情都做不好。这次死了个人，正好给他们个教训。”
“拖拖拉拉的，”老头嘀咕着抱怨，“昨天就该回来的。”
门外的街道上。
采冰人一边拖着冰块，一边向前倾斜着身子蹒跚而行。
温暖的花房妓院内。
欢快的歌声、轻快的曲调、曼妙的身姿、酒香四溢。
募兵官搂着姑娘们走到了楼下。
客人越来越多，很快，众人就开始跳起了舞来。
募兵官被灌了许多酒，但却总是记得赌约，绝不和任何一个姑娘上楼，这让几个前来挑逗的女郎都无功而返。
折腾到了后半夜，客人们各自散去，募兵官则睡在了一间小屋里面。
美梦袭来。
募兵官梦见自己和交际花痛痛快快地干了一家伙，但却突然发现身下都是血，采冰人在天空行走，身后拖着一枚冰块。募兵官这才发现，原来他在冰层下面，置身冰水之中。他大叫，却没有声音。一个溺死的罗斯人攀附在他的身上，要把他拖到水底去。到处都是血，冰块上流着血，满屁股都是血，罗斯人在街中心哭泣，乌苏拉人站在一旁欢声笑语。花房温暖如春。一个老人擦着玻璃杯，嘴里嘀咕‘昨天就应该回来的’。
天空之中，冰块突然碎裂了，有人锤着冰块。
冰块碎裂的声音如同鼓声。
彭！彭！彭！
女人在尖叫，马匹在嘶鸣，有人在呐喊。
梦境破裂。
募兵官头疼不已地醒来。
窗户透亮，火光刺目。
模糊的喊声响起。
“杀尽田舍奴！”
这古怪的唐话，是什么意思呢？
募兵官听不懂。
他只感到恐惧。
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